苏砺文拉起地上的程曦霖。两人对视了一眼。
“那个方向，就是额济纳城的方向。”
程曦霖看了看仲寿年和他的队伍，低声对苏砺文道。
“嗯。别担心。他好歹救过我们。你不是说过不要判断动机，要判断行为的吗？”
“他不是救我们，他是追击马匪。别忘了，他是这一任的部主。”
程曦霖依然忧心忡忡。
苏砺文知道程曦霖的担忧是有道理的，但他还是压下心里的不安，拍了拍程曦霖的肩膀，冲她露出一个安慰的笑容。
几人重新上了马，慢慢上了西面的沙丘。
“累坏了吧，我的营地里有热汤。”
仲寿年看着众人来到面前，热情地道。
“上次仓促，也没来得及认识一下，怎么称呼？”
“在下姓苏，苏砺文。拔刀相助之恩，不敢忘。”
苏砺文在马上抱拳行礼，又介绍了程曦霖几人。
“不必客气，你们是伽哈恩的朋友，自然是我的朋友。请吧。”仲寿年笑了两声，纵马在前引路，他的部下散开来，围绕在苏砺文几人周围。苏砺文用眼角的余光四下里望了望，那些骑兵的选位看似散漫，但却封住了前后左右所有的去向，与其说是保护，莫不如说是把几个人看管了起来。
“你们看！”
郑碧君突然高声喊了起来。她手指着西方，不知看见了什么，声音激动地有些颤抖。苏砺文被她的声音吓了一跳，转头顺着她手指的方向望去。
沙丘绵延不绝，如浪涛如乌云一般，一排排从眼前涌向无尽远处。太阳已经开始偏西，地平线上闪耀着一层锈红色的光辉。在沙丘明暗变化之间，在那光辉深处，耸立着几座方底圆顶的尖塔，塔下依稀能看到一道残破的城墙。没人知道那城墙曾在多少年里把多少敌人阻挡在它之外，此刻，它依然厚重坚实如同一个巨人横卧着的身躯。可是它终究无法战胜时间与沙漠。沙土早已从四面伸展过来，像无数条锁链，缠绕着它，越过它的防卫，侵入到城市里，只剩下雉堞和几座箭塔，仍然像是不甘的卫士，从沙土中勉力伸出头来，展示着这城市最后的骄傲。
“黑水城。”
程曦霖遥望着远处的尖塔，轻声吐出了三个字。
“当地人管它叫哈拉浩特。”仲寿年在马上道，他回头望了望程曦霖，“你们也在找它？”
“还有人在找它？”
苏砺文接过仲寿年的话，却并未回答他的问题。
“俄国人，英国人，日本人。很多人都来过这里。在他们眼里，这里是黑水城，是额济纳。而生活在这里的人，只管它叫哈拉浩特。”
仲寿年也望着那座城，他拉住马，冲苏砺文咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齿。
“伽哈恩说，你们要送什么人去兰州的，怎么又到了这里？”
“人送到兰州后，我们打算去敦煌走走。路过这里。”
苏砺文平静地道。
“是嘛。巧了。”
仲延年呵呵了两声，便转过了头去。
“我的营地就在那里。”
他抬起鞭子，用鞭梢指了指已经不远的尖塔。
众人随着仲寿年从西面的城门进到了城内，停在一处隆起的石堆前。那石堆正对着早已倾颓的城门，看起来曾经是一道牌楼。众人下了马，四下打量着。城里除了城墙附近，几乎看不见沙土。砖石与鹅卵石铺就的道路两旁都是屋舍的残垣断壁。瓦砾堆间已经搭起了无数的帐篷，到处都是穿着灰色大衣或坐或卧的士兵。见到仲寿年，他们纷纷站了起来。
仲寿年冲部下摆了摆手，示意他们继续休息，回身向苏砺文等人做了个请的手势，便当先向不远处一座大帐篷走去。
