极乐传

很久以前，天下割裂，碎成千百座城池，一城一主，各自圈地为王，彼此为了争夺生存资源，讨伐不断。而这当中，又涌现出一股不知出处的残暴力量，令诸城胆寒，天下同惧.....在这暗夜般的浊世之中，一座名为“极乐城” ...

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碧空如洗，金风相送，正值晚秋光景。

在一片遍地披金的胡杨野林之中，正有百十余众男女老少，如奉头鼠窜般，仓皇而行......

近眼瞧去，这些人身着兽皮缝制的衣帽，负着行囊包袋，有的拖家带口，有的孑然一身，皆是鞋底如抹油般大步匆匆而行，虽尽显疲靡之态，可没有人一个人敢停下来歇息，奔走之际，不时有人向后张望，眉眼之间满是惧怕之色，似是担心身后有何物追赶上来一般。

这行人来自一个名叫青石寨的地方，他们都是傍林而生的猎户，此时此刻，他们正在逃难！

有道是“一急出百错，乱端诸事生”，只听人群中忽然“哇”的一声，有个半大孩子狼嚎般地大哭起来......

原来，这孩子跟着身边的大人而行，大人们身高步长，大步流星般行得甚快，可孩子身小步短，每跟着大人走一步，一双小腿得捯饬好几轮，需得小跑一般，方可勉力跟随。若是这一时半会也就算了，可这路已经赶了将近一个多时辰，小孩脸上早已汗流涔涔，累得是出气多，进气少，终于忍耐不住，于是便拿出了这手浸淫已久的看家本事：只要当着父母之面，做出这鬼哭狼嚎之态，必是立竿见影，一招制敌。

果不其然，这一招出手，小孩身旁一个妇人忙满目关切地向他瞧来，先是拿出手巾为他拂拭了额颈上的汗水，然后取下背上行囊，抱在手中，将这孩子负在背上，继续赶路。

这孩子示范性的行径，无疑给了周遭孩童莫大启发，只听“哇哇哇”哭声接连而起，一个赛一个的凄惨，哭得简直是如丧考妣，直引得野林之中群鸟飞腾，百兽失色。

便在孩子们身边的父母各个一脸无奈，皆自伏下身来，想要如法炮制，照例而行之际，只见一个瘦猴般的中年男子从人群前列快步走来，一脸慈爱地瞧着一众哭闹的孩童，从怀中取出一些果干，穿梭往来，一边发放给孩子们，一边柔声安慰。

若说有什么能破解众孩童的鬼哭狼嚎大阵，这入口甜爽的果干当属独门绝技，不一会，哭声循循而止，“呲溜呲溜”的嗦食果干之声响彻不绝。

众父母见状，满脸欢喜之余，尽挂感念之色，齐声向那瘦猴般的中年男子拜道：“多谢寨主！”

“大家都辛苦啦，孩子们也辛苦啦，再忍耐忍耐，我们这就快到啦！”一言甫毕，瘦猴般的男子又满面慈和地走向几个步履蹒跚的孕妇身旁。

这瘦猴般的男子，正是这青石寨的寨主。

只见寨主长叹一口气，柔声向众妇说道：“诶，是我这个寨主无能，没有保护好咱们寨子，斗不过这些流匪恶徒，致使咱们举寨而迁，如今.......害得你们这些尚有身孕之人，也跟着一起受累.......”他言语哽咽，似是带有些许哭腔。

几个孕妇以及身旁跟随的家人皆是神色恭敬，向其拱手行礼，其中一个妇人说道：“这怎么能怪寨主您呢，明明是这些流匪恶徒们想要霸占我们的草寨！”

另一个妇人道：“是啊，这次多亏了寨主您帮我们拿了主意，又打探到了周遭有肯收容我们的地方，是您救了我们全寨的性命才是啊。”

“欸，这么说不就见外了么，自我阿爹任寨主之时，咱们一寨老小就聚在一起生活，十几年过去了，大家仍自不离不弃，这说明什么？”寨主话说到一半，竟突然发起问来。

几人尚在思考之际，寨主嘴角一撇，眯起眼睛，脱口而出：“是缘分啊！几世修来的缘分啊！”

众人听罢，不禁都展颜而笑，向着寨主频频点头。那股在人群中弥漫已久的紧张氛围，登时被这几句玩笑话冲淡了几成。

寨主在众人哄笑之际，已缓步走到一个神色郁郁，步履蹒跚，却美得颇为出众的少妇身旁，双手扶住她腰身，柔声说道：“阿美，别这么一直闷闷不乐......我知道，你刚有了身孕，就死了丈夫，觉得后半生没了保障，是也不是？”

那女子听他如此一说，登时秀目含泪，无奈地点了点头。

寨主挺起胸膛，一本正经地说道：“我身为寨主，向来主张全寨要互帮互助，尤其是照料孤寡弱小。更何况你死去的阿爹当年和我甚是交好，你放心，只要有我在，定然不会让你无依无靠，哪怕咱们寨中只有一碗饭，也要分得阿美你一口！”他言辞慷慨，将这美妇感动得梨花带雨，引得旁侧众人频频点头称是。

便在此时，他身后一个衣衫褴褛，叫花子般模样的少年，却怔怔地瞧着寨主那瘦长的大手，正在那美妇腰身上轻轻摩挲，举止颇有些怪异......

