殷墟城西有座老角庙，以前供奉的是城隍爷，后来佛寺香火日渐旺盛，城隍爷逐渐无人问津，老角庙衰落后人去楼空，如今早已荒草丛生。
无论是推翻寺庙还是修路铺砖都需要人力物力财力，官府的批银下不来，寺庙就一直荒着，渐渐的周边的居民也陆续搬离，空出很大一块荒地。刘関得知情况后，果断决定将老角庙以及周边废宅划给归心堂。
地契刚签字画押，城门口的守军就来报，说有大量粮草堵在城门口，引起不少人围观。大司农人手不够，从军中紧急调人，才将粮食勉强安置好。饥荒岁月里吃不起饭的百姓见官府仓廪充实，心神向往，纷纷报名参军，仅运粮当天就收编青壮三千。据估计，还有大批壮年人民在朝殷墟聚集。
粮食兵源两大难题相继解决，刘関备受鼓舞，开始全身心铺在军务上，斗志昂扬大有亲征之势。
从始至终徐郯君都没有多说一句话，沉默地态度在所有人看来都是默许。刘関重新与他“和好如初”，一声声“姊郯”叫得亲密无间，恨不能抵足而眠。
出征前旬日，徐郯君找到乔竺，替刘関拉拢她，希望她能助北伐一臂之力。当时乔竺正在和谢敏之下棋，两个人的棋技烂得半斤八两，竟也能打得势均力敌。他刚说完意图，谢敏之就替乔竺拒绝了。乔竺手执白旗沉思半晌，将棋盘上最后一个空格填上，然后给了个模棱两可的答复：
“让我再想想。”
徐郯君走后，谢敏之很不解地问她，何为“再想想”？难道还有可能加入北伐大军吗？
只见乔竺意味深长地一笑，开始从左下角收黑子，随着黑子一颗颗落入乔竺手中，满盘只有白子环环相扣的战线。
她说：
“我有一个计划需要你配合。”
“好。什么计划？”谢敏之永远先答应她的一切要求，然后再问要求是什么。
乔竺说：
“我想了一下，目前只有碧水阁可能有内力消消散的解药，可是在雍州的时候四处潜伏着杀手，范合哲也看得紧，我们没办法去取药。现在我们进了冀州多日，还一直住在王宫，外面的杀手并不知道我接下来的打算，我想借此机会回一趟依云邑，取得解药。我的计划是出征前夕接受徐郯君的游说，加入北伐队伍，行军人多眼杂很容易浑水摸鱼，我找机会离开军队，你负责在军中替我打掩护，我尽量十天内赶回来。”
这个计划很危险，稍有差池就会被人发现乔竺不见了，谢敏之武功平平，届时很难脱身。
“所以，我还需要一个帮手。”
什么帮手？人已来到。
院门被推开，走进来两个人，一男一女，年轻般配。
女子温柔娴静，亲昵地挽着丈夫的手，丈夫端方儒雅，目不斜视地注视前方。
在他们的面前，乔竺背对大门，抬起手将一把黑子撒进棋盅，清脆的撞击声悦耳动听，声声扣人心弦。
“乔娘子，我们终于见面了。”
陵江公主的眼里没有终于见面的喜悦，只有凌冽的警惕，她紧紧抱在怀里的手在微微颤抖，有挣脱之势，可她绝不容许这种事发生。萧不逢张了张嘴，发不出一点声音，徒劳地抿紧嘴唇。
他们本来以宫人的身份躲在刘関的勤政殿，打算风头过后离开，不曾想今天中午出门时突然被一人拦住，那人自称王后女官，不由分说将他们请了过来。进入太医院前，浓郁的草药味让他们意识到这里不是王后宫殿，王宫中会假借王后名义带他们来太医院的，也只借住太医院的乔竺。她到底是怎么发现他们藏身王宫的，又怎么敢堂而皇之地见他们，她葫芦里卖的什么药？
就在陵江胡思乱想的时候，乔竺转过身，长时间的内力匮乏消磨了她的凌厉之气，面部轮廓变得柔软流畅，笑起来人畜无害。
“我知道是你联合刘関安排刺客刺杀我，杀不了我，还得罪了徐郯君，逃不出去的日子不好过吧？”
从她笑吟吟的口中说出这样赤裸的阴谋，萧不逢的反应比陵江还大。
“什么？刺客的目标是刺杀乔竺？你从未和我说过……”