夏口城是江夏郡的重镇，城东四十里，北府一支杂军扎下了营盘。
这营垒，北依洪山，南傍洪湖。军行两日到了此处，粮已尽了；刘裕却仍不急用兵，今夜先令将士们在此稍息。
营盘右翼有高地依托，免去被敌军偷袭之险；向南面向洪湖，居高临下，占尽形胜。
广陵学艺时，老谢曾言：“兵法右倍山陵、前坐水泽。”刘寄奴今日领兵两千，夏口城里，却是敌将郭铨亲自坐镇，守军一万五。敌我悬殊，北府军空有地利。
“没把我们放在眼里。”
檀道济身着青龙软甲，背倚大旗，在条石上轻轻磨砂着宝斧斧锷：
“说起来，郭铨也算是桓家名将。上策，若在洪山设伏，把我军辎重断了，咱这千把来人，必是不战自溃。中策，清干净城外百姓，坚壁不战，我军没有给养，强攻不了两天，终得率众班师。如今他仗着八倍的兵力，只是窝在城头等着我们来攻——仍是没把我军当一盘大菜。”
刘裕抚刀微笑：
“明天一早，高下立现。”
“大哥，那小胖子回来了……”
辕门外，丁午领着百十个兵丁回营，兵丁们牵羊驱牛，马车里载粮担酒。胖子夹锤下马，刘裕道：
“城外那几家大户，真就这么痛快？”
“刘大哥，不是他们给的痛快，是兄弟我杀的痛快——”
丁午挠了挠头，手中金瓜双锤，粘拽拽染得红了：
“大哥，你让我好言好语去借粮，那几户都是本地世家，鸟也不鸟我这军汉。敲不开他们野墅的朱门，我只得纵兵抢粮……我丁午没别的本事，口条子也不利索，专爱杀人放火。他们高高在上的，既然不屑于听我说话，那就永远不要说话了！”
刘裕暗暗皱了眉头：
“杀便杀了，以后慎重。城外这几间野墅住的，都是夏口里出外避暑的公卿大姓——有几家，势力通天，你我惹不起。丁午，留了舌头吗？”
“杀的干净。等明日攻入夏口，军报中，大哥你只说他们死在乱兵丛里，不干咱们事。这几家糊涂蛋子，连年在此做着土皇帝，又不缺那几担米粮？如今兵凶战危，眼看国破家亡，痛快捐出些东西，我又何苦敲打他们脑壳？”
檀道济闻言，不禁洒然大笑：
“兄弟，哪儿能指望他们觉悟高些？这国破家亡，带累的是一家一姓和小民百姓，他们，是世家大族。社稷涂炭之时，反而是这些世家大族的发展之机；他们对兵凶战危的预判，往往要比朝廷中枢更为提前——因为他们立足底层，把控底层，风头子一变，他们早早准备好了换个方向去倒。桓玄十八岁起兵，一年攻克荆襄九郡，你以为他真有天命加持？我们最大的敌人，便是西军身后的这些世家……”
刘裕接过丁午双锤，撩袍擦拭金瓜血渍：
“他们现在不识得我们，谁赢，谁大，他们帮谁。等我们有一天真的站起来了，用不着再和这些世家大族借这个借那个，他们迟早主动跪在辕门外面箪食壶浆。
纵然如此，跪着的未必是跪着的，站着的也不一定站的直。东汉以来，一直是流水的皇帝，走马的大臣，铁打的世家。
世家大族是百姓的敌人，世家大族却自认为是天下的主人。
天下之权柄，就像一个米斛的粮锥，爬到锥尖的最高处又如何？不过是孤家寡人的一粒米。
粮锥里，米粘着米，层层依赖，当明面上的上层米压不住下层米时，粮锥一定会崩塌。
秦皇扫荡六合，到如今南北分崩离析，五六百年过去了，你见过长盛不衰的王朝吗？
改朝换代一次，粮锥就要重新集结一次；底盘最稳的，就是压着底层粮米的世家大族，因为他们是铁板一块。