不过可能是动作甚轻，众人又都一门心思铺在赶路上，是以大伙都未曾察觉，甚至连那美妇本人，都没太注意。

这时，那个舒舒服服趴在母亲背上的孩子，突然开口问道：“娘，咱们这是要去哪？”

那妇人听到孩子问及，也是一脸茫然，她没有吭声，转头向寨主瞧去。

寨主又端起慈眉善目的神貌，冲着那孩子抬眉一笑，伸手向远方一指：“瞧，那是什么？”

那发问的孩子与众人都齐刷刷向着所指方向瞧去，仅这么一瞧，不由得都是双目大睁，一脸讶异。

原来，大家都在低头赶路，竟谁也没有发现，不远处已然浮现出现了几座高墙。

“那是什么！？”孩子惊讶地问道。

“那就是我要带咱们大伙去投奔的地方。”寨主不疾不徐地吐出这句话，语气之中颇含得意之色。

“这......这就是城啊！跟俺们篱笆围起来的草寨果然不一样！”

“真是气派，真是威武！”

“好高的墙，我从来没见过这么高的墙......”

“若是能在这里面生活，定然再也不怕流匪歹人们来袭扰！”

众人你一言，我一语，沉浸在一片震惊之中。

其实，大伙都听说过“城池”这个词，也都在心中反复幻想过它的样子，可此时此刻，亲眼所见，却无不动魄惊心，舌桥不下。

就在群人阵阵惊讶声中，一个苍老的声音开口叹道：“欸，确实壮观，可到了那里面，就是给人当牛做马，寄人篱下咯......”

娘背上的孩子闻声回看，只见是一个五六十岁的白发老翁，背上行囊甚是干瘪，右手拄着根木杖，一瘸一拐，行得甚是狼狈，仿佛一个不小心，便要摔跌在地上。

听了老翁这般说辞，男孩一脸不解，他小小年纪，哪里知道什么叫做“寄人篱下”？正待再要追问，却被身旁一个黑脸汉子抢道：“寄人篱下又怎的，起码心里踏实，夜里能睡个安稳。咱们做了一辈子猎户流民，不是被那些强人悍匪打劫，就是担忧林中没了可捕的猎物，这些年风雨飘摇，衣食不定，不知道迁了多少次寨子，他娘的成日间担惊受怕，就没踏实得闭过眼......”

老翁苦笑道：“担惊受怕不假，却也落个自在不是？咱们自食其力，用不着看那城里大人们的脸色，况且，这城池可不是说进就能进的......照我老头来看，咱们还是寻个边远之地，了此残生罢喽。”

旁边一个身材瘦削，面长如马的女妇听完老翁之言，翻着白眼呛道：“你这一把老骨头，自然是去不得的，依我瞧着啊，不是你老头不愿意去，而是怕那城池不收你们吧？”说完掩面而笑，可即便她两手齐上，依然没能遮掩住她半张马脸。

寨主见气氛不对，忙插话道：“欸，阿芬，怎么和长辈说话呢！”

那马脸妇女听完寨主之言，吐了吐舌头，缩回了脖子，浑似一匹入厩的小驹。

寨主缓缓说道：“我提出咱们投城的这个想法，倒不是因为贪图那城里安稳，只不过，咱们这么些年围林而猎，这百兽都快被咱们吃绝了......它们也有灵性，现在咱们一入那林子，群兽便躲得没了影，怎么哄骗都不出来，又哪里能有什么收获？你看看寨子里的这些姑娘小伙，都饿瘦了，我们身为长辈，难道能忍下心来？”

他语音甚是和缓，可言语之中，却尽是挤兑那老翁之意。

老翁听罢，一张褶皱纵横的老脸白如蜡纸，低头走路，不再言语。

寨主却并没住口，继续言道：“再者说，这次来袭的歹人，可不是什么一般的流匪强人，而是......那杀人如麻的铁魔屠！”

这一句话，登时激得四下惊声大作。

“铁......铁魔屠？”

“寨主，您老可打探清楚了？当真是那传闻中的铁魔屠？”

“大伙可知咱们临边的那个猎户寨子？”寨主顺势言道。

“当然，不正是因为他们一夜之间全寨被屠，这才惊得咱们连夜间弃寨而逃！”一个汉子说道。

“确是如此，不过，他们寨子并非尽数被屠，还有一两个侥幸逃出的人。”寨主语调一转，颇为得意：“这俩人曾受过我的一些恩惠，冒死赶来给我带了个消息，说袭击他们的几个人，周身玄黑色铁甲，杀起人好似疯癫一般......”

“哎呦，这正是传闻中铁魔屠的样子啊！”一个妇人惊道。

群人听罢，登时陷入在一片极为惶恐的唏嘘之中，各自沉着脸，步如生风，只行不言。

有道是：怕什么，来什么！

突然间，人群后方传来阵阵惊叫，紧接着有人惊吼道：“铁魔屠......魔屠追来啦......”叫声之中透露着莫大的惊恐。

众人闻声，齐刷刷地向后瞧去，只见人群后方先是隐约闪出几道黑影，霎那间，变得甚是清晰，一个个铁甲覆身，正是传闻中铁魔屠的样子！

这一下，直惊得群人失色，原本颇为有序的队伍，登时变得散乱不堪，逃得逃，躲得躲，尖叫之声响彻野林。

惊呼声中，一个黑影已然跟贴在一名大汉身后，那大汉身高腿长，本是寨中出了名的飞毛腿，平时狩猎，直可与野猪一赛脚力，见后方有异，便双腿飞蹬，如驾良驹一般，一转眼便已窜出数丈，急命地奔逃起来。

