“来了没有？”
董剑成警惕地四下望了望，见没什么人，才抬头冲苏砺文喊道。他除了脸色有些苍白之外，和几天前别无异状。他的武功底子是家传的，身手不弱于苏砺文，几天牢狱而已，又没有受刑，身体也没有什么大碍。
“来了！”
苏砺文喊了一声，飞身跃下岩石，他冲道路旁的树林招了招手，伽哈恩和吴韶瀛从里面走了出来。
众人顺着苏砺文手指的方向望去，不远的道路上跑过来几匹马，打头的栗色马上坐着的正是冯博昊。
“出来了？没事就好了！”
冯博昊一眼就看见了面前的董剑成，赶忙道。他收住了自己的马，背后跟着的几匹马也停了下来。
“多谢多谢。”
董剑成冲冯博昊抱拳拱手。这一路上他说得最多的就是多谢这两个字。
“别客气了，都是自己人。我也没能帮上什么忙，危险的事都是他们三个做的。”
冯博昊笑道。
“都别客气了，此地不宜久留，咱们撤吧。”
苏砺文翻身上马，道。
几个人也都各自上马。
董剑成在马上冲众人一抱拳，道：“诸位搭救之恩，剑成铭记于心。他日若有用得着剑成之处，必赴汤蹈火。就此别过，后会有期。”
冯博昊一愣，道：“剑成，你不跟我们一块走吗？”
董剑成道：“不了。刘司令不会那么轻易放过我，吴佩孚的名号当时是护身符，现在可是催命符了。他不弄清我的身份和吴佩孚派我来的‘目的’，定是寝食难安。我这一跑，他必会全力追捕。跟着你们，会牵累你们的。我预备往北走，北面也有我的同志，我可以跟他们会合。”
“你要保重啊。”
苏砺文道。
“是了。小哥，你们也多保重。”
董剑成点了点头，又对吴韶瀛道：“吴小姐大恩，董某他日必报。”
说完，他打马转身，飞驰而去。
冯博昊见董剑成已去远了，便说：“我们也快走吧。曦霖他们还在等我们的消息。”
几人这才拉缰挑镫向西而去。
傍晚时分，众人终于在客栈里与候在此处的程曦霖等人会合。虽然没见到董剑成，但看见苏砺文满脸喜色，程曦霖便也知道董剑成是平安了。得知董剑成是向北去了，她沉吟了一会，道：“剑成别是要去蒙古吧。自徐树铮将军率兵入蒙，这七八年来，内外蒙古祸乱不断。无论是BJ还是广州，也还都惦记着这块地方。剑成虽然没有明说，但他被安排在这里，显然，南方政府还是担心冯将军，担心会丢了蒙古。”
她冲苏砺文笑了一下，说：“我对政治没什么立场。我只是担心剑成往北而去，仍然会身处险境。”
苏砺文点了点头，说：“我明白，这也没有办法，剑成有他的理想。”
一旁的郑碧君突然开口：“是啊！我们也有我们的理想！”
几个人听见这话都一愣。冯博昊扫了一眼面前的同伴。自己和苏砺文自不待言，几个女伴也是蓬头垢面，一身风霜之色。几个月前在回国的船上，他们还都衣衫华美，和拉尔森先生一起，在美酒和音乐中谈论着人类的来途和去向，而此刻，他们在这四面透风的荒村野店里，围坐在如豆的烛火旁，风尘仆仆，只为了解开一个未知秘密的答案，为了给逝者一个交代。
“是啊。只有理想才会让人放弃安逸的生活，甘冒风险。”
他有些出神地道。
“说到放弃，我们放弃的和她相比，也许真不算什么了。”
程曦霖抬头看了看远离众人，独自坐在窗前的吴韶瀛。她怀抱着那只黑色的革囊，这是她离开兰州时唯一带着的行李。
“我真是好奇，她的理想又是什么呢？”
程曦霖喃喃道。
“不早了，都去休息吧。”伽哈恩提着他的背包走进来，他把背包砰的一声扔在桌子上，“我跟王头儿去打听了一下，路还长，天气会越来越冷，大家要有个准备。”
众人都点了点头，站起来各自回房休息。
