雨一直下。
岳穆清的斗笠边缘，雨水挂如珠帘。有那么一阵子，他专心地数着雨水滴落的速度，最后发现，每一次呼吸间，都有三四十滴水珠落下。
胯下的战马在泥泞的土地中不安地踱步，偶尔不耐烦地打一个响鼻，左右甩动脖颈。鬃毛上的水四处飞溅，恍若天女散花。
侧前方，朱邪执宜像石雕一样镇静，对瓢泼在身的大雨视若无睹。
良久，前方谷口处传来马匹奔跑之声。未几，一名斥候策马到了近前，翻身下马，向朱邪执宜行礼，并吐出一连串胡语。朱邪执宜点点头，答了几句，随后挥了挥手，拨马掉头。
岳穆清对这个动作的意思太熟悉了，以至于不再需要出声询问，便也一扯缰绳，跟在朱邪执宜的身后。走出几十步去，他终究还是难掩郁闷之情：“兄长，难道我们就只有这样一天天地等下去？”
朱邪执宜没有回头，只是轻描淡写地回应：“军队自有法度，令行禁止，不能儿戏。”
两人虽是旧识，但直到此次重逢，才终于深交，彼此都觉投契，于是结拜为义兄弟，同进同出，关系亲密。但岳穆清方才说的是兵家大事，朱邪执宜虽知他言下之意，却也并不曲意徇私。
不久，二人驰入一个露天搭设的营盘，皆翻身下马，除去斗笠蓑衣，进了大帐。
两名校尉史敬奉和康启德，正凑在地图前面嘀咕。听见响声，两人皆上前参拜：“兵马使、岳少侠。”他们没有询问斥候的回报，因为结果都写在岳穆清的脸上。
大帐中间起了一个熏炉，暖意袭人，将涌进帐内的阴湿之气一扫而空。朱邪执宜走上几步，伸手靠近熏炉，让手上的冷雨慢慢蒸干。
“皇家的军队，到哪里了？”在一片静谧的氛围中，朱邪执宜终于发问。
史敬奉连忙答道：“河东进奏院上午刚刚发来邸报，说左、右神策军已动员骑兵五千，步兵一万五千，由左神策军护军中尉吐突承璀、左神策军大将军郦定进统兵，不日出兵。此外、河中、河阳、浙西、宣歙四道兵马已在路上，预计将在东都洛阳与神策军会合，然后一起开赴成德战场。”
“太慢了。”朱邪执宜摇了摇头，但随后只是一声轻叹，没有更多的表态。他踱了几步，走到地图前，俯身观看。地图上插满了密密麻麻的旗帜，成德所在区域皆是黑旗，但其境内东、南、北各混了一支杂色旗子。
岳穆清已经跟在朱邪执宜身边近两个月了，对这幅地图和旗子的变化，他已经了如指掌。
战局的进展，从一开始便显得有些诡异。
成德四周毗邻着七个军镇，从正北开始顺时针数，分别是控制易、定二州的义武军（北方），控制幽州等九州的卢龙军（东北），控制沧、景二州的横海军（东方），控制郓州等十二州的淄青平卢军（东南），控制魏州等六州的魏博军（南方）、控制潞州等五州的昭义军（西南）以及控制太原府等十一府、州的河东军（西方）。
这其中，卢龙、淄青、魏博三个军镇皆是父子相袭、割据一方的强藩，而义武、横海、昭义、河东的节度使则由朝廷任命。天子讨伐令一下，谁会戮力向前，谁会虚与委蛇，朝堂中人皆心里有数。
但战场上表现出来的，似乎完全不是这么一回事。淄青、魏博很快响应中央的讨伐令，分别攻占了成德一个县城；卢龙节度使刘济甚至亲自统帅大军，跨过易水，连下成德两县。反倒是义武、横海、昭义、河东四军，皆在边境上逡巡观望，不肯前进。
岳穆清遥想起当时天子冲冠一怒，发出讨伐令时，范希朝给沙陀人下的军令急如风火。结果沙陀人迅速整军绕出恒山峡谷，逼近成德西北边境时，太原府中传出的命令又变成了“暂缓行军，原地待命”。这一待便是近两个月，进攻的命令似乎遥遥无期。
讨伐叛贼的决心还不如割据自雄的藩镇，窝囊，真是窝囊。早知如此，咱们先上琅琊山，再回来带兵响应，也不耽误什么事嘛。
岳穆清不由得暗暗腹诽。
但沙陀人对范希朝敬若神明，这些话只能想想，可不好说出来。
或许是看穿了他的想法，或许只是在自我安慰，朱邪执宜按着地图，吐出一口气来：“卢龙、淄青和魏博，他们只是在演戏，做足样子之后，朝中便无人能弹劾他们与成德勾结，所以各自打下一二个县之后，便都按兵不动。范节帅想动，但他节制不了义武、横海和昭义。河东此次动员的东征军刚刚满万，如果贸然开战，无法单独与河朔诸镇抗衡。解题的关键，还是在中央手里。”
“是啊，战事不顺，症结便在于节制各道兵马的中央军迟迟不到。”史敬奉深表赞同，附和道，“长安的那群老夫子，实在太过扰攘。就为了一个主将的人选，和皇帝吵了一个多月。”
史敬奉所说的，是天子下诏任命吐突承璀为主将之后，朝中掀起的那一场轩然大波。当时，一大批官员——包括户部尚书李元素、京兆尹许孟容、御史中丞李夷简、给事中吕元膺、给事中穆质、翰林学士白居易、右补阙独孤郁等，纷纷上书表达反对意见。