乔娘子天下第一

没有人知道她从哪里来，也没有人知道她要到哪里去，只知道她打遍天下高手，所到之处都留下她孤傲的背影。人们畏惧她，人们也尊敬她。在这个动荡的时代，力量是一切的源泉。而她不在乎功名利禄，也不在乎善恶报应，她 ...

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正值乱世，九州分裂，各自为王。

江湖中人或独善其身，或为国尽忠，或投机倒把，更有甚者盯上了那个摇摇欲坠的九五至尊之位。

不过这些对于乔竺而言都是浮云——她要做的是天下第一，要挑战的是功夫强者，毕生追求的是至高武学。

乱世之中能人辈出，于她而言是件好事。

今日来到青州昱都，为的就是挑战传闻中青州王室武学天才，崔衍。

只可惜这个崔衍是个花把势，借着王室的名号营造声势，为的是骗取民间声望，对上乔竺这样的真高手，一招就漏了馅儿。

乔竺不愿和他浪费力气，直接一剑挑断他的右手手筋，算是对于他骗自己千里迢迢赶来昱都的惩罚，然后就潇洒离去。

当然，这是她认为的潇洒离去。其实是从皇宫校场一路打出出，刀光剑影凶险万分，似有千军万马相争，最终还是没能拦住她。

不过青州王室没有穷追不舍，只将一切凶险藏在王宫大门内。等她出了王宫，上一秒咬牙切齿的宦官立马堆着笑颜给她送来黄澄澄的金元宝，追她到门口的侍卫立马收了兵器，甚至假模假样地遥遥鞠躬，好叫路过看见的百姓传颂。

第二天，昱都传遍“乔女侠与崔世子英雄比武，青州王与荣安侯千金相赠”的佳话。

说书人口若悬河地演讲下，乔竺恰好经过，她驻足听了一会儿，只将怎么形容自己英姿飒爽、风华绝代的部分听完，走之前赏了一把碎银。偏偏是这阔绰之举，引得一人注意。

那人打量乔竺。远见她衣裙飘逸，发髻精美，仪态优雅，举止从容；近看她飞羽入鬓，杏目潋滟，肤脂琼膏，峨眉秋轮。就好似神仙妃子转世，非贵族之女莫属。

这样的女子，又有这样大方的手笔，难免叫人蠢蠢欲动。

“娘子请留步……”

乔竺回眸，淡淡扫视此人，是个其貌不扬的商贩。

“娘子怎么一个人上街，不是我说，没有仆从跟随，到底麻烦些……”

此人废话太多，乔竺面露不耐，抬脚要走，他赶紧加快语速，说道正题：

“娘子家中要是没有合适称心的仆从，我这里有，您要不要看看？”

原来是个人牙子。

乔竺本是懒得理他的，但想着天色还早，回客栈也是睡觉，不如跟过去看看，说不定遇上强买强卖她还有理由打他一顿解解闷儿。

于是二人一前一后的进了一条偏僻的巷子，迈入一间偏僻的小院，打开一扇隐藏起来的柴门。

柴房里关着四个人，两男两女，年龄都不大，甚至有一个小丫头还没桌子高。

人牙子殷勤地给乔竺擦凳子倒水，请她稍安勿躁。

随着一瓢凉水泼过去，昏昏欲睡的四人全都惊醒，茫然地看向站在门口的乔竺。乔竺也正漫不经心地看向他们。

四人中有一年轻男子吸引了她的注意力。

首先是男子的衣着打扮，精致华美不似平民；其次是他的样貌，俊美丰朗不似穷苦；最后是他的眼神，平静如水不似困顿。

人牙子敏锐地察觉到乔竺对此人感兴趣，立马主动推销，

“娘子好眼光，这是大户人家出来的，若不是获罪被抄家，万不能放这样货色出来。您看看他的模样，多高挑、多漂亮，带在身边肯定倍儿有面子，您再看看他的身段，要瘦有腰，要肉有肩，干活肯定不含糊……”

柴房里充满灰尘和人牙子的废话，乔竺却觉安静，她的眼里只有地上被五花大绑依旧不掩绝色的男子，以及男子一双纯澈的大眼睛里自己鲜亮的倒影。

“多少钱？”

“……啊？”人牙子差点没反应过来，舌头都快闪了腰，“五、五十两……不不不，您要诚心买，四十八两。”

