城南小栈，刘寄奴孤灯续酒，沉沉睡去。
夜明，太阳还没出山，小栈便有客人轻拍门环。老翁睡眼惺忪开了店门，门前有父子二人，不速而来。
当爹的，身着翩翩大袖的长衫，文质彬彬；儿子一身短打胡服，大腹便便，腰间挂一把马刀，像是用胶水在矮陀螺上粘了根长筷子。
“你这店里，听说昨夜来了个狠人？”长者问道。
“老汉实在不知，店里昨夜就只有一人住宿。”老翁战战兢兢。
那年轻胖子不知怎的，大早晨就一肚子火气，闻言杀气腾腾，道，“有问有答，知道就知道，实诚说话。你这老东西胆敢藏着掖着什么，我让我刀来问你！”
“是，是。昨夜这客是戌时来的，跟店里几个武者，几句话不对付，丁零当啷便械斗了一场。对面几人，手筋脚筋都被挑了……”
“他对面是几人？”长者捻须深思。
“十二人……不对不对，是十三人。”老翁低着头。
胖子轻蔑一笑，用刀鞘敲了敲老翁脑袋，道，“你这老东西糊里糊涂的，我赵伯麒三岁玩刀，打遍襄阳，未逢敌手；我却还从没见过有人街斗能以一敌三的！你他娘昨天评书听多了，没睡醒啊？！”
“不敢，不敢，老汉当着老爷和大少爷的佛面，不敢有半句虚言！”老翁慌忙跪地稽首。
“那人还在店中吗？”长者摁下儿子的刀鞘，缓缓俯身扶起老翁。
“在的，在的。那人昨夜械斗后，赊了许多酒肉，到现在大醉未醒。”老翁拂去额头汗珠。
长者从大袖里掏出几贯大钱，郑重置于老翁手里，道，“尽心看顾好此人，酒肉记在我赵家账上——但有一节，决不可放了他离开。等他醒了，就说西城赵春父子，邀他共商大事，晚些再来拜会。”
老翁深深鞠躬，道，“老汉遵命了。”
长者道，“我家仲麟昨日来了书信，说你的独苗儿子很有眼力劲，在行伍里干的不错。你放心吧，本乡本土的，仲麟会照顾好自己人。”
“多谢赵先生！老汉一家的生计，全赖赵先生护着。二公子近来可好吗？”
“很好。等他过几日运粮交了差，我让老二领着你家小子一起回襄阳休假。”
“一早起就听得门外喜鹊叫，果然赵先生一来，老汉也沾了您向阳门第的福气。”
父子二人，返身离去。
“爹，你跟这臭老头儿搭什么话，还不够浪费那几口唾沫星子！”赵伯麒脑满肠肥，急迈胖脚，追赶着大步流星的赵春。
“说了多少遍，别轻视任何一个小角色。这乱世里最怕遭人恨，任你滔天的权势，只要被惦记上，哪怕对方卑微如狗，也总有趁你睡着时候下手的机会——
改改你那动不动发怒抽刀的毛病，记住，刀子只有笑着捅，杀伤才能最大。你这夯货，有勇无谋！可怜我赵家门丁衰落，只生了你二弟一个带脑子的……”
小栈客房，刘裕久已醒来，只是连日踏足风尘，旅途劳累，所以贪床贪卧。也是故意晾着门前父子，故而不着急相见，三人一字一句，却尽数听的真切。
“老丈！我昨夜没有骗你吧？”刘裕打着哈欠，伸个大懒腰，徐徐下楼，道，“昨夜羊肉吃的膻气，您店里有牛肉吗？”
老汉掂量掂量手里沉沉的钱串子，却摇着头道，“春耕刚过，谁家敢杀耕牛？还吃牛肉呢，你小子怎么不吃龙肉？”
刘裕百无聊赖，正要吹嘘，门外忽然有夫妻二人携手进来。
男人大笑道，“壮士，吃个牛肉又有何难！便是龙肝凤胆，只要壮士一句话，我也上天入海给你去取！”
刘裕敷衍抱拳，装作迷迷糊糊，趴在酒桌上不去理会。
两口子都是四十岁上下，夫妻二人蓝衣蓝裙，打扮朴素。穷人扮富简单，一身衣装便能改头换面；富人装穷却难，掩不住骄傲气度。