落日楼船鸣铁索，金陵王气早萧然。
百年前，吴主孙权虎踞江东。南朝水汊多，孙氏曾于江南征发二十万不良人，设立典船都尉，发配流民、俘虏、奴隶、罪犯，大造楼船；楼船之大者，可容甲士三千人。
楼船大，长江急，立国在德不在险。大晋立国立得缺德，孙吴传国传得缺德，比烂之下，孙吴搞不过大晋。晋灭吴，收缴孙吴楼船五千艘。这五千艘大船，部分扔在江陵，部分扔在金陵，部分扔在会稽。百年不坏的大船，就是百年深埋的大雷；没人会想到，这些艨艟巨舰，再于百年之后，还能掀起多少场风风雨雨。
惊涛拍岸，卷起千堆雪。
船上载千万石粮草，水中开八百里航路。百年之后，有人又跃风波，再踏江潮。
前将军刘牢之，镇守中舟。
刘敬宣横槊挺立船头，孙无终按剑压阵舷后。樯橹分七队，艇子围五方；兵舱内，甲板上，数不清拔山开路的猛士，看不够喝水断桥的骄夫。宝纛大旗迎风映日，琵琶响，筚篥吹，羌管急，战鼓怒。
北府西征，地裂川摇！
主船上，有一老一少扶倚船栏，把臂而谈。
“孙老将军，我这‘别部司马’的官职，却是几品？”
“没品。”孙无终笑道：
“北府正将，麾下有十五个军，各军设一名军主。军主下面，再设校尉一名、司马一名。这别部司马，算不上任何编制——本来是汉末战乱时大小军阀们常设的军职，用来安抚有功之人。”
“我营中有多少兵员？”
“不满一千——”孙无终轻拈白须：
“刘寄奴，你先别激动：年前年后几批投军的流民，早被揉散了分给各营。你小子命够好了，当日你武场扬名，朝廷里有人看重你，特意向刘牢之将军打过招呼，准你这别部司马，有私募兵员、便宜行事之权。”
刘裕丈二和尚摸不着头脑。北府军务由来敏感，朝野内外都紧盯着府内的风吹草动。孙无终贸贸然撂下一句这个话，便宜行事？军法如山，一令一动，他如何敢便宜行事，如何能便宜行事？至于私募兵员一项，决不是刘牢之的意思，不然也不会封他刘裕个卑职，仅拨百来人给他，这明显是对他憋着火气。朝廷里有人看重他？他刘裕一介寒微匹夫，值得大人物青睐？王谧？王谧家门虽高，自己只是个六品的秘书丞，虽说日日相伴大晋皇帝左右，可谁不知这小皇帝是个痴呆的傀儡啊？武场打杀他多少司马家将，那司马文思父子，又是司马元显的家犬，元显也断无提拔自己的可能。云里雾里，到底是谁？
“我想求见前将军。”
“他若见你，早就见了。我一把年纪，跑进跑出还得给你通报请示；看在这张老脸的份上，少给老夫找事吧。”
刘裕伸手入怀，狡黠道：
“我有个兄弟，往来北境贩马，得了把好攮子。我这辈子也没见过那么锐的匕首，吹毛短发，刀柄镶珠嵌玉的。孙将军，您是玩刀的行家，放我怀里这不埋没了？军务繁忙，没机会孝敬您，今天您高低得给这把小刀一个机会，让它脱颖而出，在长辈手边过过眼……”
孙无终大笑道：
“老子做了三十年杂号将军，手上过的粮饷没有十万也有八万，得吃得喝，什么没见过？你小子，拿把破铁片子抖什么机灵？你拎来千金万金又如何，老子土埋脖子的人了，贪不贪墨有意义吗？”
刘裕只好陪笑。
孙无终道：
“送要送对人，不怕手抓空，就怕脚踩风。现官不如现管，你朝里有多硬的人，也不如在北府把道道盘好，脚底下能得着块舒服些的落脚地。年前送了吗？”
