由于蜀国并未提前防备，使得钟会、邓艾一路顺利抵达两国的边界重地——汉中（陕西南部与四川北部）。
得知此事的刘禅顿时慌了神，终于同意按照之前姜维的建议派出各将领火速赶往前线，并且下令只许死守，不准出战。
之前，蜀国皇帝刘备还在世时，严令各关口必须部署足够数量的重兵把守。然而等到姜维掌军，认为此战略太过软弱，于是便自作主张地下令各关口不再主动防御，放任敌人进入，然后等待对方粮草耗尽时再瓮中捉鳖——正是这个自作聪明地举动害了整个蜀国。
其实姜维的判断本没有问题，毕竟当年他跟随自己师傅诸葛亮北伐魏国时，多次亲眼见证因为山路崎岖和运粮困难而导致的折戟退兵，所以自然认为魏军也会缺粮，只要坚守不出，等到敌人又饿又累时再全军反击，定能大获全胜。
然而他千算万算，却漏算了一点——万一有叛徒主动投降怎么办？
钟会进入汉中地区后，也正如姜维所料那样，因各城坚守不战而被困住。但正当他头疼之际，手下将领胡烈却带来了好消息：
他居然在易守难攻的蜀地撕开了一个突破口！
原来，由于守城的蜀国将领之间发生内讧，其中一人怀恨在心，投降接应了魏军，使得胡烈趁虚而入，攻占了那座位于重要隘口的城池，打开了挡在钟会面前的路。
钟会喜出望外，胡烈的积极表现使他得以成功进入蜀地，并缴获了大量粮草，暂时解决了粮运问题。之后，钟会一路连战连捷，攻破了众多城池。
刘禅得知前线兵败如山倒，急得寝食难安，火急火燎地写信向吴国告急。吴国也赶忙分兵两路，一路支援蜀国，一路进攻魏国以作牵制。
姜维听说钟会攻破汉中，急忙率军回师想要援救，可和他对阵的邓艾也不是吃素的，死死把守住各路隘口。双方交战之下，姜维败走，只好北寻小路想要继续撤退，结果又被魏军击退。伤亡惨重之下，他只好先行绕路阴平（甘肃南部）又募集了一批将士，然后千里奔袭到蜀国最后的屏障——剑阁（四川），并传令廖化等将领放弃前线，全军回撤剑阁来共同抵御钟会。
后世诗人李白曾写下：“蜀道之难，难于上青天！剑阁峥嵘，一夫当关，万夫莫开。”
——天下最难行军的道路莫过于蜀国的道路，而蜀国最难行军的道路则莫过于剑阁。
剑阁有多险？不仅路口狭窄，一人挡路，全军都难以通过，而且四周都是断崖绝壁，通过时随时都有丧命的危险。所以姜维选在此地摆开阵势，就是要和钟会拼命的。之后钟会数次进攻都没有展获，再加上剑阁的粮运道路又险又远，魏军逐渐缺粮，不得不考虑撤退了。
只差一点了！
姜维看到了希望，他立誓要挡下钟会大军，守护蜀国。
然而，这一切都邓艾改变了。
都说时势造英雄，但英雄又何尝没有创造时势？正是邓艾接下来的惊世智谋，改变了蜀国的命运，改变了整个历史，也改变了他、钟会和姜维各自的结局。
本来钟会已经要退兵了，然而邓艾却突然暗中上书司马昭：“蜀军已多次大败，损失惨重，如若此时退兵，就会错过灭亡他们千载难逢的良机。经我探查，阴平当地有一条荒无人烟的绝险小路，可以直通剑阁后方，距离蜀国都城成都（四川）也不过三百里。如果我们能从那里穿出，出其不意地逼迫剑阁守军回防，到那时，钟会就算坐着马车也能轻松通过。如若剑阁守军不退，我们就能直取成都。”
之后，邓艾便带队踏入了那片无人之地。
寒风，刮在脸上，四周，只有飞鸟和峭壁
刚开始，他们就遇上了大麻烦——没有路。荒无人烟是有道理的，阴平这条小道不仅四周高耸，深险路窄，更致命的是行进时就连下脚的地方都没有。将士们只能用石块和木头勉强搭出个似路非路的通道，然而一旦身形摇晃或是踩空，就会立刻掉下悬崖。之后到达有些险要之处甚至还需要从高山上沿着峭壁滑落而下。每逢此时，邓艾便会做好必死的准备。为了留下全尸，他用毛毯裹住自己的身体以防摔碎，然后才身先士卒地就往下滑。其他将士也经常需要一边攀援石头或树枝，一边望着自己悬空的双脚与脚下的深渊瑟瑟发抖。
不过老天终是偏爱智勇之人，邓艾一行最终成功穿越了这条充满死亡的道路，抵达了蜀国腹地江油——成都，已近在咫尺。