世家在意的，是一姓之内的本家富贵，或者说是几家联合下的门第昌盛。不管对于粮锥顶上那一粒米、还是粮锥底层那一层米，他们既不会忠诚，也不会挂怀。
所谓千古不平，我们还要做很多大事……丁午，今夜杀牛宰羊，把粮吃光，把酒喝饱，我们大飨三军！”
两千人的营盘，王镇恶下令，挖了一万人的野灶。灶焰冲天，百里分炙；火头军汉们托着油腻腻的兜鍪，里面是大大小小的石子。
梆子三声响，大小校尉前来捉阄。牛羊有限，蹄血骨肉更是轻重不一，火头军解了牛羊，将肉掺杂分份，做了阄，叫校尉们来抓。抓大石子的得肉，小石子的得肝、得蹄、得骨：
全军将士，仿佛人人暂忘了天亮后的厮杀，肉食难得，个个眉飞色舞。拈着好阄的，背了肉大喊大跳；拈了坏阄的，怏怏地骂一声操，只管抓紧去烤——来日生死难测，先他娘当紧一顿肚饱。
众将齐聚中军大帐，炉下柴禾烧得噼噼㕷㕷，架上牛羊烤的滋滋冒油。刘裕拔了短刀，轻轻割下一块黄瓜条，斫成两段，使干枝插了，起身递给两名马军小将。
索邈赤发黄须，宽肩阔臂，本是主将刘牢之手下一员亲近的健儿——让刘裕拉来身旁坐下。他合掌致个谢，也不言语，轻轻接过了肉条。
向弥道：
“刘大哥，不必客气。我和索将军领命助战，来前，我家敬宣将军千叮万嘱：我麾下这二百突骑，一任刘大哥指使；登山跨海，莫敢不从。”
“倒真有桩大事，辛苦兄弟连夜走上一遭。”
向弥一口撕下枝上烤肉，起身拱手道：
“刘大哥下令便是。”
“你领这彪突骑，沿着洪湖，绕过夏口城南，星夜往武昌去。”
“武昌是江陵的屏障，刘大哥，我部只有二百马军，人无重甲，马无马铠，只怕攻不下桓玄主力……”
“你只要率部往武昌方向佯动。分兵为五队，四十人一队，马尾绑上树枝，来回在夏口城外驰骋，把尘沙漫天扬起来——白昼时日头挂晕，三更天必有大风。你让这五队人马在夏口城外绕圈，朝武昌跑个十里，再转回夏口城外，只管扬起尘沙。尘沙一起，守好野外路口；郭铨若是派探马出城试探深浅，格杀勿论，决计不能放走。天明前，我步军出击，金鼓响时，阿弥快来助战！”
向弥领命而去，索邈仍不言语。王镇恶大嚼牛筋，鼓腮道：
“阿弥是好兄弟。我们首战艰难，这时候愿意搭把手的，大家伙都记在心里了。嗨，咱们这一千马军，能见真章的，只有阿弥的二百骑。刘寄奴，明日血战在即，敌众我寡，又为何把这支生力军调走了？”
刘裕唚着一口酒，扑一声吐在长刀锋刃，溅起炉前火点飞腾：
“你还真想用这一两千人强攻夏口的坚城？江夏郡东依夏口，西依武昌；当年孙吴大战刘表，十年也杀不进夏口。你看远处这夏口的东门，像什么？像一块墓碑。古来多少江东豪俊，纷纷把性命埋葬在这块碑下。军中连甲胄也凑不来三百副，更别谈攻城器械；拿两千条人命堆上城墙，就是打下夏口，又有何用？以卵击石的事情，我刘寄奴做不来。”
檀凭之和虞丘进相视一笑，两员老将捋起了花白长须。
“攻城为下，攻心为上。”
刘裕道：
“让向弥折腾这一晚上，就是要郭铨睡不着觉。这位西军的郭铨郡守，是有名的桓家孝子：
向弥打马武昌，郭铨必以为，我军不图夏口，实则兵锋直指武昌背后的江陵。
你看着，天一亮，郭铨定要出城结阵，率先动手：