苏砺文被迪西洛的话吓了一跳。他抬起头，午时刚过，骄阳正烈，可是他却分明感到背后慢慢生起一股寒气。
迪西洛面容呆滞，他摊开双掌，十指不断屈伸。苏砺文突然觉得脸上一凉，好像自迪西洛的手上升起一阵风直冲他面门而来。他下意识地晃了晃头，想要把这气流甩掉。
一瞬间，迪西洛眼中的血雾倏地散去，瞳仁又恢复成了浅蓝色。他眨了眨眼，打了个寒颤，站起身，轻声说：“这船上有人被施了夺魂之术，我能感到空间漂浮着无依的灵魂。那人失魂丧魄，已成傀儡。”
“别胡说。”
苏砺文压低声音。他转头看了看伽哈恩，伽哈恩一脸严肃，警惕的目光在那队军人的脸上来回扫视。
“这大白天的，你信他的话？”
苏砺文靠过去，小声问。
伽哈恩一脸正色地道：“我不懂那家伙这一套究竟是通灵还是巫术，可是他靠这本事救过我俩的命。不止一次。”
苏砺文心中一窘。二叔说降头师大多用毒巧妙，他也倒还信服。可是，这如灵媒一般的“法力”却实在是让他有些难以置信。只是伽哈恩显然完全相信迪西洛的能力，他倒也愿意相信伽哈恩的判断。
苏砺文也抬眼从那队军人的脸上逐一扫过。那些士兵与寻常可见的兵痞不同，都是十八九岁年纪，正是生命力旺盛的年纪，个个虎背熊腰，精气十足。怎么看也不像是“失魂丧魄已成傀儡”的人。
“怎么了？”
一直看着河岸风景的冯博昊听见三人在一旁嘀嘀咕咕，也挨了过来。
“没事，闲聊罢了。我们在猜这些军人是要去哪里。”
苏砺文知道冯博昊更不信巫蛊灵异之术，又怕他担心，便冲伽哈恩和迪西洛使了个眼色。
“诸位不必为此费心了，行程倒不是什么秘密，我们是去兰州。”
那个青年军官不知什么时候挤了过来。一离开那女人的“气场”，他便又恢复了一身英武阳刚之气。
“鄙人姓周，周敬生。国民军第二师特务连连长。”
船舱狭窄不便敬礼，周敬生便向众人点了点头。
“失敬失敬。我们几个是BJ艺专的老师，趁学校放假，打算去敦煌考察游玩。也是凑巧，要途经兰州。”
苏砺文没想到周敬生竟听见了他对冯博昊的敷衍之词，脸上不由得有些尴尬，赶忙应酬了一句，又介绍了众人的姓名。
这位周连长似乎很是读过几年书，谈吐中颇有儒雅之风。与众人攀谈几句，也应对自如。只是伽哈恩与迪西洛毕竟是“洋人”，周敬生在他们面前便有些拘束，苏砺文心中总想着迪西洛刚才的话，周敬生与他攀谈，他也只是应付而已。倒是冯博昊一直与周敬生相谈甚欢。
渭河不宽，却水流湍急。驳船的动力全靠船夫摇桨撑蒿，也就只得顺应水势，斜斜地向对岸航去。半晌，船方至中流。船夫们手上用力，嘴里默契地喊起了号子。苏砺文几人都无在西北乘船的经历，一下便被船夫们雄浑粗犷的声音吸引，都停下了交谈，默默地听着。
“真好听。”
郑碧君和着号子的节奏轻轻点着头。
“他们唱的是什么？”
程曦霖也陶醉在简单有力的节奏里，她打着拍子跟着哼了两句，转身问苏砺文。话刚出口，她又脸色一沉，转过了头。
苏砺文知道她还是在为昨晚自己摔门而去生气，心下一时惶恐，便更恨自己听不懂船夫们的方言。
众人都知他们“小两口”在置气，也都装作没听见程曦霖的问题。
