如今的小作口寨已大变样，原来的寨民多数已迁往别处，为西军建造的各类作坊日夜劳作，生产战备物资。
除了张富贵等少数人，寨子里住的都是矿工。
沈放与刘德仁赶至寨子时已是夜晚。
两人一下马，便即刻来到蒸馏作坊。
硫磺的提炼沈放采取了最为原始的方法，跟流传千年的家酿酒方法类似。
泥土垒砌的一个个小窑里堆着红火燃烧的焦煤，焦煤上堆着开采来到黄铁矿、赤铁矿石。
窑的顶端开了个小口，白色青烟通过小口往上升腾。
每个小口上方都扣着一个簸箕大小的瓷帽，瓷帽下沿向内围了一圈竹槽。
白色的青烟被瓷帽阻挡，烟气凝聚成了液态的“水”，流至竹槽后再从较低一端的小洞里流出，这些“水”集中通过一条大竹槽引向远处。
这些流出来的“水”被引到了另外一个作坊，作坊工人先用虑布把杂质过滤一遍，然后装到几口大铁锅内，小火继续蒸煮，再次提纯。
经过几次提纯，最终出来的淡黄色粘稠液体便是硫磺原浆。
硫磺易燃，为此沈放设计了一套复杂的转膛炉，尽量让明火远离硫磺原料。
“老弟，你来看看这硫磺，黄得透亮。”
刘德仁带着沈放走进一间木屋，指着一个木盘。
木盘子上盛着一小堆西细碎的黄色粉末，不用走近也能闻到满屋子的臭皮蛋味儿。
“刘掌柜，还是钱的威力大啊，你让我捣鼓这些，还没动工就已成叫花子了。”
“老弟，你这话就见外了，若不是你把黑石脂矿给我开采，我都不知道上哪儿挣钱，那就真的愧对列祖列宗了。”
沈放嘿嘿笑：“别把你祖宗抬出来，说你胖还喘上了。”
“不过我看蒸馏作坊前后上百个雇工，耗费了你不少工钱，这硫磺我还是从你手里买吧。”
刘德仁推辞一会儿，同意了沈放买的办法。
商人见到钱有几个不眼开的，刘德仁也不例外。
蒸馏提纯硫磺时有个副产品，铁矿石煅烧后生产了少量的生铁。
这些生铁刘德仁坚决不收钱，还让人熔成整齐的铁锭，送往乏驴岭兵器作院。
既然到了小作口寨，沈放决定拜访一下种师闵。
这段时间到处征战，他几乎没时间来土门。
真定城解围后，种师闵又从虎头山寨搬回了土门，与侯勇一起把守井陉道的东大门。
种师闵手下的张思麒、方大宸、李乃雄、傅彪几员大将，除了傅彪在祝峰山寨训练新兵外，其他的都在土门至虎头山一带驻守。
沈放自己的军事力量壮大起来了，他不想过多的依靠种师闵，免得日后与宋廷决裂时，影响到种家的声誉。
土门军营经过数月的风吹雨打，已显得陈旧不堪。
更让沈放感叹的是，军营中士兵长久没有仗可打，三三两两偷偷溜出军营，到孔道沿路的酒楼、花楼吃酒找女人。
大宋禁军大体如此，军官忙着升官发财，而士卒则有机会就消遣享乐。
童贯上台主兵政后，这个趋势更加明显，全军上下出兵不出力。
第二次北伐燕京时，刘延庆领兵十万于永定河边扎营，任由郭药师被辽军围剿按兵不动。
及至夜间看河对岸火光四起，十万将士竞相溃逃，弃甲于途，尸横百里。
禁军纪律之败坏，可见一斑。
百万大军没能为朝廷建功立业，严重的冗官、冗兵乱像反而成了压死大宋帝国的其中一束稻草。
沈放入了种师闵中军大帐，种师闵正在伏案疾书，写着什么。