他气息急转，源源不断地过气给黄月儿，可直过了约一顿饭的功夫，黄月儿却再也没有睁开了眼，身子却逐渐转凉......
赵非炀将黄月儿的身子紧紧抱在怀中，直过了良久，终于明白：“月儿已经死了，再也活不过来了......”
他不禁大吼一声，仰天而泣，紧接着，内心由悲转怒，紧咬着牙关，只涌出一个念头：“纵使掘地三尺，也要将伤她的恶人揪出来，救得桐儿，为月儿报仇！”
茅屋后方有一株老树，那是黄月儿平日里劳作累了的歇脚地，此时，在这月光之下，一个魁拔的身影以手为铲，挖刨出了一个凹坑，将黄月儿和黄父安放其中。
紧接着，他伸出一只微颤的手，将那片黄月儿视为珍宝的树叶，放回了她怀中，哽咽道：“月儿，就让这片叶子，代替我在这里陪伴你吧......”
他起身走到屋前的一块巨石旁，运气于掌侧，挥手而砍，将那巨石一侧角削下，将其磨成了一块方碑，立在了黄氏父女的坟前。
待料理了此事，天早已转明，此时的赵非炀，面如呆木，可双目已然满布血红，这是一抹盛怒之后的复仇之色。
他自草屋庭院里走出，却瞧见全寨中尽是尸身，邬山豪等几个猎手亦是无一幸免。
他心中对邬山豪等人虽无甚好感，可念及大家终究相识一场，同住一寨，日夜相处，不忍见其白骨露野，便又动手将大家尸身堆叠一处，卷席而裹，放了一把大火，将其火化而葬。
就在方才清点尸身之时，他惊讶地发现，寨中与桐儿一般年纪的四五个孩童皆消失不见，未寻得一个尸骨遗骸，不由得奇道：“难不成其余的孩子，也被掳走桐儿的那伙人给一齐劫走了？”
他拿出黄月儿临死前交给他的那块铜牌，只见上面赫然写着“极乐之邀”四个字，喃喃道：“这是极乐城发给被选中之人的邀请牌，凭此便可参加四年一期的登天大试，可据说每届登天大试所邀之人甚多，只凭这么一块铜牌，这天下之大，可该从哪里着手，才能寻得到这作恶之人？”想到这里，不禁愁眉不展，不知下一步该如何。
忽然他想起了冷若溪，知道这老前辈于江湖百道几乎无所不通，登时便打起了精神：“我虽然想不出，可说不定冷前辈能从中瞧出什么线索。”念及于此，便不再多等，动身向溪水城而去。
猎户寨子所在之处距离溪水城虽不算多远，途中却需路经数座城池，赵非炀不愿多生事端，故而挑了条人烟稀少的山道而行，一路居高俯瞰，只见城池之间狼烟滚滚，厮杀不断，遍野尽是哀鸿。
更有甚者，一些城池将杂役们逼上战场，令其不得不跟着武人们一起厮杀。这些人几乎都不懂得武功，甚至有的都不会持握兵刃，可人人不得不拼地头破血流，肢残臂断，悲壮万分。
赵非炀虽知这是常有之事，可亲眼看着这番惨绝人寰的情形，仍是心中颇为动容，这令他不禁想起了范寒等人，当年定然也是这般样的，被李玉刘铁虎等逼上绝路，与攻城之人血拼，以至最终惨死......想到这里，心中便生出了一股相援之意。
凭他此时神功，纵使有百十余高手齐上，也断难相抗，可就在他要动身之际，心中却响起了另外一个声音：“即便你今日将这些武士都杀了，这些杂役为了谋生，定然还得投奔其他城池，到时候，仍改变不了这为奴作役、危难之际被敕令出城拼杀的命运，你救得了这些人一时，难道能护得了他们一世吗？”
想到了这里，赵非炀本迈出去的步子便僵在了那里，他知道，在这样的世道下，所有寻常之人皆无法摆脱如此宿命，除非......除非他们能进得那极乐城，又或者是一些被强者所护佑着的城池，只有这样，别人才会因为忌惮而不敢侵扰，能够得到一时的安宁与太平，可这苍茫人世间，又有几人能有这份运气？不由得心生感慨，叹道：“看来能够在这乱世之中纷争止息，降服暴力的，却恰恰是暴力本身，只不过是更为强大，以至能使人闻之胆寒，望而生畏的更大力量！”
赵非炀边想边走，只觉在如今乱世，只有拥有更强的实力，才有资格奢望这可贵的太平......
他如此这般沉吟而行，也不知走了多久，不知不觉间，便走到了溪水城前。
恰逢冷若溪也正好在城头眺瞰，远远瞧见了是刚分别的小友赵非炀，不禁喜出望外，马上令手下开门迎人。
二人复又见面，心中都甚是欢喜，赵非炀开门见山，便将所求之事与冷若溪讲明。
只见冷若溪捋着自己那两撇山羊胡，仔细端详着那枚极乐之邀，忽然眼神闪烁，说道：“会不会是他们......”