“险滩无所惧……恶浪也等闲，我等行船人……不凭身壮健……只望水神爷，保佑穷苦人……他们这是在祈求行船顺利。”
一旁的周敬生倒是很热情，他边侧耳仔细听着船工的号子边对程曦霖解释。话音未落，一直整齐划一的号子里突然冒出一声刺耳的尖叫。几人都吓了一跳，那尖叫声带着古怪的金属刮划般的杂音，就像是一个人在唱到最高音处突然被人撕开了咽喉扯裂了声带一般。那声音极为渗人，虽然是青天白日，也听得人身上顿时起了一层鸡皮疙瘩。
船身猛然一滞，众人猝不及防，两个女人更是险些被晃倒。后舱处一阵骚乱，船工们的号子声也停了。
一声凄厉的惨叫传来，众人还没弄明白是怎么回事，就见一根撑船的竹蒿突然竖了起来，竹蒿上竟插着一个人！
竹蒿从那人的腹背穿过，那人一时未死，两手紧抓着竹蒿，腿不断踢蹬着。
竹蒿在空中画了个半圆，向船后坠去，眨眼间，那人和惨叫声便一起没入了水中。
后舱的人呼啦啦涌向了船头，像是船后突然冒出了什么怪物。苏砺文几人站在最前面，一下子被挤作一团动弹不得。
“别乱！保护夫人！”
周敬生高喊了一声。他焦急地推搡着面前的士兵，奋力向舱中挤过去。
苏砺文也觉事情不对，他伸手掏枪，惊觉腰间一空，这才想起枪已经送给了伽哈恩。
“呯”的一声枪响传来，不知是士哪个兵开了枪。硝烟未散，就见两条灰色人影倏地一闪，两个士兵径直飞起三四米高，哼都没来得及哼一声便落入了水中。
船上霎时大乱，苏砺文几人被惊慌躲闪的人阻住了视线，不知后舱究竟发生了什么，只看见几个船夫不顾江水冰冷刺骨，弃船纵身而入，拼命向远处游去。有个士兵似乎吓破了胆，有样学样，颤颤巍巍站上了船帮。他刚刚跳起，背后不知从哪里突然伸出一只长杆，长杆迅疾无比，透胸而过，竟将那士兵钉在了半空。士兵胸肺被刺穿，张了张嘴吐出许多血沫却发不出一点声音。长杆一抖，他便像片落叶一样被甩了出去。
船上已有七八人落水，众人终于能推开挤挨在身前的士兵和船夫，看清船内的变故。乍见之下，无人不倒吸了一口冷气！
后舱里竟如修罗场一般，满地残肢断手，舱壁上净是内脏的碎片和喷溅的鲜血。一个扎着羊肚手巾的壮汉浑身血污，一手挟持着与周敬生同行的女人，一手四下挥舞着，向前蹒跚而来。
壮汉的两只手臂枯干细瘦完全不似人形，就像是被硬生生拉长了一般，足有常人的一倍有余。壮汉十指箕张，指骨已经顶穿了指端的皮肉，如同十根利爪。而那只不停挥舞的手爪尖上，还挂着些灰色的布片和一小节肠子。
众人这才明白，刚才凌空刺穿士兵胸腹的长杆，便是这怪人的手。
怪人尖声嚎叫着，下颚似乎已经被扯断了，整个下巴已经垂到了胸口，只余些皮肉勉强与上腭连着。他弓着脊背，呵呵地喘着气，口中的血水和涎水混在一起，黏黏地滴落在怀中女人的脸上。那女人面色惨白双目紧闭，似乎已经昏死了过去。怪人力量极大，毫不吃力地拖拽着那女人步步向前。周敬生就在那怪人前面三四步处，踉跄着后退。他头上的军帽已不知所终，嘴角处淌着鲜血，显然是与怪人交过了手，还吃了苦头。他弯着腰，一只手勉力举起枪，却忌惮着怪人怀中的人质，瞄准了半天，还是放下了。
苏砺文抽刀在手刚要上前救人，就听那怪人一声长啸，长爪一挥直奔周敬生的胸膛而去！