进了帐篷，仲寿年又吩咐手下送上热茶。苏砺文端起茶碗尝了一口，不由得叹了口气。
在这沙漠深处还能喝到如此醇香浓郁的热茶，简直就像是做梦一样。
仲寿年一直微笑望着众人。直到所有人脸上的疲态慢慢退去了，他才开口问：“伽哈恩呢？他去哪了？”
苏砺文放下茶碗，抬头道：“他和我们另一个同伴先一步调查道路去了。我们也约在这里会合。”
仲寿年哦了一声，望着苏砺文点了点头。
“对不起，我有点好奇，”坐在一旁的程曦霖突然开口，“你们为什么选在这里扎营？这里是一座很有价值的遗迹。”
仲寿年转头看着神色有些严峻的程曦霖，道：“我们追踪马贼到了这里。与其让普通百姓受到惊扰，还不如干脆在这人迹绝无之处落脚。至于你说的，有价值的遗迹，”仲寿年抬手摸了摸头上的伤疤，笑了笑，“姑娘，在我看来，遗迹是死的，是没有价值的。”
“遗迹的价值，在于它存在过。”
程曦霖也笑了，柔声道。
仲寿年仰头哈哈哈地笑了起来。
“姑娘。这世上的每一样东西都曾存在过。而每一样东西都有的共通之处，是没有价值的。无论是人，还是东西，都是如此。”
仲寿年从地上捡起一块石砖的碎片。那块石砖只剩一角，另外的大半早已化作齑粉，不知被风带到了何处。仲寿年把玩着砖块，望着上面依稀可辨的精细纹饰道：“姑娘，在你看来，这块石头一定非常有意义，非常有价值，通过它，你就能理解一个王朝，一个时代。它是打开一个文明大门的钥匙。可是，在我看来，这不过是块石头，很适合用来垒筑一个行军灶。”
他抬起头看着程曦霖，颠了颠手里的砖块。
“我们的区别，不在于怎么看待这块石头，在于这块石头在谁的手上，谁能够决定这块石头的命运。”
一个士兵走进了帐篷，报告说晚饭已经准备好了。仲寿年挥了挥手让他退下，接着道：“姑娘，对于这里的人来说，脚下的这块土地藏着多少秘密，是什么文明存在过的证据，这都无关紧要。重要的是，怎么在这块土地上活下去。对我们来说，一顿饭的价值要远大于一个故事。”
仲寿年边说边把手里的砖块递到程曦霖面前，他望着程曦霖，目光诚挚。
“晚饭既然已经有了着落，我也不必用它垒灶了。这样的话，我愿意把它送给你。”
“谢谢。”
程曦霖接过那块砖石，小心地把它放进随身带着的背包里。她脸上笑容依旧平静，道：“我想，我们对于‘拥有’这两个字的定义一定有不小的差别。不过，不管怎么说，我都会好好地去了解这块石砖纹饰下隐藏的故事，我相信，当我把那个故事说给你听之后，你一定不会后悔决定把它送给我，你一定会相信它原本就该有比一个灶台大得多的价值。”
仲寿年哈哈笑着，他冲程曦霖挑了挑拇指，回身拍了拍苏砺文的肩膀，冲他眨了眨眼，道：“这是个好姑娘！”
说完，他又豪气地拽住苏砺文的胳膊。
“走！早上打了几只黄羊，一起尝尝，还有我们本地的酒。”
“好！”
苏砺文也不推辞，两个人携手出了帐篷。
天已经完全黑了。一阵紧似一阵的寒风被黑水城阻住了去路，闯不进城内，只能无奈地在城墙外嚎叫。帐篷外点起了篝火。围绕着篝火，无数种语言唱响起同样雄浑的歌声，浓烈的酒香飘荡在沉寂了千年的黑水城里，千疮百孔的城市残骸似乎又恢复了生机。
“好酒。”
苏砺文一口喝干了碗中的烈酒，不由得赞叹。他用袖子擦了擦嘴角，望着眼前的同伴。王头儿已经有些微醺了，他端着酒碗和身旁一个高鼻深目的士兵，用互相都听不懂的语言聊得热烈无比。程曦霖、郑碧君、吴韶瀛，三个女人也都端着酒碗，不时有士兵过来，恭敬地向她们祝酒，用真诚的语言称赞三人的美貌。
