桂魄初生秋露微，轻罗已薄未更衣。
银筝夜久殷勤弄，心怯空房不忍归。
秋日，落叶纷纷，凉意袭人。
清晨，朝阳刚刚露出笑颜，映在红色的枫叶上，一阵风吹过，火红的枫叶满天飞舞。树木的凋零意味着肃杀，冬至将来，终是到了该杀人的时候了。
前一日，曲靖知府派人将陈垢押送至苗寨，只等开刀问斩。
李文忠站在后山一处高峰上，眺望北方。这几日，他不知不觉就会走到这儿，然而他想不到的是，多年后，就在此处，还会有一个人同他一样，眼巴巴的等着恋人归来。
出来已近两年，往日军务繁忙，劳心费神，容不得过多杂念。但如今，南疆诸事已至尾声，越来越清闲反而使他思乡的情绪时常涌上心头。
金陵细雨蒙蒙，一片离愁醉眼中。犹记得，秦淮河畔，桂花鸭香溢乌巷。犹记得，夫子庙书声琅琅。
该回去了！可一颗心不得安定，在南疆种种经历让李文忠刻骨铭心，他已放不下这个美丽的国度。也许此生，他都会心系这里，永远走不出来。
他下令朱棣率领辎重营和卫队先行班师，自己则等着陈垢伏法后再行离开。陈垢身边没有亲人，身为多年老友，替他收尸成了李文忠的心结。
一失足成千古恨！想着陈垢就快死了，他惟有唏嘘不已。
冬至前的一日，天降大雾。漫山遍野笼罩着一层白纱，朦朦的湿气扑面。寨柳出诊归来，脸上轻柔的绒毛似乎都不堪承载，盈盈笑倒，睫毛伴着轻柔的水珠。
临近晌午，大雾逐渐散开，一切回到最初的豁然开朗。苗寨中敲锣打鼓，人们三五成群，喜气洋洋往寨西头的“蛮王殿”聚集。
蛮王即是蚩尤，苗族视为先祖。为了尊重习俗，李文忠特意建造了这座用于祭祀的神坛。大殿那一尊面目狰狞的蚩尤像，皆是用上等石料精雕细琢而成。比之陆良果然部的更有气势。
这儿便被定作刑场，而陈垢将会成为第一个在此处决的犯人。
监斩官是曲靖知府李德辅，他坐在太师椅上，面前桌案上摆放一个签筒，里面整齐地盛着火签令。
连日的奔波，李德辅不堪重负，略显颓靡，毕竟他已年近花甲，力不从心。尽管刑场喧闹，他却手托腮帮，打起瞌睡。
喧闹声更甚，那陈垢被两名衙差解送而来，他披头散发，戴着木枷，上面贴着封条，光着脚拖着沉重的脚镣，步履艰难。
一时间，菜叶、鸡蛋、石子纷纷砸向陈垢。围观人群不时地发出谩骂的声音：“这个狗贼该千刀万剐。就这么砍了，太便宜了他了。”
“这狗贼害得我们家破人亡，不能就这么算了。”……
他们骂得不无道理，对于这事，李德辅想不明白，李文忠想不明白，大大小小的官员亦想不明白。
按朱元璋一贯的作风，陈垢所犯罪行，不但要被凌迟处死，三族之内一个都不能幸免。而陈垢却仅本人被判以斩首之刑，直系亲属流放。
确实令人费解！
要知道，就在前不久明廷发生一起震惊天下的大案。这起要案与陈垢有着诸多相似之处，可最后裁定的结果则完全不同。
洪武三年，大封群臣，有一个朱姓将领，名亮祖，因功被授予“开国辅运推诚宣力武臣”，获爵“永嘉侯”，镇守广州。此人仗着开国功臣的身份，在辖地为非作歹，与恶霸勾结，鱼肉百姓，多行不法之举。当地的官员敢怒不敢言。不过万事无绝对，一个叫道同的县令，生性耿直，为官清廉。面对朱亮祖的威逼利诱，始终不为所动。由于朱亮祖手上掌控兵权，道同也拿他无可奈何。只好写下奏折秉明朱元璋。谁知那朱亮祖得知这一消息，也写了一篇奏折，他扭曲事实，反诬道同，捏造许多不实罪名。
由于道同不具备朱亮祖的优势，他的奏折只能通过驿站慢慢传至南京，而朱亮祖拥有军马，八百里加急，没两天，先一步将奏折送到朱元璋的手中。
当朱元璋御览朱亮祖的奏折，顿时暴跳如雷，派遣使臣前往广州斩杀道同。就在使臣刚走不久，道同的奏折也到了。朱元璋仔细比对，发现了端倪，立即又派人去追前一批使臣。
后出发的使臣不敢耽误，马不停蹄，一路向广东追去，终是慢了一步，没能救下道同。
道同死的当天，百姓自发为其送葬，沿途哭声一片。
朱元璋一时头脑发热，误杀清官，后悔莫及，可事已发生，无法挽回，自觉愧对天下黎明，于是便在朝堂上为道同戴孝三日。他召回朱亮祖及其长子朱暹，在奉天殿，亲自动手活活鞭死了这对父子。念及朱亮祖功劳甚多，留了全尸，只将他的长子朱暹“剥皮食草”，放置城隍庙示众。
真是叫人毛骨悚然！
李德辅被惊醒，睁着惺忪的双眼，询问左右：“什么时辰了？”一随从瞧了一眼日头，道：“已过午时。”李德辅发了一通牢骚，抱怨时辰过得太慢，他只想着早点砍了陈垢回到府衙踏实睡上一觉。
过了一会，刽子手一边卸去陈垢的枷锁，一边将他按在刑台上。那陈垢低头跪着，双手反缚，已无任何求生念头，静待死亡的降临。他想通了，一切都是罪有应得。
一个青年将领提着壶酒向刑场走来，他奋力挤过人群，来到邢台，礼貌地朝监斩官打个招呼。李德辅阅历资深，一看便知他为陈垢而来，而且可能是奉了李文忠之命，他点点头以示应允。
早些时候，在曲靖大牢，李文忠说过此生不复相见的话，其实他是不忍看见陈垢身首异处的惨相，故而叫大宝去代替自己送陈垢最后一程。
虽是后辈，大宝与陈垢也算颇有交情。他缓缓弯下身子，唤了一声：“叔！”陈垢愣了一下，认出了他，哽咽道：“大宝，你还能想着叔，来给叔送行。”大宝没有应话，叹了口气，将酒递近他的嘴边。这是李文忠特意让寨柳精制的佳酿。陈垢饮了一口，再度涕泪纵横，他似乎心知肚明，这是李文忠送的。“大都督还想着我。大都督还想着我。”陈垢说着抬头在人群前后来回寻视，又道：“他来了没有？”大宝摇摇头，以作否定。
“他终是不肯原谅我。”陈垢叹道。他与大宝对话时并未留意莫罗已至身前，莫罗接过话：“我家兄弟没那么小气，你这厮安心去吧，天道循环，迟早要还的，你也不要怨谁，一切都是因果报应。”陈垢道：“大当家所言甚是，陈某这辈子作恶多端，让您和苗寨的乡亲们遭了罪，死有余辜，不足为惜。若有来世，愿在您座下做牛做马以赎罪孽。”陈垢说完，因双手反绑，吃力地向莫罗磕了个头，尔后对着人群，又诚恳地磕了几下，额头渗出鲜血。
人之将死，其言也善。莫罗原本极憎厌他，可如今却再也恨不起来。