江夏郡外，亢龙寺。
寺庙有三个后门，分别挂了三个匾额。左为“解脱门”，右为“精进门”；中间却稀奇，门楣上面是个招牌，招牌上写着“典当行”。
大晋花和尚，兼营放贷、典当，说来也算不得什么稀奇事。
郡城外边，有落魄旅人，鳞伤遍体，孤身行路。
经过这亢龙宝刹的后门，旅人扒上典当柜台，把一长一短的双刀拍在柜台上。
和尚笑，施主，我们是和气生财的佛院，要你家伙做甚。掂量掂量双刀，刀锋血气森森，显是上次没有擦拭干净残血，刃头一片斑斓锈蚀。
正要合上刀，忽发现鞘里内胆是金银打造；和尚仅仅收下刀鞘，把不值钱的双刀退回了旅人。
得钱二两六。旅人面目惨然，失魂落魄一般，也不争竞。那人问和尚道：
“哪儿能吃饭？”
“城墙旮旯里蹲着去！”
江夏墙角，三五成群，围了七八十个打短工的麦客。这些人不治产业，没房子没地；天为被，土为床，年年以佣耕为业。
郡里近来出了两桩大事。
一桩是有那不知死活的江夏贱民，上西军首府里杀人放火，烧了荆州囤积的可用五年的粮草，惹恼了桓家将军。羊毛出在羊身上，羊有脾气？好的，这次不给羊群面子，西军要往秃了薅光百姓的羊毛，索性把征粮数额翻了两番。
方圆百里，百姓已无半粒米粮。有地的尚且要饿死，这些躲在城墙角落等人雇佣的泥腿子，此时只有西北风喝；说是麦客，不如说是要饭的乞儿。
第二桩，是郡里的法场上，闯进来一伙子强人。
这些暴匪们，当街呼啸杀人，持刀挥斧，一发劫了法场，救下一条刽子手下待砍的死囚人命。
目击的百姓说，他们有的是会稽口音，有的则来自淮南；抢了那青脸的人犯，一哄而逃，纷纷窜入城外五十里的白雉山，就近落草。
江夏城中，不少没有活路的破落户，索性也一头扎进了白雉山。听人们讲，白雉山上，欢迎的水果很甜，大碗的烧酒很烈，粮米堆积如山；上了山，便会不挨欺负，可以抬着脑袋说话。
城角乞丐，摆下龙门大阵，说天论地：
“兄弟哪里来的？”
“——宜阳的。”
“邾城的。”
“鹿门的。”
“鹿门的？鹿门离着襄阳可近，逃难过来的？”
“你这说的，荆州哪里不是兵荒马乱？”
“我听说前日里，襄阳满城叫北府兵烧成焦炭了？”
“你可说……大晋这回把北府军、东军、历阳军，三支王牌摆上江北，江那边打成一锅粥了！前几日，有队北府的细作，不知从哪儿钻进襄阳，打开了城墙的东门；千数骑兵夜入城池，把个襄阳屠了。”
“桓将军用兵如神，这边襄阳刚失陷，那边西军的轻骑已经赶来汉江。嘿，北府是真怂，一个屁没放，从襄阳掳掠的金银和辎重说丢便丢，一抹头，学猴儿拉稀，你猜怎么着？窜啦！”