赵非炀忙道：“莫非前辈已从中瞧出些端倪来？”
“虽不敢言定是如此，但兴许会有些关联......”冷若溪缓缓点头。
”请前辈赐教。”
冷若溪微微一笑，将这一枚铜牌摊在掌心，反问赵非炀：“你可知这极乐之邀是发配给何人？”
“据说只要完成了极乐城所委派的任务，便可获得一定数额的极乐之邀。”
“不错，不过近些年来，极乐城明面上只会给一些大城池分发任务，所以能得到这极乐之邀的，照理说应是些大城里的高手。可你且想想，凭这些高手的身手，怎会让一个寻常女子将这珍贵铜牌暗中夺去，却没有察觉？”
“是啊，能让月儿近身，将这铜牌夺去，想来定然不是什么高手......”
“所以方才我说，极乐城明面上只给大城分发任务，这言外之意，也就是说，极乐城还可能有一些暗地里的任务......”
赵非炀听罢，心中一凛，惊道：“暗地里......那又是什么？”
“我也是无意中发现了一桩怪事，便顺藤摸瓜，暗中访查，才有此推论。”冷若溪随即站起身来，拉着赵非炀走到了城头边上，伸手向北方一指，说道：“喏，你往那边看。”
赵非炀向北而眺，只见大约十几里外，有一座不多大的城池，城墙也并不如何高耸，瞧来无甚特异之处，不禁问道：“那座城难道有何特异之处？”
“此城名为坚地城，表面上看去，与其他小城并无异样，不过你可能猜到，上一届登天大试，这坚地城有多少武士受邀参加吗？”
“如此一座小城，恐怕只有个把高手，能捞到那么一两枚极乐之邀？”
冷若溪莞尔一笑，随即正色道：“五十人！”
这一言只把赵非炀听得目瞪口呆，一脸震惊地瞧着冷若溪，一时间竟说不出话来。
冷若溪又道：“因这坚地城距我溪水城不远，这些年来，我一直派有专人跟盯它的动向。怎料就在四年前的那场登天大试上，我城中探子竟报说这坚地城有五十位武士受邀，我当时对此颇为怀疑，便亲自前去核查，发现这消息竟然准确无误......呵呵，那时的我，也是如你这般，惊地目瞪口呆。”
赵非炀震惊之余，不禁暗自思忖，不一会便道：“难道说，极乐城曾经分发给了这坚地城一些暗地里的任务？”
“想来正是如此......我曾找人摸过这五十位武士的底细，岂知这些人各个都是脓包废物，根本没什么真功夫，所以你方才拿出那枚极乐之邀，将这桩事情的来龙去脉讲完，我脑海中第一个想到的，便是这座可疑的坚地城。”
“若真是极乐城分发的秘密任务，为何又和这么多孩子有关？”赵非炀眉头紧锁，心知既然事情已经关联到了极乐城，那便绝非那么简单了。
冷若溪也正对此节想不明白，一脸茫然地摇了摇头，突然他想起这四年一期的登天大试便要在几天后举行，此乃全天下翘首以盼的盛事，正是武士们最需要这邀请牌的时刻，便说道：“新一期的登天大试举办在即，这事儿若真是坚地城所为，他们近期定然动作频频，你前去细探一番，说不定能查出些眉目。”
赵非炀正有此意，便道：“我这便动身前去。”
“好，你尚有要事在身，我便也不多留你，待此事了结，务必来溪水城一会。”
经此一番交谈，赵非炀只觉已理出些许眉目，不似来时那般茫无头绪，对眼前这位前辈高人更是感念不已。
待他临行之际，忽然心生一问，向冷若溪问道：“前辈，凭您这一身功力，若想进得极乐城，想来也绝非难事，您难道就不曾心生向往？”
冷若溪没想到他会话锋忽转，有此一问，不禁嘴角一撇，神色颇为狡黠，答道：“想听真话还是假话？”
赵非炀哈哈一笑，说道：“自然想听前辈的心里话。”
冷若溪缓缓走到城楼一角，俯瞰四野，淡然道：“在我像你这般年纪之时，确实很想进那极乐城里瞧瞧，那时又有谁不想呢？可后来有了妻小相伴，才发现去哪里并不重要，能够保护好身边的人才是最要紧的。如今他们都在这溪水城内，这里，便是我冷若溪的极乐城，如今除了此城，我哪里也不愿去，我这后半生的使命，便是尽我之力，护得此城安然周全。”
赵非炀瞧着眼前这形貌瘦削，佝偻着背的知命老者，只感他浑身散发着一股不可侵犯的威仪，仿佛纵使那巨山压顶，他也能用这一双并不宽大的肩膀扛出个缝隙来，让这一城之人能有喘息之机......