可是，不论他如何疾奔，身后那个黑影却总是离他约莫一丈远的距离，两人中间仿佛连着根绳索一般，拉不开，抻不断。

不一会，这大汉便越奔越慢，累得呵呵直喘，显已是筋疲力竭，他侧头瞥向后方，见那黑影越来越近，便知脚力与对方相差悬殊，他一眼闭，心一横，突然急转身来，双拳紧握，大吼道：“你这魔怪，我......我跟你拼啦！”

说完挥拳便向那人影击去，可拳头还没沾至对方身上，却不知怎地，自己天灵盖上却“啪”的一响，不由得眼前一黑，闷哼一声，瘫倒在地，竟就此断了气去。

众人此时早已隐蔽于石旁树后，瞧见这掌毙大汉之人，通体玄黑铠甲，竟连面目都遮蔽起来，仅一对招子外露，眼神中凶光毕现。

当真是传闻中铁魔屠的神貌！

群人吓得都呆了，兀自腿脚颤得比心跳还快，更有几个老翁老妇吓得直接瘫倒在地，如同鸵鸟一般，将头颅埋在泥土之中，看都不敢看上一眼。

那黑甲人却一阵阴笑，瞧着倒在地上的大汉，戏谑般地摇了摇脑袋，说道：“本以为能再追耍一会，没想到这么快就不行了，真是没意思，无趣无趣。”

他伸手将这大汉背负的行囊取下，扯开裹布，见里面包着的除了食物，竟还有几件兽皮衣物，不禁点了点头，远远向着另外几个黑甲人叫道：“还不错，应该是顿肥食。”

黑甲人语音未落，便已将包裹打好了节，甩手一抛，那硕大行囊便如皮球一般，送到了另外一位黑衣人手中。

紧接着，这黑衣人一个闪身，又抓住了另外一个身负行囊的逃民，如法炮制一般，一掌迎头而毙，翻看囊中之物，再抛给同伙之人，如此这般，手段熟稔狠辣，转眼间，横倒在地上的尸身越来越多。

寨主此时已然躲避到一株老树后方，而和他一同躲避在此的，还有一个身宽体胖的孕妇。

这株老树干颇为宽大，原本如寨主这般猴瘦身材，即便是并列三个一起，也都能遮蔽得干干净净。可偏偏那孕妇身子颇大，其虎背熊腰的程度，不亚于一个八尺壮汉，二人挤在一起，那老树干确也无能为力，只得露出妇人半个臂膀出来。

一个黑甲人正自定睛扫荡，远远便瞧见了这妇人衣衫，不禁舔唇吞涎，心中窃喜：“嘿嘿，竟是个小娘皮，难怪小爷我今天左眼直跳，原来是有艳福相候。”

他蹑手蹑脚的摸了过去，想要制造一场刺激的突袭，可就当他欺身至那老树干后几丈远时，却一个不小心，踩到了地上的一些折枝断木。

那躲在树后的寨主不仅瘦得像猴，一双耳朵也是精得好似猴子一般，他此时早已听出异响，知道定是黑甲人来袭，于是先那胖妇人慈眉一笑，双掌运尽全力，将她推出了丈许余远。

那胖妇人满目惊惶，她哪里能想到，这位往日里慈眉善目的寨主，竟会偷偷干出这等舍人为己之事......

不过，尚在她惊魂未定之际，那宽大的身躯便已彻底暴露在黑甲人的眼前。

寨主这招弃车保帅，使得颇在火候，他趁着那黑甲人全神关注瞧着妇人之际，登时运出吃奶的力气，灌注到自己双脚之上，撒腿就逃。

而直至寨主逃得没影，黑甲人都没有注意到，只因他此时已然被眼前这“庞然大妇”震慑到了，心中简直如万马奔腾一般，不由得脱口而出：“竟……竟有如此大妇？”

不过，久未开荤的他转念一想：“毕竟是个女的，老子这回就全当猎一次奇！”

只听“噗嗤”一声，那妇人左身衣衫已被黑甲人快手扯破，露出左半个雪白的臂膀。

妇人一张大脸登时失色，伴随着一声绝望地惊叫，她挣扎着将身后行囊拽在身前遮挡。

怎知那黑衣人竟淫笑不止，变本加厉，伸出粗糙大手在便要往这女子宽大的身盘上摸去。

此时，旁人早已吓得魂飞魄散，兀自逃命尤且不及，又有谁敢豁出性命不要，去做这护花使者？

就在这千钧一发之际，只听“嗖”得一声破空轻响，一块石子划空而掷，正巧砸在了那黑衣人背身之上。

这枚石子虽小，但投掷而来竟是既准且狠，刚巧砸上黑衣人背上一处要穴，直痛得他半个臂膀一阵酸麻，那只欲行猥琐之事的手臂便垂了下来。

寻欢作乐之际，被人扰了美事，岂能善罢甘休？

黑甲人登时怒火中烧，瞪直了双眼，左右环顾，非要将背后暗掷石块之人揪出来不可！

却见不远处站着一个十来岁的男孩，蓬头垢面，衣衫褴褛，正自一脸怒容地看着自己。

任谁都没想到，竟有人敢当众向黑甲人挑事，众人齐刷刷瞧望而去，心中暗叫一声：“竟是这孩子！”

