公元260年6月2日，正是三国末期，整个中原大地被划分成了魏、蜀、吴三个国家鼎足而立：北方的曹魏政权最为强大，由魏王曹操建立，已历经三世，但不久之前却被家臣司马氏政变夺权。西南的蜀汉，开国之君是刘备，在与吴国的战争后病亡，托孤于丞相诸葛亮。诸葛亮死后，如今只剩下一个昏弱之君刘禅。东南的吴国，奠基者是孙坚，大部分时间都偏安一隅，存在感不高。三个国家屡屡战乱，彼此各不相服。
然而，此时的魏国王宫中，一切却剑拔弩张了起来。
“司马昭之心，路人皆知！我宁可死，也不愿坐困受辱，还请各位爱卿助我一同讨贼！”
说这话的正是魏国第四位皇帝——年仅19岁的曹髦（máo）。而他所提到的“司马昭”，正是如今一手遮天，把持朝政的权臣，也是逼他成为傀儡的始作俑者。
话说司马昭的父亲司马懿，之前装疯卖傻，扮演了几十年魏国的大忠臣，终于还是在自己七十岁时发动了“高平陵政变”，大逆不道地窃取了梦寐以求的魏国大权。而司马昭的哥哥司马师更是亲手废掉了前任皇帝，扶植曹髦顶替。之后司马懿和司马师相继病亡，大权传到了司马昭手中。
自从上任第一天起，曹髦便对司马家充满了怨恨与警惕，也学起了司马懿的“隐忍”之术——收敛锋芒，却藏剑于心。
曹髦十分努力上进，经常前往太学与众学者一同讨论《尚书》、《易经》等儒学经典，而他的学问与见解也令很多学者都自愧不如。但他虽然博学，却有一个致命缺点——急躁而缺乏耐心。每次召见大臣都恨不得对方能够立刻站在自己面前。所以他的重臣们都得备好车马、随时待命，一经召见，就得马上一路小跑地前往。
也正是因为这个缺点，才让他此时急不可耐地想要除掉司马昭。
“当年司马懿推翻了我们曹家，如今我曹髦也要以牙还牙！你司马家能做到，我一样能做到！”
于是曹髦穿好盔甲，登上战车，大声疾呼着就要冲杀出去。
手下大臣拦路死谏：“陛下不可冲动！如今兵马钱粮都在司马昭手中，朝中的文武官员也早已为他所用。我们兵又少，武器又弱，如何以卵击石？”
但令他没想到的是，那些久经生死的老臣都害怕的司马家，这位十九岁的皇帝却不怕，那么多人都选择向现实投降，这位十九岁的皇帝却还没有放弃——可见他并非那些软弱的亡国之君所能相提并论。
曹髦果然不听他的劝阻，头也不回地领着身边仅有的侍卫冲上了街，直冲司马昭的府邸。
杀！！！
震彻天地的喊声回响在魏国的土地上。
都说杀红了眼，然而此时的曹髦虽然还未与敌拼杀，却也已红了眼。他的心中只剩下取司马昭性命这一件事，所以无论路上惊慌的百姓还是左右生死与共的下属，他都无暇注意，只是一路策马飞奔。
突然，前方战马一阵嘶鸣，整个队伍都停了下来。
“怎么回事？”曹髦勒动缰绳，驾马向前探去，只见一个面露凶光的将军挡住了去路。
此人正是贾充，司马懿的心腹。他看到披甲带剑的曹髦起先也是一惊，不过立马恢复了冷静，命令手下开始作战。
于是双方你来我往，刀剑相向。然而兵力悬殊之下，曹髦一方逐渐不支。
眼见左右所剩无几的将士一个接一个倒下，曹髦只好亲自拔剑向前，然而贾充的将士却都不敢对他兵刃相向，甚至有人弃剑而逃。
于是战局又开始向曹髦有利的一方转变。
眼见无人敢于出手，贾充突然叫道：“成济何在？”
“末将在此。”队伍中出现了一张坚毅的面庞。
“司马公平日厚待你们这些死士，可知为何？”
“就是为了今天！”成济边说边拿起“戈”——一种尖锐的长柄兵器，向曹髦走去。
“逆贼，你敢？”曹髦怎么也无法相信，自己这句话还没有说完，就有一股热烈的东西从身体里喷溅而出，紧接着就动弹不得了。
“皇上死了，皇上死了！”左右大惊失色，百姓惊嚷叫喊，整个街市顿时乱做一团。
——自古弑君者虽然不少，但敢当街弑君的却没有几个。
听闻此事的司马昭惊慌失措地赶往现场，一把扑到曹髦的尸体上嚎啕大哭。
“臣有罪！臣有罪！臣不能保护好国君，以致陛下枉死，还有何面目面对天下？”说罢哭到晕厥，醒来后还一直说要追随曹髦而去。
司马昭是虚伪的，他的表情与内心总不能完全一致——明明比谁都高兴，却还要假惺惺地演上这一出，之后还要例行公事地召集群臣审理本次弑君一案。
当尚书建议严惩贾充时，司马昭立刻瞪他一眼以示威慑：“贾充是我的心腹，先生还是令谋处置吧。”
