元和五年（注：即公元810年）元月。
一队骑兵在夜色中衔枚疾进。战马的四蹄都用干草与碎布包裹，以免敲击地面时，发出响声；口部则都套上笼头与嚼子，以防其突然嘶鸣。
岳穆清跟在史敬奉身后，身体随战马的奔驰而起落，思绪万千。
他本无意参与讨伐藩镇之战，但要重上琅琊山，不能不依托沙陀人的力量，只得无奈从权。不过，在军营里待得久了，每日见军士在校场上喊号操练，军情谍报进进出出，他也难免沉浸其中，渐渐将征讨之事视为己任。
岳穆清自忖一身武功远胜同辈，但此生见过的最大场面，无非是云峰阁血战和苏家庄夜袭，可百来人的混战，如何能与千万人的战场厮杀相比？一念及此，便觉全身真气涌动，热血沸腾。
但真气奔涌之际，又向各处穴位冲击，唤醒未通腧穴中的内藏真气。他脑中一个激灵，赶忙运起归云心法，催使真气收束平复下去。好在这一阵乱流起得并不凶猛，一刻之后，体内复归平静。
长此以往，总也不是个办法。岳穆清在心中暗忖。
去年在苏家庄被陆家群雄绑架之后，他阴差阳错地破开百川神功的入门关，此后巡行真气与内藏真气自相呼应，大半年来，体内穴位被打通者已过半数，真气运转更加顺畅。这样一来，内力固然是突飞猛进，但经脉所受激荡也愈见猛烈。
有一次，他眠宿帐中时，忽然内息奔涌，控制不住，当时便晕厥过去，直到两个时辰后才醒转，不过那次是在晚间，军中无人知晓。还有一次，却是在寒风中观看军士操练时，忽然摔在地下，浑身滚烫。军医急来诊视时，只当他风寒发热，开了驱寒发汗的药，一碗喂下去后恰巧便好了，自然也就无人多问，只他自己知道真正的病因。
知道病因，却依旧没有办法。岳穆清在马背上自嘲地苦笑一声。纵然以掌门师公这样的旷世高人，在这恶疾面前照样束手无策，自己凭什么独善其身？
他兀自心绪起伏间，身前史敬奉已经勒停坐骑。两名传令兵分列左右向后疾驰，手中小旗做“X”字型摆动，用旗语示意后队停止前进。岳穆清定睛观瞧，才意识到他们已经驰到一片高冈之上。越过小山包向下望去，数里之外的一个小镇仍笼罩在夜色之中，只有守夜更夫点起的灯笼，偶尔星点闪烁，穿行其间。
那个叫做洄湟镇的小镇，便是沙陀骑兵此次突袭的目标。
洄湟镇偏居行唐县西南，面积不大，却地处战略要冲——西面是太行山与恒山两座大山的交汇之处，余脉绵延；东面便是河北平原的腹地；南面则是一条不大不小的河流唤作木刀沟，为成德首府恒州的北面屏障。攻克洄湟镇，向东可以直取成德北部领土，与义武军会师；向南则可以横渡木刀沟，进而威逼恒州。
成德军显然也知道洄湟镇的战略意义，在此地配备了两千人左右的步兵，并提前修筑防御工事，布置了大量的拒马和铁蒺藜——成德人知道河东军惯以沙陀铁骑为先锋，而在平原地带，骑兵一旦起势，步兵难以正面相抗。
此外，成德人的主力骑兵——铁甲豹彪军，大部分都驻守在恒州城内，一旦洄湟镇受到攻击，只要守军能够坚持一日，就足够其驰援而来，反戈一击了。
岳穆清想起朱邪执宜布置任务时，眼神中闪烁的那一份决绝之气：“此次范节帅下令以我沙陀骑兵为先锋，奇袭洄湟镇，最重要的两点，一是要出奇，二是要速决。若不能在两个时辰内攻克，此战便算失利！”