原来，这男孩名叫赵非炀，当年尚是襁褓中的婴儿之时，便随着母亲一起流落到这寨中，众猎户见这娘俩可怜，便将其收留下来，他母亲平时帮衬着寨子里干些杂役，讨得口饭吃，到得赵非炀十岁那年，便早早病死了。因他自小缺衣少食，身子长得甚是单薄瘦弱，不似猎户子女那般体格矫健，因此，便也没人敢带他入林狩猎，尚且年幼的赵非炀只好接替母亲，继续靠着帮寨子里做杂役，讨百家饭为食，可讨来的残羹剩饭终究难以果腹，于是他空闲之际，学着以石击鸟，数年下来，竟小有所成，竟练就了一手掷石的娴熟技艺。

寨中日子清贫，户户没有余量，给了别人，自己就得饿着肚子，可这身宽体胖的妇人甚是心善，瞧着赵非炀孤苦伶仃，便常自将自己的口粮分些给他，是以赵非炀对她甚是感激。

方才，赵非炀躲在另外一株树旁，瞧见这胖妇人被黑甲人缠上，便不待多想，敛石而掷。而这一掷飞石，直叫赵非炀身旁避着的几个寨民汗毛竖立，谁也没有想到这瘦弱少年，竟敢招惹“铁魔屠”，都烟一般地窜走而去。

那黑甲人此时早已瞧出端倪，知道是这小叫花子在捣鬼，于是缓缓直起了身，向赵非炀揽了揽手，阴森森地说道：“石子投得很准嘛，再来试试。”说罢，便不顾身前的胖女子，向他笔直走去。

黑甲人身下的胖女子慌忙裹住衣衫，向赵非炀叫道：“你这孩子……你快走！”说罢，起身也要逃走。

岂知这黑甲人竟似后脑勺也生了眼睛一般，阴阳怪气地说道：“胖美人，你要是敢跑，我就先杀你。”

那女子早已吓得慌了神，听到黑衣人这番恐吓，呆呆地矗立原地，半步也不敢再迈出去。

便在这时，只听“嗖”的一声，又一枚石子向黑衣人掷来，正是这赵非炀再次掷石而投。

黑衣人身子一斜，轻轻巧巧地避开这枚石子，脚下步履却并未停顿，向赵非炀渐行渐近，待二人相距丈余许远处，黑甲人突然放缓了脚步，身子微微颤抖，呼吸渐渐粗重，显是有些兴奋，仿佛一个经验十足的猎人，在捉弄着一只有趣的猎物。

突然间，“嗖嗖嗖”数声齐响，竟有三枚石子同向黑衣人掷来，这三枚石子分向左、右、中三个方位投掷而出，上下分错，破空之声甚锐，显是速度甚快。

黑甲人万没想到男孩手中竟有这么多石子，也没想到他竟能一齐掷出，加之此时二人距离甚近，石子来势又猛，黑甲人急忙向后翻出个筋斗，躲过了其中两枚，却被另一枚石子砸在了面门之上。

只听“咣当”一声，黑甲人脸上的面具掉落于地，露出一张满是胡茬的圆胖脸蛋，一时间，这胖脸上的两只眼珠子左顾右盼，惊讶之余，竟颇有几分尴尬。

在一旁躲避的众人万没想到，这令世人闻风丧胆的“铁魔屠”，居然被寻常孩子随手掷出的一粒石子所伤，而后竟连那遮面之物都被掀落，皆自大为震撼。

一时之间，众目更是齐刷刷地落在这黑甲人暴露的面庞之上，发现这“铁魔屠”不过也是双眼一鼻，半张的嘴巴露着歪七扭八的龅牙，并非什么尖牙利嘴怪物般的模样，不由得，心中那股莫名的恐惧之意仿佛消弭了几分。

黑甲人在众目睽睽之下，一脸惊色顿时作了怒容，眼神之中凶光毕露，杀气腾腾，向赵非炀喝道：“好你个小兔崽子，竟给我玩阴的，三石齐发是吧？好，瞧我不在你身上戳三个透明窟窿。”

话音未落，他探手摸到身背，拔出一柄明晃晃的大刀，双足蹬地，飞身便向赵非炀头顶砍落。

便在这电光火石之际，又听“嗖嗖”两道划空之声，两只飞物一齐向黑甲人身头激射而来。

不过这次不是石子，而是两枚钢钉般的暗器。

蓦地里，只听“铮”的一声锐响，一只钢钉正巧击在那黑衣人的刀刃之上，钢刀应声落地。于此同时，那黑甲人“啊”的一声惨叫，跌倒在地上打起滚来，只见他双手虚捂着左目，几道血红色的长线从他眼角拉下，竟是被另一只钢钉射瞎了一只眼睛。

这时，只听不远处一棵胡杨树上飘来一个浑厚声音：“堂堂铁魔屠，竟连我这两枚暗器都抗不住？”

紧接着，又有一个声音讥笑道：“据说铁魔屠向来举止癫狂，从不言语，逢人即屠，什么时候干起了这劫财劫货的勾当了？哼，你们这群流匪，冒充铁魔屠也就算了，竟敢到了我玉城边防之处来撒野？”

话音一落，只见两个灰衣武士从一株高树上跳落而下。

这二人身材一般的魁梧高大，皆是手持长剑，面露肃杀之意。

这一众杀人掠货，原本玩得起劲的黑甲人见状闻声，都停了手中刀剑，互相你看看我，我看看你，竟不约而同地向后退起了步子，显是一副准备撤逃之态。

蓦地里，两个黑甲人一齐窜到倒在同伴的身旁，见其竟已昏晕过去，忙四手齐上，将其合力抗在肩上，转身便向林子深处奔逃而去。

可方刚这二人奔出数余丈，便听身后风声有异，转头瞥去，只见两柄银晃晃的长剑已分向他二人后心刺来，正是那两位灰衣武士已快步赶上。

这二人身负同伴，行动多有不便，一时难以避开这直贯后心的一击。千钧一发之际，他二人互望一眼，齐齐双手后翻，便将同伴那硕大的身躯向身后二人身上抛去，以其作为肉盾，替自己二人挡上这着。