见吴韶瀛也回了房间，伽哈恩这才一拉苏砺文的衣角，说：“你们真要带着吴小姐一块走？”
苏砺文一愣，说：“不是说好了的吗？她自己一个人根本逃不出甘肃。让她跟着剑成更不可能了。”
见伽哈恩沉默不语，苏砺文有些奇怪。
“你想到什么了吗？”
“没什么，”伽哈恩摇头笑了笑，“决定计划的是你们。我只是你们的保镖。不过我担心，我们的伎俩是不是真能瞒过刘司令。”
说完，他转身离开，只剩苏砺文一人茫然地站在原地。
第二天一早，众人便出发上路。从兰州往西的路途一日比一日艰难。为了尽可能避开麻烦隐藏行踪，队伍基本都在荒野间行进。两三天遇不到一个人已是常事，偶尔见到不知何时倒毙于路旁的人畜骨骸也不会让人感到一丝意外。时间也开始失去意义，每一天都是前一天的重复。白日里的风沙和夜晚的酷寒交替打击着这只队伍，像是在较量到底谁能够摧毁这些年轻人的意志。可最令人难熬的还不是愈来愈恶劣的环境，也不是要时刻警惕不知道来自于何处的危险，而是行进，枯燥的行进，日复一日不知何时才是尽头的行进。队伍越来越沉默，每个人都在尽力夸张任何可以调动热情的缘由。哪怕在沙漠中看见一棵孤独的胡杨树，众人都会乍然狂喜，指点一番，用各种词句赞扬生命的顽强，为彼此互相打气。可是，短暂的喜悦之后，却又依然是漫长的，消磨掉一切情绪的行进。连最开朗的郑碧君脸上也逐渐少了笑容。
“这样下去不是办法。”
冯博昊拉住了马，他抬头向远处望了望。远处是一条早已干枯的河道，向东一直延伸出视线的范围。河床与河岸的大半被风沙覆盖，看起来像一条长而浅的小沟。岸边还有几棵早已枯干的树，一大半埋在沙土里，只有小半截空洞的树干支楞在寒风中。一只鹰借着风从树干上飞了起来，在河道上空盘旋了一下，飞走了。
冯博昊抓起水壶喝了一口水，清冷的水缓解了嘴唇上皲裂的皮肤被寒风撕扯的痛楚。他掏出地图看了看，道：“按我们现在的速度，起码还要走四五天才能到肃州。我怕大家坚持不了那么久了。我看地图上离这不远有个镇子，叫王家墩，不如我们在那里住两天，休整一下。”
伽哈恩也停住了马。他已经像是变了一个人，脸颊深陷，头发油腻结在一起，原本精致的胡须多日未打理，两鬓以下全是短而硬的胡茬。
“也就四五天，再坚持一下也就是了。现在不止是原来的岳五爷和大谷明信一伙儿，要是刘司令怀疑我们与剑成脱逃一事有关，或者怀疑吴小姐跟我们在一起，肯定会派人追踪。我们当时的小把戏未必就能骗过他。停下，就意味着不安全。”
伽哈恩回头瞅了一眼骑在马上的吴韶瀛，道。
“你还是觉得带上了韶瀛是个累赘，拖累了我们的行动，是吧。”
冯博昊的脸色有些变了。这些天来，吴韶瀛身上已经找不到一点司令夫人的痕迹。她换了一身便于行动的粗布外套，和众人一样不惧颠簸，骑马而行。她言辞不多，总是默默地做着和所有人一样的工作。可是大家都知道，每当夜深人静，她就会一个人抱着那只从不离身的黑色革囊或出神，或黯然落泪。大家也都看得出来，冯博昊对吴韶瀛的关心一日胜过一日。
“我不是那个意思。”
伽哈恩迎着冯博昊有些锐利的目光，沉默了半晌，才道。可是他坚硬的语气任谁也听得出，他就是那个意思。
伽哈恩的话反倒让冯博昊不知道该说什么了，他有些尴尬，又不知道这尴尬到底是因为什么。他脸色一阵红白，张了张嘴，到底也没说出什么来。伽哈恩觉得自己有些过分了，他抬了抬手，做了个歉意的手势。冯博昊便也冲他点了点头。
苏砺文在旁看着两个心里都不痛快的伙伴，也不知道该怎么去安抚两人的情绪。
他自己的情绪也糟透了。
