“人齐了吗？”
“大哥，能喘气的都在。只有一个人走了，二哥没拦他。”
“傅弘之？”
“不是他。那黥徒说，欠你条命，总得有个说法。走的人是沈穆夫。”
“是那带着三个小孩儿的会稽人？”
“是。沈穆夫说，此生既不降晋，也不降桓，他谁也不信。沈穆夫领了孩子，连夜回会稽去了。”
乌合之众，竹枪农耒。
下白雉山，入西陵城。
此地，北府、东军、历阳，二十万大军内外合营。
兵气萧森，铁甲耀日。
城心一座旧官衙，外围红墙绛壁，内竖紫帜黑旄；把门军将威严，阶前虎士沉重。
刀枪剑戟侍立庭旁，锋刃狰狞；劲甲精卒排列左右，面目威猛。
正堂里，三名老者围坐，共下鼎棋。
这三老：
北府主帅、前将军刘牢之端居座首，执红棋绞杀黑棋正酣；
卫将军、尚书右仆射、东军领袖谢琰坐了下垂手，执白子掠阵，举棋不定，隔岸观火；
开府、假节、历阳之主、平西府大将司马休之，黑棋落定，反吞了红棋一匹大马；
休之座旁，又有俊朗少年，撇了两腿，歪坐在四足方凳上——
四足方凳，比三个老头儿的坐墩还要高出来两个巴掌。
少年拎了一串杨梅，嗦的满手满脸都是红汁；见棋盘上均势转为父亲的胜势，不禁拍腿大叫，把那四爪的赤龙王袍也染污了。
白头灯影凉宵里，一局残棋见六朝。
忽有三人解兵解甲，下拜堂前。
刘牢之老眼不离棋盘：
“纸上谈兵，用兵却不是下棋。小卒好容易爬过了楚河汉界，没将着对面老帅，反而顾己贪生，扭头又转回来了？”
司马文思回身向堂下吐出一颗果核：
“刘裕，你领着一队人潜进襄阳，寸功未建，只知在城里躲藏——本王却率部浴血奋战，终因寡不敌众，无奈撤出杀场。一将无能，累死三军；本王听说，你那一队兵丁都枉死了，就你自己个儿还喘着气呢？”
“我忍辱独活，正是为了还有见你的机会。谯王殿下！”
文思蔑笑一声，将口中杨梅果核嚼的粉碎：
“左右那两条汉子，看着脸生。军中现居何职？”
六只虎眼精光四射，堂上贵人仍自气定神闲。
刘裕道：
“两人是我京口故交，带兵来投。”
东军谢琰年逾花甲，宿将却是老儒打扮。谢琰不绸不缎，高冠风雅，手中羽扇轻摇；牢之、休之的黑红二棋已杀成七零八落，谢将军仍然白棋保子，不动如山。听到京口有人带兵投军，会稽老者哈哈大笑道：
“战端一开，坞堡流民和强人部曲都急往后缩，少见有凑上前面的。还得是前将军统御北府有方，淝水英名，天下倾慕……投军的，你们几个兵将？”
“五百！”
檀道济挺身大喝。
历阳守将司马休之，让这声喝吓了个哆嗦——本该上马抽杀刘牢之的黑车，却把仕字棋失手落在红帅的身前。
谯王见老子落了下风，急说手误不算；司马休之是要脸的君子，牙掉咽肚，只言落子无悔。
牢之与谢琰相视大笑。
王敬先见堂上无人理会刘裕，一怒便要起身，教刘裕狠狠扯住战袍衣襟。