却怎料这两柄飞剑却忽的自上而下刺出，避开了他们同伴那路障般的身躯，只听“噗嗤”一声，双剑同时自这二人的脖颈之中贯穿而出，他们尚未来得及哼声，便双双毙命。

其余几个黑甲人见了这两个灰衣武士竟有这般伸手，皆如踩了风火轮一般，头也不敢再回一下，片刻间便散入密林深处，逃得没了影。

不久之前，还肆无忌惮的一群恶人，顷刻间便被这两个武士驱赶得片甲不留，众人都是大眼瞪小眼，不知是该担忧，还是该松口气，如同等待被宣判一般，各自呆站在原地，大气也不敢喘上一口。

便在群人惴惴之际，两个武士纷纷还剑入鞘，当中一个先开口道：“你们是从附近逃来的猎户么？”

“不错，我们是打那青石寨逃来的，听……听说这铁魔……不，是这些流匪在旁寨作乱，于是便全寨撤逃，想要来投奔……咱们玉……玉城。”寨主不知从哪冒了出来，见这武士退剑还鞘，方才敢上来接话，不过他此时余惊未消，舌头竟仿佛不听使唤一般，怎么捋也捋不直。

“哼，倘若这几个真是铁魔屠，别说你们了，恐怕我们玉城都难以保全……这些人分明是打着铁魔屠的旗号，四处抢劫作乱的流匪罢了。这年头，冒牌货可着实不少……”一个武士满脸不屑地说道。

另一个武士道：“我二人便是玉城的巡防武士，今日当好轮值，在这片密林中巡逻放哨。”

众人听到“玉城”二字，仿佛旱地逢甘霖，饥民见珍馐一般，不禁泪眼婆娑，心中大喜。

武士道：“此处距我们玉城已不远，你们既是来投奔的，我可以带你们过去，只不过……能不能收留你们，却要凭城主定夺了。”

说罢，二人向远处那高墙一指，示意众人玉城方位。

寨主此时早已颔首低眉，恭立在了武士身旁，毕恭毕敬地冲着两个武士说道：“嘿嘿，两位英雄，我……我是这一寨之主，带领大伙来投玉城，就是我的主意。”

两个武士一脸平淡地向这身边的瘦猴点了点头，便转身带起了路来。

众人见寨主热脸贴了冷屁股，便谁也不敢再多说什么。

一路之上，只见一个瘦猴般的身影紧紧跟在二武士身后，众人又紧紧跟在这瘦猴身后，人人低头不语，百十余人穿梭行进，静得却只有鞋履踏地的声音。

约莫一盏茶的功夫，众人已齐至一处城池脚下。

初映众人眼帘之物，自然是几面高墙，而且是青石寨众人做梦都没想到过的高墙，面朝这等庞然大物，众人无不仰首瞠目，沉浸在其所营造出的壮阔气势之中。

此时众人面冲一道紧闭的城门，这城门所在的一侧高墙，正是这四壁高墙当中最高的一处，虽谈不上遮天蔽日，但其所遮映而出阴影，却已然将这百十余人吞笼其中。

而就在城门之上，一块匾额高悬其顶，赫然写着“玉城”二字。

此地，正是众人颠沛流离，死里逃生来投奔的城池——玉城。

众人见终于抵达此城，无不欢欣雀跃，可紧接着，一个共同的小疑惑便横在众人心头：“这四壁城墙虽皆是高俞数丈，为何却好似青石寨旁的群山野岭般，有高有低，参差不齐？”

便在这疑思之际，只听听一阵号声扬起，嘹亮悠长，颇有警示之意。

两个武士听闻号角之声，先是向城而拜，紧接着缓步行到城门口处，与城门外几个值守的武士轻声攀谈了几句。紧接着，只听“轰隆”一声大响，那扇威严肃穆的城门，好似一只突然张开的巨嘴，向城内缓缓而开。

那两个带路的武士向着群人喝道：“各位在此等候，我们这就前去禀报城主。”说罢，便转身走向城中。

众人听闻此言，齐刷刷地摆出了低眉颔首、躬身而立的姿态。此时大伙仅距城门处数十余丈，只见城墙之上十余个神貌威武的武士巡游而走，向着群人所在之处不住眺瞰，神色威严警敏。

约莫一盏茶的功夫，城楼上便走出几个人来。

为首的是个中年男子，约莫五十来岁年纪，圆胖身材，相貌虽颇为普通，可一双闪烁着幽暗光芒的眸子，滴溜溜直转个不停，让众猎户不由自主地想起了狡猾的狐狸。

他身后站着一个身材壮硕的男子，约莫三四十岁年纪，敞露着的上身，让人一眼便能瞧见其胸膛上扎实的肌肉，铜铃般的虎目上，横着一副倒八眉，嘴角紧锁，弥漫着一股肃杀之气。

这人身后，则是那两个入城通报的灰衣武士，一脸恭敬地端站着。

这五十来岁年纪的圆胖男子，正是玉城城主，他名作李玉，一听便知，此城便是以其名为名。

李玉身后这个壮汉，唤作刘铁虎，乃是玉城一众武士的教头，从其站位之中便可知晓，他是李玉旗下的头号武士，在城中的地位仅次于李玉。

李玉威立城头，向着城下群人瞧了一会，随即伸手招那两个武士近身，又低声问询了一番，这才朗声言道：“诸位即是投城而来，如此诚意满满，我便当大家是自己人，直言不讳了！”