对于这个报价，男子比乔竺表现得还不满。他公然白了人牙子一眼，对乔竺说：

“别信他吹，别家三十两就能买两个我这个年纪的，就算看我漂亮，最多三十五两。”

声音也很好听。

人牙子最先急了，气急败坏地要打男子，还没来得及走过去，腿弯突然一软，扑倒在地上，疼得龇牙咧嘴。

不等他叫喊，劈头盖脸挨了一阵砸，手摸了摸，竟是一把银子。

他连滚带爬起来，腿也不软了，脸也不疼了，眼冒金光地数钱。等他数完，乔竺也将柴房四人的绳索都解开了。

“五十两，四个人，卖就卖，不卖我就杀了你。”乔竺说得云淡风轻，听得人头皮发麻。

人牙子许久反应过来，急忙掏出四人的契籍文书，请乔竺签字画押。

乔竺接都没接，随便扫了一眼，朝那个漂亮男子道：

“你叫谢敏之？”

男子点点头。

“嗯……拿上你们的契书，以后你们自由了。”

说罢，乔竺大步离开，丝毫没有留恋。不等旁人反应过来，谢敏之快一步从人牙子手中抢走自己的契书，追了出去。

他身高腿长，跑得很快，再者乔竺慢悠悠地走着，并未走远，很快就被追上。

“你买下我，我就是你的人了，我跟你走。”

一个大男人，面不红心不跳地说出这番话，饶是见多识广的乔竺都有些诧异。她再次打量男子，确实年轻俊美，身材修长，这样好的天资该有一番作为，怎么也不该屈居人下。

“我不需要奴仆，也没空养闲人。”

但是男子依旧在争取，

“不需要只因为没试过，试过了你便知道我的好。”

这话怎么听怎么怪，乔竺警惕地避让三分，警告道：

“我说了我不需要，你要是再纠缠，我只能动手了。”

说着，她亮出腰间别着的剑。这是一把裹进剑袋的长剑，剑柄隐约看出镶嵌了至少四色宝石，剑穗上串着一颗珍珠，温润的色泽并不能掩盖剑意凌厉。

话说到这个份儿上，谢敏之终是知趣，默默目送乔竺离开。

这个小插曲很快就被乔竺抛诸脑后，她在昱都闲逛了两天，终究觉得没意思，就离开了。

听说南边有高手，叫涂青天，力拔千钧、无人可挡，乔竺打算去会会他。

途径一座小城，眼看天色不早，她就进城找了个客栈歇脚。

她的房间正对市集，傍晚十分依旧热闹，尤其是中央地带，堵得水泄不通。随便打眼一瞧，只能说她眼力太好，将所卖“货品”看得一清二楚。

铁笼子里关着七八个人，畏手畏脚、衣衫褴褛，不知道从哪儿倒来的乞丐奴隶。

而这群人中还有张熟悉的面孔——

谢敏之？

乔竺定睛一看，还真是他。

不知道是什么情绪驱动她下楼，来到市集中央，此时已经有人在给人牙子付钱了。

买主付完钱，等着人牙子从笼子里抓出一十七八岁的女子，绳子拴在脖子上，心高气傲地牵走了。

乔竺冷冷看了一会儿，确定这里除了谢敏之没有其他她买过的人，这才招人牙子过来说话。

“他，我已经买下来，放了他自由，为什么还卖？”

人牙子被问得一头雾水，好半天才犹疑道：

“这是官府罪奴，无赦不放，您是在哪儿买的，那人没和你说清楚？反正我也是接手别人的，合法买卖……”

乔竺不再听他废话，直接掏钱。

“八十两，他还有和他一个笼子的，能买就买，不能买……”

不等她说完，人牙子立马接过钱，生怕她后悔一般将一沓契籍文书拿出来，

“签字画押，童叟无欺。”

很快，笼子里的人都领了自己的契书作鸟兽散，只有谢敏之慢悠悠地走出来，站着乔竺面前。

他说：

“我本想找个活计干，养活自己，契书掏出来没多会儿就被官兵抓走，然后就被倒卖到这里……我上一个主人家犯了不小的事，连带着我也是罪奴，除非死了，我是无法自由的——你真的不要我？”