“几位，天不早了，无论怎么样，也得先找个地方过了今晚。”
王头儿策马过来，他望了望四周，队伍停在一块平坦的荒原上，离河岸不远，沙化也很严重。
王头儿搔了搔头。
“不知这里能不能搞到水，要是搞到水，夜里反倒不能住在这里。离水源太近，怕有狼。”
“要不这样吧。”
程曦霖也凑了过来，她拿过冯博昊手中的地图仔细地看了看，抬手指了指远处的沙丘，道：“要是地图没错的话，越过那座沙丘，应该就能看到额济纳城。”
“你一直说的俄国探险家找到的那座黑水城？”
苏砺文道。
“嗯。就是那里。科兹洛夫和斯坦因都曾在那里进行过考察，还有大谷。”
提到大谷明信，程曦霖似乎有些不自在，她咳嗽了一声，接着道：“我读过他们的发掘报告，记得大致的方位，离这不远。那里现在还有城垣和塔基。我们在城墙下扎营，好歹能避避风。”
“你们真要去黑水城？”
伽哈恩脸上突然闪过一丝古怪的神情，似乎黑水城这三个字是什么不祥的预兆。
“也好。我们今天就在那里扎营吧。你们先去，我和冯博士往那个王家墩看看，如果风声不紧，我们明天就在那里休息一天。补充些给养。”
伽哈恩很快平静下来，他边看着冯博昊边道。
冯博昊也点了点头，道：“我看行。地图上看，额济纳城和王家墩离此都不远，我和伽哈恩现在出发，天黑前应该能赶回到额济纳。”
众人商议定了，便分成了两路。冯博昊和伽哈恩放下了身上的武器，只有伽哈恩在外衣下揣着苏砺文送他的那只勃朗宁手枪。马上惹眼的装备也都卸了下来，只留下一些基本的行李，两个人看上去就像是来此收购毛皮的皮货商。
跟苏砺文等人道了一声保重，他们便策马越过河岸，向王家墩而去。
“我们也出发吧。”
苏砺文喊了一声后面的王头儿，又转身看了看程曦霖。
“怎么？”程曦霖见苏砺文望着自己，便道：“不相信我能带你到额济纳城？”
苏砺文回头见郑碧君正和吴韶瀛说话，没望向这里，便小声道：“相信。就算不是额济纳城，就算是到世界尽头，我也跟着你。”
程曦霖脸一红，她不理苏砺文，低头看了看手里的地图和罗盘，当先纵马而去。苏砺文一笑，也跟了上去。
队伍走了快3个小时，地面上逐渐开始有了些砖石的碎片和残缺不全的骨骸。看起来，离那座西夏人留下的城池似乎是越来越近了。程曦霖很兴奋，时不时下马，仔细地辨识着在苏砺文看来毫无价值的石块，兴奋地像是个在海边沙滩寻宝的孩子。
“啪！”
突然地一声枪响，把所有人都吓了一跳。苏砺文来不及多想，他从马上一跃而下，把站在地上正茫然四顾的程曦霖压在身下。
“王头儿，你们没事吧！听见哪里枪响了吗？”
苏砺文抽出手枪，回头冲身后喊道。
“我没事！两位小姐也没事！听声音像是西面沙丘上！”
听见枪声，后面的三人也赶紧跳下马。王头儿趴在地上大着胆子昂起头四处张望。
“看！那儿有人！”
他扯着嗓子叫道。
苏砺文翻身起来，回手把程曦霖掩在自己身后，他抬起枪，目光沿着枪口的准星向西面沙丘望去。
沙丘上一字排开七八匹骏马，马上的骑士穿着同样的灰色大衣，带着同样的毡帽，挎着的马刀与手里的长枪也是同样的制式。骑士中有一人仰天长笑，他也穿着灰色的大衣，却没带帽子，额头上一道斜斜而下的刀疤异常显眼。
那是仲寿年。
“真是太巧了，竟在这里遇见你们，伽哈恩怎么没和你们在一起啊？”
仲寿年把刚刚朝天鸣射的手枪插回枪套里，冲苏砺文喊。
苏砺文收起枪站了起来。他冲仲寿年挥了挥手，心里却隐隐有些不祥的预感。
这一路坎坷波折早已教会了苏砺文一件事。
没有什么巧合，万事都必有因由。