众人听其声，观其形，便知这人定是一城之主，皆是点头如捣蒜一般，毕恭毕敬地静候其续言。

“首先，老人和孩……”他本想说“老人和孩童”，可斜眼瞥见了城下几个抱着孩童的美貌妇人，便硬生生地将“孩童”二字吞到了腹中，续道：“这个老人我们是不收的，大伙想必也知道，这城池之间攻杀不断，我们需要的是年富力强之人，各位老翁老妇行动尚且不便，更别说什么在我城池之中有所作为了，还请你们去别处颐养天年吧。”

几句话语音平和，却自有一股难以抗拒的威仪，众人中的老翁老妇听罢，无不垂首叹气，老泪涔涔。

紧接着，只听城主续道：“我们城池最需要的人才，便是身手了得的武士。”他讲到这里，不禁侧头向身旁刘铁虎望了一眼。

刘铁虎见城主目光扫来，不由得挺直了脊背，众人虽远在城下，却亦然能感觉到一股凛凛威风扑面而来，有些胆子小的，竟感觉双腿又不自主地打起了颤来。

“当然，如铁虎这般的猛将自是可遇不可求，可即便是普通的武士，我也会奉为上宾，敞怀而迎。”城主顿了顿，瞧着城下众人望去，紧接着便以颇为失落的语气说道：“想必你们当中，定然是没有这等人才的了，否则，怎么会连几个冒充铁魔屠的流匪都打发不了。”

众人听罢，心中虽略起不平之意，可身在檐下，又怎敢多言？兀自垂眉搔首，仿佛一群被大人数落的孩子。

“不过，我瞧着你们当中倒是有不少壮年汉子，这类嘛……”众壮汉闻言，皆虎躯一震，期盼着城主的择选，只听他续道：“却也是我城中所需的人才……不过诸位莫要着急，稍后我会派人择选。”

众壮汉听罢，心知有望进城，无不面带喜色。

“另外，你们这些人中，可有治病救人的郎中？”

城主问完此话，一脸急不可耐地瞧着城下众人，等了良久，见无人应和，一张仍是笑吟吟的脸庞上，却好似结了层冷霜一般，不寒而栗。

明眼人一瞧便知，城主对这个答复颇为失望。

这最后的问题问罢，城主便不再向城下多言，转而向城楼上一个武士招了招手。

那武士见状，忙小步快跑般，行到城主身旁，侧耳恭听城主吩咐。

只听李玉压低了嗓子，说道：“一会挑选壮丁劳役的任务，就交给你了，你可知道规则是什么？”

那武士神色恭敬，回道：“知道，这壮汉可分作两类，一类是孑然一身，另一类是拖家带口。孑然一身的，我们优先择选；拖家带口的，我们一概不要。”

李玉嘴角一撇，似笑不笑，让人说不上来对这答案是满意还是不满意，只听他悠悠问道：“你可知，拖家带口的，为何不要？”

那武士本以为自己回答的干净利落，城主定然相当满意，没想到城主竟刨根问底，一时竟塞在那里，半张着嘴，心中使出了吃奶的劲，却怎么也想不起来，为何这拖家带口的不要……

“不求甚解的废物！”李玉登时一脸不悦。

“你这莽夫，难道只有手脚会动，脑子呢？这拖家带口的劳丁，一家子要吃三四个人的饭，却只干一个人的活，这种人进城，咱们城池岂不是要被吃空了？”刘铁虎忙从李玉嘴中接过话头，低声训斥着那武士的同时，余光瞧着李玉的神色，见城主渐渐平息的怒意，这才挥挥手，让那已被吓得满是汗水的武士忙差去了。

“城主，您顺顺气，是我平时管教不周。”刘铁虎躬下身子，乞求李玉谅解。

“铁虎啊，城里的武士要都似你这般，我们玉城早就跻身中等城池的阵营了……”李玉长叹一口气，痛惜城中人才凋敝。

“城主放心，我一定奋力招揽四边的高手武士，定要让我们城池的实力在上一层楼。”刘铁虎振振有词地保证着。

“不错，这招揽人才乃是我们玉城的首等要务，我们一定要壮大自己的武士队伍，不过嘛，除了咱们亲自动身，四处招揽这一条路以外，其实还有一个办法……”城主忽然双目一眯，向着一侧城墙幽幽望了一眼，随即便转头盯向了城下众人。

刘铁虎登时会意，未等城主开口，便说道：“城主请放心，我们定会多多择选些胆子大的、不怕死的劳丁，令咱们玉城的四壁高墙再上一层楼！”

李玉听罢，神色颇为满意，转头又瞧向身旁武士，问道：“你可知这当中缘由？”

“属下知道！这城墙修得越高，敌城便越是难以攻打，我们城池就越是安全！”武士脱口而出，心道：“这下我可终于在城主心中扳回一局。”

怎知李玉再问：“还有呢？”

“还……还有？”武士登时哑口失色……

李玉脸色一板：“这修筑城墙能够防御外敌是众所周知之事，倘若我们只有这一个目的，将城墙修得坚固既可，为何还要不停地投入人力物力，将这城墙修得越发高耸？”