于是只好让成济当了替死鬼：谋弑皇帝，大逆不道——夷灭全族。可怜他对贾充和司马昭忠心耿耿，言听计从，最终却落了个全家死光的下场。
而曹髦的一生也在这最后的轰轰烈烈之中落下帷幕。虽然他没有得偿所愿，也无法挽救魏国的灭亡。但他的胆识与气魄却留在了整个青史。毕竟那么多帝王将相，能如他一般敢于反抗强权命运的却寥寥无几，更何况年仅十九岁的他直至战死都不曾有丝毫畏惧，始终勇往直前。
虽然司马昭成功反杀了曹髦，权位越坐越稳，但内外的威胁还是令他不敢放松：国内忠于曹氏的旧臣不断发起叛乱，恨不得杀尽司马氏全族；西南一方，蜀国的大将姜维不断侵扰，始终蠢蠢欲动；而在东南，吴国也于不久之前联合曹氏叛臣诸葛诞从淮南发起进攻，还是司马昭自己亲自征讨，费了九牛二虎之力才平定。诸葛诞自始至终都忠于曹氏，虽然兵败身死，但手下剩余那几百军士也个个都是好汉。面对司马昭的招降，他们整齐列队，宁死不从。于是司马昭下令将他们一个一个杀掉，每杀一人，就询问后面的军士投不投降，结果直到杀掉最后一人，也没有收获一句软话。这种风骨让司马昭在钦佩感动的同时，不禁也倒吸一口凉气：“曹氏忠臣，骨头都这么硬啊！”
不过幸运的是，他也有忠于自己的左膀右臂。除了贾充之外，还有两位神机妙算、料事如神的王佐之才：一位名叫邓艾，另一位名叫钟会。
邓艾，生来口吃，一直为外人所看不起。之前不仅终日郁郁寡欢，也无法得到任何升迁的机会。直到遇上了司马昭的父亲司马懿，他的人生才发生了转变。司马懿很赏识邓艾的才华，坚持破格提拔，才给了他在仕途上展露头角的机会。而邓艾也没有辜负司马懿的期望，屡次打退西南边境蜀国的进攻。姜维已是名将，然而却始终不是邓艾的对手。可以说，魏国西南边之所以能够长治久安，邓艾功不可没。
对比邓艾的曲折，钟会则是顺风顺水，年少时便才能卓著，广有贤名。当年司马懿篡取魏国政权后，有少数忠于曹氏的臣子因害怕被清剿而逃往蜀国，一心想要北伐魏国的姜维便找到其中一位将军询问虚实，对方说：“司马懿刚刚取得大权，不得不应对复杂的形势，所以对蜀国不会构成威胁。倒是有个叫钟会的，虽然年纪轻轻，却足智多谋，恐怕才是你们将来最大的祸患。不过像他这种才智非凡之人，必定不会甘于只为他人效命，而那些掌权者也同样不敢真正重用他，所以他不会有什么好下场。”
——不得不说，从钟会的最终结局来看，这位将军看人真准！
司马懿死后，钟会便成了司马昭身边最重要的谋臣，助他打胜了很多重要的战事，包括平定诸葛诞。司马昭也对钟会十分信任，重要的事情都会找他商议，将他比作自己的“张良”——前代汉朝最重要的开国谋臣。
不过钟会虽然一向自负于才华，却在不久之前吃了暗亏。
原来，他经常听到世人称颂有位名士叫做嵇康，一直心向往之，终于亲自上门拜访。
然而这位嵇康见到他后，不光从头到尾翘着个二郎腿，丝毫没有接待之意，还在他要回去的时候挑衅说：“你兴高采烈地来到我家不过是因为听说这里有你感兴趣之物，现在垂头丧气地离开也是因为你看出了这里没有你感兴趣之物。”（何所闻而来，何所见而去）
钟会听后更加愤恨。
嵇康何许人也？——竹林七贤之一。
何为竹林七贤？——当时的魏国盛行虚无玄学，讲求随心所欲，轻蔑礼法，空谈阔论。简单来说就是耍个性：你的所作所为越奇特、越古怪、越叛逆，你就越受欢迎。如果还能在光天化日之下发一些疯癫，做一些常人难以启齿之事，那么恭喜你，距离在全魏国“走红”已经不远了！
而在这个价值体系下，很快便诞生了受到世人推崇的七位“问题青年”，号为“竹林七贤”。他们以荒诞的思想作为座右铭，以怪异的举止作为处世标准，很快便打出了名声。
而在这七人中，除了刚才面讽钟会的嵇康，这“第二贤”便是他的好友阮籍。
让阮籍成名的第一件事情便是——下棋。当然，肯定不是普通的下棋，而是在他母亲去世当天下棋。
在古代那个重视“孝道”的社会里，尤其之前以“儒家”为本的汉朝，甚至提出了“父母去世，守孝三年”的要求。所以阮籍这个举动在当时看来无疑十分有个性，甚至是离经叛道的。
就连他的棋友都不好意思了：
“改日再下吧，我害怕。”