当地守将看到邓艾后着实吓得不轻，他不是不知道附近有险路可以穿过，但他根本不相信真有那种疯子敢不要命地去走。
邓艾就是这种疯子，他从小就被人看不起，一直为自卑情绪所困，最大的梦想就是立下不世之功，名留青史，好让那些曾经看低自己的人咋舌——比起这些，生死之事又算得了什么。
而当年蜀国北伐魏国时，某位将领也曾向诸葛亮进献过类似的奇谋，让他从子午谷（陕西）奇袭魏国重城长安（陕西）。然而一向谨慎的诸葛亮认为此举太过冒险，最终放弃，也导致后来终其一生没有攻入魏国境内。
邓艾比诸葛亮要幸运。第一，魏国国力远胜蜀国，所以邓艾敢赌，因为即使败了也不会太过伤筋动骨。但对于举国之力集于一身的诸葛亮来说，他是不能犯错的，不然对全局将是毁灭性打击。第二，诸葛亮进攻时，魏国有足智多谋的司马懿坐镇足以让他忌惮，而如今的蜀国却早已没有这样的能臣，所以邓艾才敢如此肆无忌惮地赌这一局。
蜀人没想到魏军会来得如此之快，各城根本都还没来得及做好守备调度，百姓们惊慌失措，纷纷逃往山谷避难。邓艾一路势如破竹，接连攻克江油、绵竹（四川）等易守难攻之城，成功跨越了蜀国最后的险要。
在进攻绵竹时，魏军遭遇了守将诸葛瞻——诸葛亮儿子的顽强抵抗，将士们都认为蜀军太强，应该撤退。但邓艾给他们分析了情况：“我们孤军深入，后方无人接应，如若不能高歌猛进，就只能坐着等死。”
于是，知晓没有退路的将士们三军用命，抱着破釜沉舟之心与蜀军拼命，最终攻克了绵竹，诸葛瞻英勇战死。
之前，曾有将领屡次建议诸葛瞻应该抓紧时间占据险要，但他始终犹豫不决，不然魏军也不会那么容易长驱直入。可见，要是有一个合格的能臣，哪怕只是接近他父亲的存在，蜀国都不会灭亡。
没过多久，魏军便到达了成都城外，蜀主刘禅无奈只能召集群臣商讨办法，有人建议逃往吴国，有人建议向南撤退继续坚守。
其实此时魏军主力尚未全部到达，邓艾手中的兵马也有限，如果刘禅能够举城坚守，则尚有一战之力。然而正如之前司马昭所料，软弱的刘禅早已承受不住这么长时间的压力，竟打算不战而降。
刘禅虽然无能，儿子刘谌（chén）却有着帝王家的风骨，说什么也不愿意投降。
“蜀国是先人浴血奋战多年而来，怎能轻易拱手让人？我们尚有数万兵马，粮草也足以支撑。就算最终战败，大不了君臣父子一同死在冲锋的路上，死后也好面对先帝（刘备），又怎能轻易投降？”
他不断劝说父亲刘禅，希望他能拿出一个君王该有的勇气。可惜，史书上“扶不起的刘禅”也不是浪得虚名。
最终，在一个平静的早晨，刘谌前往刘备的陵墓跪拜痛哭，然后拔剑杀死自己的妻儿，随后自杀。
紧接着，刘禅便将自己绑缚起来，率领王公大臣开城投降。
——蜀国自此灭亡。
讽刺的是，无论前线的姜维还是远在千里之外的吴国都还没有放弃，全在快马加鞭地赶来援救，然而刘禅投降的速度却比他们快太多。
“我等尚在死战，主上为何投降？”得到消息后的姜维失声痛哭，不甘心的蜀国将士都拔了出刀剑，愤怒地砍向石头以发泄心中的愤恨。
无奈之下，姜维只好接受现实向钟会投降。但没过多久，他就看到了复国的机会：
因为，钟会想反。
话说邓艾攻灭蜀国，得偿所愿地立下大功之后，压抑多年的情感终于不受控地发泄出来。他变得狂妄自大，不可一世，任谁都不放在眼里。
“你们这些人能够同享荣光，多亏遇上我邓艾，不然就连死在哪里都不知道！”
他开始在蜀地独揽大权，常常未经请示而擅作主张，引起了司马昭的不满，甚至派遣监军卫瓘（guàn）严厉警告，但他却依旧我行我素。其实邓艾并没有僭越之意，只想充分展现才华来收获以往不曾有过的尊重罢了。
钟会一向忌惮邓艾的才能，将他视作自己创立大业的绊脚石，于是便抓住机会向司马昭诬陷邓艾谋反，并用计模仿了他的字迹写下一封谋反信。而邓艾又一向恃才傲物，脾气火爆，动辄取笑辱骂同僚，致使大部分人都厌恶他，自然也就无人肯出来为他辩解。
264年1月，司马昭下令卫瓘将邓艾抓捕起来。为防他拥兵反抗，还命令钟会率兵进驻成都以防有变。