武士额头上斗大的汗珠骤起，把头低得快要抵到了脖子上……

李玉眼神闪烁，瞧向了刘铁虎，期望能得到一个满意的答案。

“这城墙便如我们城池的脸面，彰显着我们城池的实力，只要把城墙建得高高的，别人就会以为我们城池兵强马壮，实力雄厚，这样更多人才便会不请自来！”刘铁虎不疾不徐地说道。

“还是铁虎你懂得我的心意呀！”李玉拍了拍刘铁虎的肩膀，鄙夷地瞧了一眼那武士，续道：“这几年咱们周边几个城池，都一个赛一个的，争先恐后地修着高墙，眼见那一面面的墙修得是越来越高，我们可不能落得下风！”

“请城主放心！”刘铁虎双手抱拳。

“好，接下来的事儿，铁虎你全权负责吧！”李玉撂下这句话，便大袖一挥，转身走入城楼，可临起脚前，却冲着刘铁虎意味深长的一笑，说道：“城下那些个姑娘们中，凡是有些姿色的，不论孕嫁，一概都引入城中。毕竟，女人嘛，吃得少，能干的事儿却很多，你懂得……”

刘铁虎双目中突然展露出异样光华，拱手而拜，再道：“请城主放心！”

而此时，寨主在城下遥遥而望，见李玉负手行入城楼，而那魁梧壮汉则站在了李玉原本的位置上，便心下了然：“看来，接下来的局面，是轮到这壮汉接手了。”

武士按照李玉的意思，又听了刘铁虎的补充，便在城下众人之中穿来踱去，仔细地进行了一番甄选。

约莫一盏茶的功夫，被选诸人欢天喜地行入城中。

而剩余诸人原本还抱有一丝幻想，可当大伙见到那城门“轰隆”一声，如咬住骨头的狗嘴一般，紧紧地闭死之后，便皆知命运已完成了宣判，有的面如蜡纸，心如死灰，有的愤懑不平，仍不甘心。

而这些人当中，论狂怒，论扭曲，尤属那瘦猴般的寨主为最。

他卸下了所有的伪装，歇斯底里地好似一只疯狗，直奔到那大门之前，使出吃奶的劲力，双手叩门，仰头望着城楼喝道：“大人，那两个武士是不是没和您知会，我是这青石寨的寨主，是我下的命令，这才举寨迁来投奔这玉城的，您这……我这没有功劳也有苦劳啊，您去知会下城主大人，告诉他这个情况，他定会放我进去的。”

刘铁虎一脸不屑，应道：“寨主？哼，这一城不容二主，你这寨主想要入城，莫非有什么企图吗？”

寨主没想到刘铁虎竟给自己扣了这么大一个帽子，忙解释道：“呸呸，我什么也不是，您放我进去，我给城主当牛做马，做什么都行！”

“城主日常起居有数十个佳丽伺候，你个糟老爷们也妄想伺候城主？呸，你也配！”刘铁虎再不留情面，一脸杀气地说道：“趁着爷爷我心情好，带着你的人滚吧，别再我城门口这墨迹。”

寨主跋山涉水，费尽辛苦来此处投城，听到这等回复，心中便再也绷不住，他向身后众人招了招，要搬动大家一起唱苦情戏。

登时间，玉城门口处一阵喧闹，众人哭天抹泪，乞声连连。

这一阵喧闹之声，直扰得已在城楼中赏舞的李玉复又出楼观望。

刘铁虎见李玉一脸不悦，登时便有所会意，一张冷峻的脸庞上杀气斗生，挽弓便向城楼下射去。

只听“嗖”的一声破空之响，城下一人应声倒地，正是青石寨的寨主！但见他眉心中箭，死前仍是一脸惊讶之色，仿佛不敢相信自己竟是这般结局。

可怜这位一寨之主，就在这求而不得的心境中，莫名其妙地结束了自己的一生。

旁人本已心绪大荡，忽见寨主惨死，愤恨之情直如决堤之水，再也压抑不住，各自歇斯底里地冲撞着城门，高声呼吼，要讨要个说法。

可讨要说法......那是强者们的特权，这些如丧家之犬，被人拒之门外的众人哪里有讨要说法的本钱？他们惹来的，只有更加残酷的驱赶手段。

刘铁虎素来以屠戮为乐，手辣心狠，视人命如草芥，见到城下这些得来不易的活靶子，正是自己练箭的好时机，于是左右开弓，将一枝枝飞箭精准地插入众人的胸口、眉间。

群民见城上已然杀开了花，怒气登时化成了惧意，四散而逃，一时间惨叫连连。

城主李玉见状，摇了摇头，说了句“胡闹”，却饶有兴致地向城下看去。身为城主，他素来只收揽有价值的才人，而城下芸芸，于他而言，不过是一群啃食积粮的硕鼠罢了。

便在此时，忽听“嗖嗖”两声，两枚鸡蛋般大小的石块从城下一角掷出，先发一子，向他面门击去，后发一子，射向他手中的铁胎弓。

此时刘铁虎正自玩得尽兴，心思都放到了城下逃窜的“猎物”之上，寻思着如何用箭，方能一箭双雕，又或是从何处连发数箭，可分中多人，怎会想到有人敢向他忽施暗算，忽感面门前有一道疾风而至，忙侧头避开，可却不知竟还有一只石子向手中弓箭射来，只听“哐当”一声，铁胎弓竟被砸落于地。