他的漂亮衣裳已经被扒了，此刻穿着粗布麻衣，脸色也暗淡憔悴了不少，只有一副好骨相撑着。唯一不变的，是他平静如水的双眸，好像受苦受难的血肉不影响他漫不经心的灵魂。

“我住店的客栈招跑堂，掌柜人不错，你可以拿着契书去找他，把你自己送给他，想必他不会拒绝一个免费的伙计。”

说罢，乔竺转身进了最近的一家酒肆。

谢敏之在外面等了她许久，一直等不到她，直到天黑宵禁，酒肆内外都空无一人。

其实乔竺早就从酒肆后门走了。她一个人独来独往惯了，最怕麻烦，有些麻烦可以解决，有些麻烦只能躲着。

然而，有些麻烦注定要摊上。

这已经是她第三次在人牙子手上看见谢敏之了。这一次的谢敏之浑身伤痕累累，几乎衣不蔽体，饿得面黄肌瘦，再也看不出一点少年俊美。

“娘子要不要看看，我手上的丫头伶俐漂亮，包您满意。”

人牙子也不再推销谢敏之，转而介绍其他年轻漂亮的。

“他，怎么来的？”乔竺问。

“他啊？他被原来的主人卖掉的，听说干活儿不行，吃的还多，我这也愁砸手里卖不出去呢。”

人牙子一脸懊悔，看谢敏之的眼神都怨毒起来，很不客气地踹了他一脚，骂骂咧咧，

“看什么看，上一边儿去。”

谢敏之慢吞吞地挪了个位置，背对着乔竺，后背的肩胛骨瘦得凸起，好像随时都会散架。

“多少钱，我买了。”

“啊？”人牙子有些不敢相信，但是很快就眉开眼笑，信口胡说起来，“要不说您好眼光，他虽然干活儿不行，但板正条顺，养一养肯定漂亮，以后您带在身边，起码面子上好看……”

“报价。”乔竺不耐烦地打断他。

人牙子立马竖起三个手指，紧张又期待地说：

“三两银子，您当场带走。”

从一开始五十两到现在三两，果真美色廉价。

“一百两，这些人我都买了。”

很快这片广场就空了出来，只剩乔竺和背对她的谢敏之。谢敏之没有前两次精神，也不说话，安安静静得反倒叫乔竺不习惯。

“为什么不好好儿做工？”乔竺问他。

他倒有问必答：

“没做过，做不惯。”

“什么是你做的惯的？”乔竺又问。

短暂的安静后，谢敏之小声道：

“我没伺候过人。”

他声音有些委屈，甚至带着点撒娇的意味。这么大个男人，为这点事难过，乔竺很看不上。

“站起来。”她严厉地命令道。

好在谢敏之还算听话，立马爬了起来，拖着沉重的铁链站到乔竺面前，垂着头很乖顺。

即便是这样，男女之间的身高差还是很明显，他像只断尾的狼，匍匐在野猫脚下。

“……算了，”乔竺叹了口气，“你先跟着我走吧，”

她的意思是等找到好去处再放谢敏之自由，然而谢敏之似乎理解错了，立马期待地抬起头，眼巴巴地确认，

“你不赶我走了？你愿意要我了？”

……乔竺心里没由来的烦闷，不再搭理他，自顾自往前走。

谢敏之跟在后面亦步亦趋，几番欲言又止，终于鼓起勇气开口：

“我还不知道你叫什么名字呢？”

乔竺刚要回答，他又急着解释起来：

“我知道不该过问主人的名字，但我好歹要知道一下，以后别人问起来才有个说法。”

“没那么多讲究，我叫乔竺。”

“乔竺……”谢敏之小声重复了一遍，不等人家解释是哪两个字，就兴冲冲地问：

“主人，你的名字是出幽迁乔的乔、天竺梵音的竺吗？”

乔竺的背影僵硬了一瞬，纠正道：

“别叫我主人，就叫我的名字。”

显然，谢敏之没有听见，一口一个“好的主人”。

街上人人侧目，就见一衣着华丽的女子身后跟着个衣衫褴褛的奴隶，奴隶明明已经饿得皮包骨头了，一双眼睛还是亮得吓人。

有人认出乔竺，窃窃私语：

“馗神女要去挑战丐帮帮主了……”

这空穴来风硬生生吹到当地丐帮帮主耳朵里，吓得他连夜搬走，打狗棒都丢了。