程曦霖满脸绯红，她笑了笑，望着苏砺文无奈地耸了耸肩。
苏砺文痴痴地望着程曦霖，他已经很久没看到程曦霖如此开心地笑了。
苏砺文也笑了。他觉得自己心里有一种坚冰正在慢慢融化的感觉。
“我敬你。”
苏砺文举起酒碗，向一旁的仲寿年道。
“干！”
仲寿年粗豪地喊了一声，仰起头咕咚咕咚把酒碗里的酒灌进喉咙。
苏砺文也学着他的样子将碗里的酒一饮而尽。
一个士兵站了起来，他端着酒碗来到仲寿年面前鞠了一躬。仲寿年一笑，郑重的把右手放在胸口上，冲他弯腰点头回礼。那士兵转回身，站在篝火旁，用低沉的嗓音唱起一首悲凉的歌。
所有人都停了下来，听着他的歌声。
“他唱的是什么？”
苏砺文不懂那士兵的语言，可仔细听，又似乎能听出几个带着浓重西北口音的汉语词汇。苏砺文有些好奇，向一旁的仲寿年问道。
“巍巍黄土地，是我家乡。千万里归乡路，多么漫长……”
仲寿年斜依着一副卸在地上的马鞍，边听着士兵的歌声，边向苏砺文解说。
“他祖先生活在这儿。后来又因为信仰千里跋涉到了俄国。俄国革命后，他和家人又因为信仰，不得不千里归乡。”
仲寿年转过头来，望着苏砺文的目光有些迷茫。
“我一直都不明白，人为什么要因为信仰，因为某个虚无缥缈的神而彼此区别。为什么不能有一个通行于人世间的，所有人都可以遵循的法则？你读的书多，你说，会不会有这样的法则？”
苏砺文被那雄健激昂的歌声吸引，心绪在广漠浩宇间低徊。他没想到仲寿年突然会问出这样一个问题。他一时语塞，目光下意识地从正在高歌的士兵身上挪开，望向对面的程曦霖。
程曦霖披着一件不知是哪个士兵送给她的灰色大衣。她陶醉在歌声里，眼角有盈盈的闪光，身体随着歌声轻轻摇晃着。
苏砺文突然有了答案。
“我想，所谓信仰，大多来自无法证实的希望。人们可以在孤苦无依之时靠希望活着，但仅凭希望却不能活得更好。”
苏砺文也仰躺下来，他抬头看了看天空，只有寥寥几颗星有足够的光芒透过云层和沙尘，闪烁在他的视线里。
“倘若我们不惧怕这世界的真相，追寻并遵循于它，不以个人的目的曲解它，或许，我们是能够找到一个不与这世间万物相违背的法则的。不过，这不该叫做人世间的法则，而是这样的法则规范了什么叫做人世间。”
“这听起来，也像是一种信仰。”
仲寿年笑着道。
“或许吧。我也是个普通人，即便我知道希望不能够让我生活的更好，但我也想有个希望。”
苏砺文笑了。他从无垠的天穹收回目光，望着对面随着歌声哼唱的程曦霖。
“我希望，不，我相信。我相信有人比我更好地理解这个世界，而我，选择相信他们。”
仲寿年也笑了。
那个士兵唱完了他的歌。他转过身向仲寿年又一鞠躬，然后仰头喝干了碗里的酒。
震天的欢呼声响起，无数双手高举起酒碗，朝向着仲寿年的方向。
仲寿年站了起来，火光映照之下，他魁梧的身躯如同天神下凡。他目光炯炯，环视着他的部下。
“显然，他们选择相信我，”他回头望了一眼苏砺文，“那么我，就要当得起他们的信任。”
他高举起酒碗，仰头将碗里的酒一饮而尽。
黑水城瞬间沸腾了，欢宴到了最高潮。士兵们围绕着篝火载歌载舞。喧嚣声冲破云霄，呼啸的寒风也为之逊色。