离开坤宁宫，朱元璋先是去了御膳房，随手捻了块烧饼，一边啃一边往宁妃处行进，全无帝王之威严。
是的，有时候他的不怒自威令人不寒而栗，而他同样有着平常百姓一般的清和平允。
与往年无二，这幽深宫闱，所经之处并未见新年将至的热闹氛围，亦是冷冷清清。因朱元璋出身贫寒，非常崇尚朴素节俭，不行铺张浪费，各大嫔妃纷纷效仿马皇后，投皇帝之所好，不出风头。
面对这番景象，朱元璋自然十分欣慰，满意地抚着须。
朱元璋在郭宁妃行宫前驻足，只闻一个妇人大声训斥和孩童嘤嘤啼哭。
门前，一内臣见皇帝驾临，立行大礼。
“何故？”朱元璋问道。内臣惶恐道：“鲁王殿下顽劣，娘娘施以管教。”朱元璋点点头，哈哈大笑道：“这小子，欠收拾。”
鲁王名为朱檀，洪武帝第十子，其生母正是宁妃郭宁莲。她与马皇后一样，在朱元璋未发迹时便伴其左右，极受恩宠。宁妃有个弟弟，就是此时尚在征战元梁王的武定侯郭英。
见此情形，朱元璋不打算与郭宁莲照面，于是说道：“替朕传话，叫娘娘别心疼，好生教训这小子，以免日后干出荒唐之事。”
御书房。
太子朱标正埋头批示奏折。
朱元璋满面春风地在门外偷眼看着，脸上露出喜容。他在这个最钟意的长子身上倾注了全部心血，他甚至想过退位，让朱标提前继承大统。
然而，现在还不是最好的契机，他还有更重要的事情没有做完，这关乎大明的国运能否长治久安。
一直以来，朝中那些骄兵悍将、勋贵权臣令朱元璋不能安然入睡，这也是自古开国之君的心病。
为了让太子能顺利接班，朱元璋可谓煞费苦心，先是让徐达、李善长、刘伯温等重臣统统派往东宫任职。其中徐达为太子少傅，李善长为太子少师。
如此空前绝后的师资阵容并不能让朱元璋安心，他又将每期科举中第的士子先于朱标选材留用，这样便保证了太子在读书人心目中的崇高威望。
有这样的父亲，朱标是幸运的。
朱元璋没去惊扰儿子，他去了乾清殿。
今日早朝的事，朱元璋甚为记挂，一时间坐立难安，即唤来云奇询问。
云奇回报，早朝上，太子所定之事皆被胡惟庸否决，尤为难堪。见朱元璋面色肃然，云奇添油加醋说了胡惟庸一番目无储君之类的话来。
朱元璋深知云奇与胡惟庸一向不和，不乏恶语中伤之嫌，而他却不加怪罪，反而一脸杀气大骂胡惟庸放肆。
可胡惟庸久居相位，羽翼渐丰，没有十足的把握万万动不得，强行剪除恐生事变。
良久，他想起一个人来。以往，每临抉择，这个人都会给出独妙见解。或许只有他才能给出自己想要的答案。
但不禁又犯了难。
年中，此人向他请辞回老家颐养天年，未得允诺，结果闹得不欢而散。朱元璋一怒之下派锦衣卫堵了他府门，时刻监视他的一举一动。
朱元璋说道：“去把刘先生请来！”云奇一愣，以质疑的口气回道：“刘伯温先生？”朱元璋不耐烦道：“除了他还有谁？快去。”云奇俯首领命，刚欲转身，只听朱元璋叫住了他：“等等！”
“他腿脚不好，悄悄用龙撵抬他来吧！”朱元璋叹息又道。
云奇走后，朱元璋从袖口掏出咬过的半截烧饼，突发奇想，狡黠一笑……
约莫半个时辰，云奇归来复旨，刘伯温父子在其身后蹑手蹑脚紧随。
刘伯温，名基，浙江青田人氏。在平定天下的过程中，可谓出尽风头，是朱元璋最为倚重之谋士。世人有云：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温。”更有传言，他能呼风唤雨，决胜千里之外。
再见刘伯温，他整个人苍老许多，一脸瞿瘦，发髻尽白而蓬松，由长子刘涟搀扶，吃力行走，似有油尽灯枯之相。朱元璋大惊，不敢置信眼前这个人便是数月前还老而弥坚的刘军师。
“基见过吾皇万岁，仪容不整请您赎罪。”刘伯温尝试跪拜，奈何身体僵硬，弯不得腰。“先生无须多礼！”朱元璋伸手拦住，仔细端详着他，心中五味杂陈，眼眶浸湿。
“怪朕，都怪朕，怪朕一时负气，苦了先生！”他不停摇头，懊悔不已。亲自将刘伯温扶至落座，他站作一旁继续说道：“您身体不好，还是暂先回府，朕令太医即刻去替您瞧病。等来日先生贵体无恙再与您煮酒春秋也不迟。”
刘伯温正襟危坐，面色悲怜：“老臣受宠若惊，基生得遇明主，能施以毕生所学，辅佐皇上结束乱世之争，还天下以太平。”他咳嗽几声，续道：“而今，基已是风中残烛，时日无多，今日皇上既召见老臣相见定是有要事相商，不敢懈怠，还请皇上示下。”
他婉拒好意，朱元璋未应答，而是点点头朝一旁的刘涟说道：“你忠厚孝顺，为人谦和，也算是朕自家门前孩子。”
“老大不小了，去御书房找标儿。”朱元璋深沉地语气摆首又道。
刘涟生性木讷，未听出皇帝用意，一时不知所措，呆若木鸡立于原地。
“涟儿，赶快谢恩，皇上赏你官了。”刘伯温匆匆说道，顺势起身，吃力作了跪拜礼……
人尽退去，乾清殿只剩朱元璋与刘伯温二人。
“先生，您且说说朝廷当前有何弊政？朕好令行改之。”朱元璋端坐而道。
面对这抛砖引玉之言，刘伯温最是熟悉不过，以往朱元璋惯用套路即是如此，他不直入主题，而是说一些不着边际的话让谋臣们摸不着头脑，枉加揣摩。