这一着，直出城上城下所有人意料。

刘铁虎乃是玉城一等一的高手，武功仅在城主之下，但竟能着了这两枚石子的道道，城上诸人无比咋舌称奇，就连旁观的李玉都不禁“呀”了一声。

刘铁虎贵为一城武士的授武教头，在众武士的面前，竟被人打掉了手中兵器，当真是平生耻辱之最，只见他额顶青筋暴起，喝声如雷：“是谁忽施暗算，有种便亮出相来！”他嗓门本就极大，此时又是怒发冲冠，这一声暴喝，直震得城上城下众人耳鸣目眩，胆裂魂飞。

便在这时，只见城下一角处，一个衣衫破落的男孩，正怀抱着一副宽大的女尸，声音哽咽，饱含愤恨：“你们乱杀无辜，算什么英雄好汉？”

这男孩手中攥着一把石块，正是赵非炀。

刘铁虎见应声之人竟是个十余岁的少年孩童，更觉面上无光，心中怒火中烧，倒八字的眉毛快要横到了额角，他并不拾起地上的铁胎弓，而是顺手从身边武士背上拔出一箭，手臂挥动，向这少年抛去。

这一箭迅猛无伦，嗤的一声破空之响，竟比挽弓而射更加力道雄浑。

刘铁虎露得这手掷箭功夫，不仅是为了宣泄自己满腔怒意，更是要当着众人之面，露一手绝招出来，以挽回方才失掉的面子。因此他这一掷之力更是用足了力道，非要将这少年立毙于城前不可。

众人武士见刘铁虎露了这一手，都不禁暗自称服，心道：方才教头定是一时大意，才被这少年偷袭得手。

赵非炀眼见长箭穿空而至，却也并不躲闪，瞧准来箭方位，眼疾手快地将自己手中一枚石块向那激掷来的长箭掷去。

在这电光火时的一瞬，石块与箭在空中相撞，只听铮的一声，石块被长箭击得粉碎，但也因此阻断了箭上力道，那长箭便落到他身前丈许远出，笔直地插入黄土地中。

众人见如此强劲的一箭，竟被这少年以飞石防住，都是一声惊呼。

刘铁虎见自己掷出的这一箭，竟未能将少年击毙，不由得心中更怒，他面色惨白，从身旁武士手中又取出三箭，心想：“今日若不能毙了这小崽子，今后便也不要在城里混了。”

就在他粗壮的手臂将挥未挥之际，一人已用手握住了他的箭，这人正是城主李玉。

李玉将那箭缓缓放在城墙之上，轻声宽慰道：“这小子掷石块的功夫还真有两下，便留他一命吧。最近城池之间攻伐甚盛，有这种小辅助在旁，兴许能派上用场。”

“城主，这小子他......”刘铁虎瞪着铜铃般的双目，语调尤似雷嗔电怒，可他话还未讲完，便被李玉堂开口打断：“哈哈哈，铁虎，你是我最心爱的武士，将来待我再开辟新城，这座玉城便要留给你来把守，何必要与这三脚猫把戏的少年拗气？”

刘铁虎见城主竟拿一片宏图来许，便知他心意坚决，今日定然是杀不成这小崽子了，于是便强压心中怒火，点了点头。他用余光狠狠向城下少年瞟了一眼，心道：“我暂且将今日这番折辱记下来，待这小崽子入城之后，哼哼......咱们走着瞧。”他虽是武士出身，却是个城府颇深之人，懂得审时度势，徐徐而图。

这时城下逃民死的死、逃的逃，只星星点点余下几个敛尸之人，不住啼哭。

赵非炀怀抱恩人尸身，心中好生难过，他不知城楼之上为何突然停手，生怕一会那大汉再施暗箭，便聚精会神地盯着城上动静。

岂知不到一盏茶的功夫，城门又再次打开，李玉面带微笑，迈着大步子从城中走了出来，待至赵非炀身旁，半弯着微隆的身腹，柔声说道：“小伙子，你这手掷石的功夫倒是挺俊，是谁教你的？”

赵非炀不知李玉是何用意，并不作答，依旧警觉地向周遭扫视，以防冷箭来袭。

李玉瞧出他此刻所虑，不禁大笑一声，说道：“放心，我已亲自出城，怎会有人再害你？”

“你要作甚？”赵非炀言语冰冷。

“嘿嘿，能让我亲自出城的，只有两件事，一件是消灭我的敌人，另一件嘛，自然是获取我想要的东西，而如今，人才是我最渴望的。”

赵非炀听明白了他的意思，兀自双目含泪，怔怔地瞧着怀里那胖女子的尸身：“那你为何要放箭伤人！”

“这放箭伤人可不是我的意思，我已经重重责罚了那个擅作主张的武士！”李玉洞幽察微，眼珠子鼓溜溜一转，便想好了招揽人心的对策，他身手拍了拍赵非炀背脊，宽慰道：“你若愿入城助我，我便差人将你怀中这具尸身厚葬，至于剩余这些人们嘛……特批可与你一起入城，你看如何？”

李玉对于招揽人才，向来舍得下本，这也是他为何能成为一城之主的原因。

赵非炀虽然年纪尚轻，可他心知肚明，李玉开出的条件，恐怕是事到如今，众人最好的归宿，于是抬头问道：“你说话作数？”

李玉闻言，心知事成，不禁莞尔一笑，拉起赵非炀的手，说道：“我乃一城之主，说话岂能不作数。”

一言甫毕，便大摇大摆，领着赵非炀一干人等走入城去。