自从襄阳烧起来锋烟，连月兵连祸结；晋军和叛军打的不上不下，两方战线此消彼长，胜负难分。朝廷调来东军、历阳军，与北府合兵于西陵郡——正是兔走乌飞，龙争虎斗。
谯王司马文思，率部先入黄城；一见军中满营缟素，心头冒火。
这时候，刘牢之远走黄城三十里，亲迎谢琰、司马休之——两支大晋援军的统帅。
也不等北府主将到营，也不急把讣告通读个一遍半遍，文思着急先把死鬼大哥的兵马接管了。
也是，绕着大晋数人头，谯王殿下是一颗冉冉升起的名将新星：
论权势，司马休之、司马文思，父子二人拢共执掌了四五万的雄兵劲卒；讲富贵，爹是长年转运军粮辎重的当朝宿将，儿是披着四爪金龙的军中王爷。
要说红，谁能红过他司马文思？刘牢之？功劳簿上那一层的浮土，淝水之战都打完多少年了？何况弟弟接手当哥的遗产，合情，合理，合法。法什么法，别提什么军法，刘牢之不在，他司马文思就是军法。
前几天征虏将军的粮丢了，脑袋也丢了。文思刚进城，尚且还忙合着，等他缓过了这两天，冤有头债有主，问责是迟早的事情。
故征虏将军、司马文行麾下、北府参军韩延先生，近来正为此事闹心。
这一天，韩延拉住了傅弘之。
傅弘之，不过是征虏营中一名弓队队主。
此人祖居大晋边境。傅弘之，北地郡泥阳人，年少时，跟随族兄傅亮逃难到了江南。
傅家是破落世家，建康都城里，哥哥强拽着弟弟，不知到父辈故交的高官门口磕了多少个脑袋，这才谋得两个饭辙。
兄擅文，弟能武；傅亮在秘书监当了个誊写公文的小吏，弘之则到禁军的射声校尉帐下，屈身作了一名弓手。
傅弘之，人称“傅轴子”，这个外号一直从京城沿用到北府。
轴者，为人所厌弃，处世不变通；孤愚清介者，往往称之为轴。
因为轴子太轴，渐渐在京城混不下去。桓玄造反之前，王恭先在荆州举的叛旗；还是王恭作乱那时候，傅弘之就成为了大晋为数不多的、首批从朝廷禁军借调到西线战场的猛男。
轴人么，所谓“君子轴而不比，小人比而不轴。”
轴人不会有朋友，轴人只能有兄弟。
韩延拉住弘之，一是为问责的事情闹心，二便是为了傅轴子的好兄弟。
“傅队主，这次征虏营里无故丢了上万斛的粮食，伙计们怕是担待不起啊……”
“抢的。”
傅弘之纠正道：
“山贼抢去的。”
韩延闻言无语，捋捋鼠尾须，压低声音道：
“征虏将军一向精干，都说咱们营里是强将无弱兵。那白雉山……万人的正规军，让白雉山上区区几个暴匪给撅了，主将又被拧去了双耳和脑袋——
谯王殿下一旦知道实情，从上到下整起来，大小参军、将校，谁能脱了那懈军、弊战之罪？
老傅，我不是为自己，我是为弟兄们着想。
我听说弟妹是西陵郡人，一直让你安顿在西陵的外父家里；咱们大军刚到西陵郡没几天，你们团聚了也才这几天。
你说你，大大小小打了有百余仗吧，生生死死看了一过，刀枪箭雨里拚出来这个队主的军职；你自己想，如今若被撸了，有何颜面去见你外父，又有何颜面去见你媳妇儿！”
傅弘之淡淡道：
“韩使君，你心里必定是有个计较了，弘之愿闻其详。”
韩延拈须微笑道：
“这个事儿总之得有人扛。
那天被抢去军粮，征虏回了西陵，气不过，领兵又杀向匪巢——
你却告假未去，你不知道匪众里，竟藏着咱们北府将领的影子。
我是不敢提那位和白雉山沆瀣一气的北府将军，天知道他背后还有哪些大佬在跟土匪明铺暗盖。老傅，如今大军所过之处，皆成清平世界；白雉山上，根本就没有匪，对不对？金兰谷中，咱们是中了那江夏城里桓家叛贼的埋伏。咱们怎么中的埋伏呢？军中有细作啊。你说谁是细作呢？”
傅弘之手按金错宝刀，厉声道：
“韩使君，但讲无妨！”
韩延一见弘之把手搁在腰间刀把上，打个激灵，忽又神秘兮兮地凑近了，趴着傅轴子的耳朵低语道：
“本来营里都是亲兄热弟的，把这‘内奸’安在谁身上我也不忍心。你队里有个叫高朋的吧？我前几天翻了翻军中兵丁的籍贯，那高朋，正是江夏人。昨晚，高朋夜传刁斗，更筹违慢，依军法当斩——他本就该被问个死罪。一不做二不休，咱们啊，就拿他顶了这口大锅，如何？”
“敢问参军，这高朋昨晚夜巡，是报错了口令，还是打错了梆子？”
“他见我，非但不拜，反说我无令夜行，拔刀来吓我！直到看清我模样，仍不行礼；白身小卒，他膝盖就那么硬！”
“军法有明令，甲胄在身，不必施以全礼；上下级相见，注目便是行礼。口令没错，刁柝也没多打少打，谈何‘更筹违慢’，说什么‘军法当斩’？就是寻个替死鬼，我万也干不来冤枉好人的事情！”