苏砺文心道一声不好。他与周敬生还有三四米的距离，身手再快也难及那怪人长爪的速度，只能眼睁睁看着周敬生毙命于怪人的爪下了。
耳畔“呯呯”两声枪响。怪人的肩膀和额头接连曝起两团血雾，巨大的冲击力让那怪人身形一顿，长爪挥出一半便垂了下去。周敬生这才死里逃生，躲过了被长爪洞穿的命运。
那怪人身子摇晃着，另一只手一松，怀中的女人也跌倒在地上。
周敬生见机抬手又是一枪，正中那怪人的胸口处。怪人要害处接连中弹，再也不是刚才凶悍无比的模样，他低着头凄惨地叫了一声，瘫倒在地上。
苏砺文长舒了一口气，赶上两步，扶住已经浑身脱力的周敬生。周敬生嘴唇发青，脸色蜡黄，两眼无神地望着苏砺文。
“伤在哪了？”
苏砺文问。
“伤？哪里伤了？”
周敬生语气倒很平静，他像是突然醒来一样，有些疑惑地看了看苏砺文，又低头看了看自己。左手一抬，竟满手鲜血。方才发现左肋被撕开了一个长长的口子。
其他人赶了过来。程曦霖一见周敬生的伤口，赶忙从兜里掏出手帕按住伤口止血。郑碧君冲王头儿喊道：“王头儿！王头儿！快！马车上有急救的药物！”
王头儿答应了一声，手脚并用翻过舱板从马车上取了急救的药包回来。
郑碧君接过药包，取出药棉熟练地替周敬生清理伤口，程曦霖也上前帮忙。
苏砺文腾出地方让两个女人处置伤员。他一抬头，见伽哈恩和冯博昊并肩站在那怪人身前，便也走了过去。
“好枪法。”
苏砺文道。
伽哈恩手里握着自己送他的那把勃朗宁，枪口处还依稀飘荡着青烟。见那怪人确实没了呼吸，伽哈恩这才将枪收了起来。他冲苏砺文一笑，这才回头向还缩在船头的迪西洛喊：“你过来瞧瞧。”
迪西洛有些畏惧地挪过来，从伽哈恩身后伸出半个身子看了看那怪人，又赶忙缩回头去。
伽哈恩轻声问：“这是你刚才说的……”
迪西洛面色古怪地摇了摇头。道：“我倒是知道有一种蛊术可以让人在短时间内骨节暴涨或者骤缩，但达不到他这种程度。”
他抬起头，目光有些疑惑地四处看了看，接着道：“我能感觉到身边有很多流离失所的灵魂。怨毒，惊恐，不甘。我现在说不好，我的感觉很乱。”
伽哈恩点了点头。突然扬声对苏砺文道：“东西还在你身上吧。”
他话一出口，几个人都一愣。
苏砺文瞬时反应过来，也朗声道：“放心。好好收着呢。”
边说，他边向冯博昊递了个眼色。见冯博昊一脸迷茫地看着自己，苏砺文只是一笑，却也并不解释。
“老四啊，你这是怎地了……”
几个跳船逃跑的船夫见事态平息了，又大着胆子游了回来，一见那怪人，便哭了起来。那怪人竟是船上的船夫。
“他这是……病了，还是怎么的？”
冯博昊被这突如其来的惨案惊得半天才回过神来。他不明白迪西洛说的那些话，也没闹明白苏砺文冲他使的眼色。他想帮忙做点什么，又不知道从何下手。见船夫们哭喊着，便出声问道。
“这是冲撞了水神爷爷了，快，烧纸！烧纸！”
一个船夫头模样的人连声吆喝着。又叫过两个船夫，几个人一起抬起那个原本叫“老四”的怪人，竟要把他直接扔进江水里。
“你们这是干什么？他好歹也是你们的同伴。纵是十恶不赦，也好歹让他入土为安吧。”
冯博昊看着有些不忍，道。
“你懂甚么！”
