“时辰到！”刑场官员大叫一声。李德辅得到提示，抽出火签令，刽子手将陈垢再次摁住，取下他脖子后囚服插着的木牌。
这个木牌是有着来由的，叫“犯由牌”，记录罪犯的恶行。
刽子手喝了口酒，喷在刀刃上，照着陈垢的后颈瞄着，只待监斩官抛下签令。
那李德辅早就坐不住了，他与陈垢没什么交集，死不死对自己来说无关痛痒，他只想早点结束这糟心的差事。
他站起身来，大叫一声“斩”随即丢出火签令。
哗啦一声，陈垢的头颅似飞了一样，在空中旋转了一圈后砰的落在地上弹了几下，顿时间，鲜血四溅，尸身瘫倒在刑台上。
这一刀，所有的恩怨悉数放下，所有的仇恨烟消云散。
苗民们围着法场欢声栽舞，大肆庆祝。而在人群中，有一个人，脸上正挂着泪痕。
这人便是陆良卫指挥使耿绰，他乔装成苗人模样，没有其他目的，只为陈垢而来。
明廷中，许多将领常年跟随朱元璋四处征战，或多或少都存在友谊。陈垢与耿绰，亦是如此。只不过，他俩是过命的交情。
早年，陈垢与耿绰一同效力于开平王常遇春帐下。一次北征蒙古，常遇春带着先锋队冲杀，将后军甩得远了。当时的耿绰还只是一个小小的千户，他的“千人队”是步卒，编在后军，行动缓慢。
岂料，中了调虎离山之计，敌军绕过身后，发起攻势，后军猝不及防，被打了一个回首懵，伤亡惨重。
明军重新组织突击，却怎么也冲不出包围圈，几番轮战，耿绰受了严重的伤。
危急关头，陈垢领兵来救，他只不过带着一支三千人的军队，远没有蒙古骑兵那样声势浩大。可他没有犹豫，率先冲入敌阵，护在耿绰身前砍杀。
怕拖累陈垢，耿绰叫他不要管自己，赶紧冲出逃命。而最让耿绰感激的是，陈垢说了一句他终身难忘的话：老哥，咱绝不会丢下你，要死咱死一起。
后来，先锋队发觉事态不对，赶紧策马回援，打退敌军，凯旋而归。
再后来，常遇春在柳河川暴毙，李文忠接管明军，耿绰和陈垢便跟随他继续厮杀疆场。
故人已死，该尽的心意已到，没有再留下的道理。况且耿绰是擅离职守，若出纰漏，也落不着好，朝着刑台他深鞠一躬，悻悻而去。
前哨。
哈齐在巡视，他未去刑场看热闹，他恨陈垢更甚，死了的、活着的他都不愿瞧一眼。就在此时，他仍在骂骂咧咧，诅咒着陈垢的先人。哈齐的恨是有来由的，因为陈垢曾经打过寨柳的主意。
骂着骂着，一个“苗人”从身边匆匆走过。哈齐余光喵了一眼这人的面庞，不禁皱眉。身为二当家，平日里寨中大小事务几乎全是哈齐操持，对每家每户了如指掌。他断定，这是个生脸，不是寨中之人。
“这是个奸细，快给我拿下！”哈齐一声令下，哨兵们不等音落便擒住耿绰，送往寨堂听候发落。
李文忠今日把自己闷在寨堂不出，他脸色阴郁，坐在“首领椅”只顾吃酒。当耿绰出现面前，他猛然起身，愣了一会，急切道：“快快松绑。”
解开绳子，那耿绰立即跪倒在李文忠身前，也许是陈垢的死激发内心的伤痛，他放声大哭。
“你俩认识？”哈齐好奇问道。李文忠微微点头，思索片刻，怕耿绰身份暴露引来麻烦，他只说是一个老朋友。
既然和李文忠相识，哈齐便安了心，也懒得过问他们之间的事，因为他同样不喜欢李文忠。于是他带着人去了前哨。
“快起身，你怎么来了……”李文忠说出这话突然想到耿绰与陈垢的交情，欲言又止。
“千岁，，三六他是咎由自取，怪不得谁，只是不能替他收尸，实有遗憾。”耿绰抹了一把泪道。
李文忠严肃道：“他的后事自有我来打理，你擅自离开陆良，要是叫监军知晓，上报朝廷，可是死罪，你即刻回去。”耿绰点点头，有些不舍：“上次您来陆良，卑职军务繁忙，没有去拜见您，实乃罪过。”李文忠道：“我不怪你，日后有机会自会相见。”他刚说完，眉头微拧又道：“你骑马来的？”耿绰应允着。
他曾是他的部将，他自然不希望他出事，担心夜长梦多，尽快回陆良才是唯一的出路。
朱棣临走时留下了几匹上等好马，正好派上了用场。来不及多想，李文忠来到马棚，挑了最精壮的一匹送给了耿绰。
望着他纵马狂奔的背影，李文忠双手合十……
公务已了，李德辅前来告辞，领着一众官差浩浩荡荡回往曲靖。
刑场。莫罗遣散了人群，刑台上只剩下陈垢冰冷的尸身。
刽子手们剥除陈垢的皮囊填上稻草，将血肉尸身扔作一旁。
李文忠将尸身装敛入棺，在一处荒芜山包上埋进了土，未立碑，未注标识。对于陈垢而言，没有暴尸荒野，已然是最好的结局。
最后的一件事做完，李文忠如释重负。过了冬至，跟莫罗道别，便能回家了……