若单论击溃两千成德步兵，上到朱邪执宜，下到每一个沙陀骑兵，都有充分的自信。在吐蕃战场上，沙陀人经常以一比三、甚至一比五的人数劣势打败对手，成德步兵的战斗力未必在吃苦耐劳的吐蕃步兵之上，一比二的人数比例，已经算是富裕仗了。
但难点在于时间。洄湟镇外围虽然一片平坦，守军无法将所有通路一一隔断，但镇内房屋林立，阡陌纵横，骑兵不易展开，步兵却很容易在通道中设置阻碍，逼迫骑兵下马进入巷战。一旦骑兵失去马的优势，扫荡战变成了肉搏战，半天时间，肯定吃不下这个目标。
史敬奉在战前会议中，建议朱邪执宜向范希朝去信，要求驻扎在沙陀先锋军以西七十里的河东军主力立刻向东移动，会同沙陀人一起攻击洄湟镇，由沙陀骑兵清扫外围，河东军步兵进入巷战。朱邪执宜思索片刻，否决了这个提议。
“大军围压洄湟镇，这个方法当然更为稳妥，但与此同时，我们也失去了出奇制胜的条件。”朱邪执宜抓了一把颌下浓密的虬须，斩钉截铁地回答，“就像我们的斥候在盯着成德，成德一样有眼线盯着河东。大军此刻东移，成德会猜到我方的主攻方向，立刻派援军巩固洄湟镇的防守。只有快速奇袭，直接楔入恒州北面的防线，才能最大程度地震慑敌军，动摇对方的士气。”
那一刻，岳穆清感到有些恍惚。眼前这位还不及而立之年的结义兄长，神态仿佛是征战一生的积年老将。
史敬奉犹豫了一下，仍不愿放弃自己的观点：“兵马使，若是我等孤军强攻洄湟镇，敌军定会将防守区域分隔切碎，阻止我军展开，并依托镇中据点，偷袭我军将士。骑兵一旦进入巷战，就好像骏马踏入沼泽，举步维艰啊！”
朱邪执宜看了他一眼，嘴角露出一丝不易觉察的微笑：“史校尉所虑甚是，所以我们这次强攻，也要讲一些计策。”
他伸手取过一张麻纸、一支炭笔，在纸上点了一个点，又从点中刷刷画出两道弧线，绕不同路径，指向同一个方向。接着，他的口中抑扬顿挫地吐出四个字来：“钳形攻击！”
“岳少侠！岳少侠！”史敬奉的轻声呼唤将岳穆清从回忆中惊醒。他猛然发觉，对方已向右前方走出十来步远，并示意自己跟上去。
岳穆清急忙催马上前。史敬奉策马到了山坡边缘，用马鞭遥指下方，轻声道：“现在大约是寅初三刻，再过两刻钟，我们将向洄湟镇北侧发动突袭。按照兵马使的吩咐，咱们行军时虽要隐藏行迹，但进攻时却必须大张旗鼓、虚张声势。突入镇内之后，需要弃马就步，最好能抢占几个据点，将守军都吸引过来。少侠出身名门，武功高强，非咱们这些草莽汉子所能相比，此战要拜托岳少侠多多出力了。”
岳穆清道：“好说，我兄长的事，自然也是我的事。”
史敬奉点点头，没有再多说什么。夜风之中，整个骑兵队肃然无声，岳穆清偶尔回头张望，只看到一双双眼睛灼然发光。
没过多久，岳穆清看到西南方向的山头上，有微微一点火光亮起，那火光左右摆了三摆，随后便熄灭了。史敬奉低声道：“准备出发！”传令兵手执令旗，做向前摇摆状，向队伍两侧奔走，将他的命令向后传达。
史敬奉双腿用力一夹马腹，那坐骑会意，泼风一般撒蹄就跑。岳穆清纵马跟上，虽是数九寒天，手心仍微微沁出汗来。
四百人的骑兵队在夜色中不声不响地驰下高冈，自北向南，攻向洄湟镇北侧。距离目标还有三里左右路途时，岳穆清借着星光，依稀看到前方道路中间有数重拒马交错排列，将大路隔断；再往前数百步路，则有一个望楼高高耸立，但楼中黑黢黢的，看不清是否有人。