那船夫头刚才第一个跳水逃生，此时反倒像是救了众人的英雄一般趾高气昂，横眉瞪眼，高声嚷着：“在水上挣生活，命都是水神爷爷赏下的！老四他这个样子，一看就是被水神爷爷驾前的蟹将军附了身！这人，还有被他杀了的短命鬼，要是不还给水神爷爷，整船人的性命都难保！你们不懂！你们莫管！”
边说，他边吆喝着水手抬着那具怪异的尸体要将他扔进水里。
“就算他是天兵下凡，也是杀害国民军弟兄的凶手！”
周敬生的伤口已经包扎好了。他大吼了一声，排众而出。船夫头被他的气势吓了一跳，人瞬间矮了半截，几个船夫手一松，老四的尸体落在甲板上。周敬生厌恶地看了一眼船夫头，回头冲部下喊了一句。士兵手中的长枪同时拉开了枪栓，黑洞洞的枪口直指着几个船夫。
船夫们哪里见过这阵势，都慌了手脚。船夫头赶忙陪着笑脸一个劲向着枪口作揖。周敬生命令他赶紧打扫船舱速速开船，他也都一一照办。
船一靠岸，就有人忙不迭地去找地面上的负责人。没一会，一个乡绅打扮的男人紧跑着过来，那人自称是此处的乡总，冲周敬生满口长官长官叫着，按着他的吩咐安置了老四的尸体，又另派了船去打捞落水的士兵。
周敬生望着茫茫的河水眼圈有些发红。他掏出十来个银元，交到那乡总手上，说自己还有要务在身，几个士兵的遗骸打捞上来就暂停灵于此处，还有那个老四的尸体，若无家人出面也一并埋葬。一切仪费皆由他负责。待事毕之后，他再来处理善后。
乡总听说有军人死在自己治内，原本以为少不得被敲诈些钱财，弄不好自己这小小的乌纱也要难保。谁料这年轻军官非但没刁难自己，还自掏腰包垫付了收敛安葬的费用。十几枚银元无疑是笔小财，他心下暗叹侥幸，口上连称一定不负所托，要周敬生放心。
周敬生再不多言，回身向苏砺文等人这边走来。刚刚昏迷的女子下船后才慢慢醒转，程曦霖和郑碧君扶她坐在一旁，喂了些水，小心照看着。周敬生极小心地问了问那女人的情况，程曦霖说并无大碍，他这才放下心来。
不一会，那女人睁开了眼睛，美目流转之间，便无声地向众人道了谢。她看了一眼周敬生，周敬生赶忙恭敬地扶起她，向众人介绍道：“这位是我们刘师长的夫人。”
他话音刚落，那位刘夫人便向众人躬身行礼。众人也都赶忙回礼。
天色不早，众人便要启程。周敬生邀众人同行，伽哈恩和苏砺文都觉不妥，还未等两人找到借口拒绝，就听那位刘夫人扬声对程曦霖和郑碧君道：“我的马车暖和一些，同坐也方便。”
她声音轻柔，好像有让人无法抗拒的魔力，不等两人拒绝，她就拉起两人的手一起上了她那辆精致的马车。见无法推辞，众人也只好同行上路。
风沙渐起。官道上除了这支军民混杂的队伍之外，再无别的旅人。船上的怪事之后，无论是士兵还是苏砺文等人，心情都很复杂，在马上也无精打采。在渡口耽搁了不少时间，众人担心天黑前赶不到计划中的客栈，周敬生吆喝了几声，这才都打起精神，加快了速度。日影逐渐西斜，依然不见客栈的踪影，众人心里焦躁，却也毫无办法。
天色已暗，又人困马乏，队伍不得不停下来休息。周敬生派了个机灵的士兵去前面探路。过了大概半个小时，那士兵回来，说前方依然看不到村落，但似乎有座颇大的寺庙。夜里赶路太危险，众人只好决定这一夜在庙里暂住。