“送了，送了。”
“送个屁。”孙无终怒其不争，道：
“府里都说，新任的别部司马，恃才傲物，仗着有点武艺，不把弟兄们放在眼里。上到前将军，下到司马文思一系的小鬼们，你是谁的门也不登，硬啊！今年再过年，切记备好银子，挨家挨户到大小山头转一转：拣腊月二十三四的日子去，早了，人家觉得你敷衍；晚了，人家觉得你不当回事儿。偏偏选营里没假、人人皆忙的腊月廿三廿四去，头一年送酒，转过年初五送古董字画、文玩珠宝，第二年直接塞钱——东西要送到人家门里，不要傻乎乎当众说什么悄悄话，这是大忌。老夫爱你这个才，愿意多聊两句，我无儿无女的，平生也没个爱好，可不是和你索贿。仗总有打完的时候，清平岁月里，更要和光同尘……”
刘裕微笑道：
“老将军的话，刘寄奴都记下了。我也会说漂亮话，我也会做漂亮事，大概谁都会；只是有时候少不得一根筋绷起来，自己和自己过不去。还请麻烦老将军，替我向刘将军通报一声，就说刘寄奴有军情禀告。”
主将大舱里，刘寄奴初见刘牢之。
很长一段时间，刘裕是个脸盲的人。老话说，相由心生，刘裕见过许多高官名将、世家大族，他们仿佛千人共用一张脸。
那是一张什么样的脸呢？多年后刘寄奴追思往事，品咂这些千人一面的无涯过客，他们的两片眉毛常常拧在一起，高耸的颧骨上能托起滔天的权势，金口玉言轻易不开，仿佛人人嘴唇都退化了，鼻子下面只剩两条线。大肚子一定是标配，威风抖擞时，虎躯作战术性后仰；名利当头时，往往又能匍匐在地蜷缩成一条大胖虾米。
“双刀卸了？”
“回前将军话，不敢佩刀入舱。”
刘牢之刚过天命之年，貌有疲态。他手中捧着一卷竹简，是本朝陈寿所著《三国志》。
“他还好吗？”
“谁？”
“双刀的原主。”
刘裕拜手道：
“我恩师幼度将军，早已在会稽去世了。”
刘牢之眼不离书，漫不经心，道：
“谢车骑离世三十多年，你二十出头的年纪，谈何师徒？”
刘裕不答，垂手而立。二人不语良久，刘裕忽道：
“叛军占据江陵城，已控制了长江中游。我北府虽然顺天讨逆，毕竟是逆流西上，仰攻江陵。昔日关云长镇守襄樊，吴人数年间难以西进一步，只得用险招，白衣渡江，偷袭荆州，方才得手；后来大晋灭吴，王濬率领水军主力，正月从江陵出发，三月便到吴都。江陵占尽上游之地利，我以为引水军攻城，旷日持久，不宜久战。兵法云：‘风林火山，速战速决；并敌一向，千里杀将’；我以为……”
刘牢之道：
“你以为？孙无终说你有要事禀报，我以为有什么紧急的军情。刘裕，别急着教我打仗，我且问你，司马文思手下参军，那范安民，可是我儿子派人杀的？从京里刚回营，司马文思怒冲冲和我告状，你的本事不小啊。”
刘裕深揖一躬，绕开话道：
“将军威震淝水，天下名将，刘寄奴不敢妄言。卑职枉读了几本旧书，刚才纸上谈兵而已。”
刘牢之道：
“读兵法不如读史。清闲时，我常把《太史公书》、前后《汉书》拿来下酒，最爱却是那《三国志》里的一篇《先主传》。刘备打督邮的故事，你可听说过吗？”
刘裕道：“卑职读史不多，稍远些的古事，多是在街头巷尾听那些野老胡吹；打督邮，我只道是张飞打的。”
“刘备啊。”刘牢之道：