对洄湟镇北侧的道路情况，史敬奉已经了若指掌。他一扯缰绳，指引坐骑绕向右侧，整个骑兵队跟着他驰出一个弯道，绕过了拒马。拒马的宽度只有几百步，成德人大概是用它来分割大道和保护望楼的，并没指望光凭这东西就阻挡骑兵的前进。
不过，骑兵可以绕过拒马，却很难绕过望楼的视线——当然，史敬奉似乎也没打算那么做。下一步，他立刻从褡裢中拿出一个事先涂抹了松香的木棒，并从怀中取出火石火镰，将木棒点燃起来。首领的举动是个明确的信号，身后的骑兵纷纷举火，整个骑兵队霎时间变成了一条火龙。
望楼中的哨兵多半是睡着了，因为直到整个骑兵队的火把都熊熊燃起，望楼上才气急败坏地吹响号角。东方的夜空已经有些开始变淡，启明星悬在空中，闪闪发光。
这时，沙陀骑兵已经绕过望楼，像汹涌的潮水一样扑向洄湟镇。同时，岳穆清看到沉睡的镇子正在苏醒，星星点点的火光开始聚集。
临近镇子时，前方又出现了重重叠叠的拒马，撒在地上的铁蒺藜影影绰绰，那都是对骑兵的巨大威胁。
史敬奉用沙陀语大声发令，排列严整的骑兵队迅速以五到十人为一小队，四散开去，以寻找合适的突击间隙。与此同时，他们纷纷扔掉了手里的火把。在大路上点燃火把是为了唤醒守军，但如今面临短兵相接，火把会让自己成为敌方弓箭手的靶子。
岳穆清紧紧地跟着史敬奉。由于语言和经验的缘故，他还没有能力独自指挥任何一支小队，但凭借他的武功，足以担当主帅的近卫。
史敬奉的十人小队冲在整个骑兵队的最前面，也因此最快到达镇子边缘。借着对面的火光，岳穆清看到守军正在手忙脚乱地推出拒马，卡在镇子的主道上，拒马背后，一队队或是手执长矛、或是背悬弓箭的士兵，正在源源不断地涌来。
史敬奉又叽里咕噜地喊了两句，没等坐骑停住，便一偏身子，从马上腾空落地，顺势抽出腰间横刀。在人高马大的沙陀人中间，史敬奉显得有些矮小，但只这么两下动作，岳穆清就知道，战场上那些轻视他的人，会吃到后悔莫及的教训。
骑兵队虽已四散，未必都能听见史敬奉的命令，但下马的动作像涟漪一样扩散开去，无人犹豫落后。
成德人在等待骑兵潮撞上拒马，像等待浪花拍碎在岩石上一样。但沙陀人转瞬间弃马就步，令守军为之一愕。骑兵一旦下马，目标瞬间缩小，弓箭手的箭零零散散地射出去，几乎没有起到什么作用。
在这么乱哄哄的一瞬间，史敬奉身先士卒，灵巧地绕过拒马，向守军冲了过去。
在拒马之后的第一排守军，全都手持长矛，准备捅刺被拒马阻滞的骑兵。史敬奉绕过拒马之后，几个长矛兵连声呼喝，将矛尖放低，向他扎来。
史敬奉舞起横刀，左劈右砍，将几枝矛尖逼开，转瞬就逼近了对方步兵。长兵器一旦被近身就毫无用处。几个成德兵扔下长矛，有的拔刀欲战，有的转身要逃，却都被史敬奉几下就砍翻在地。
其余守军齐声发喊，冲上来围堵史敬奉。说时迟那时快，岳穆清从史敬奉身后纵出，挽出剑花点点。成德步兵哪里见过什么高明剑法，被岳穆清连绞带抹，几枝长矛噼里啪啦地攒在一处，队伍也乱作一团。
沙陀人啸叫连连，一拥而上，像砍瓜切菜般杀将过去。这些异族人还带着强烈的野蛮气息，喜欢在头颈处文身，再加上身材魁梧，叫声又极为夸张，犹如群魔乱舞，吓得守军肝胆俱裂。