黄治五年，京师，淳亲王府
阴霾后的冬日天空澄净，群鸟吱吱喳喳的掠过角楼，乞儿们赤着脚蹦蹦跳跳的穿过大街小巷。他们披散着头发，三五成群的聚在街口，边晒着太阳边翻找着棉袄里的虱子。
虱子很多，大的、小的、胖的、瘦的，一大家子都生活在乞儿破烂的棉袄中。一翻开已经发臭的棉絮，就会发现它们因害怕阳光而颤抖的触须。几个年纪大的乞儿驾轻就熟的捏着虱子的胡须将它整个提了起来，小的就扔到地上一脚踏死，大的就一口扔进嘴里，劈的一声，吃不得饱却也能听得个响。
周边挑着担子做些小买卖的货郎都蛮怕这群乞儿的，老远看见，就会选择躲开。如果实在躲避不及，也会主动奉出几个铜板，以求他们不要对自己的货物行窃。春夏季节，这办法倒是好用，乞儿们拿了铜板自会去买饼子或者去城外找野果吃。现在挨到冬日，气温渐寒，京城又因先前封禁导致城中储粮减少，各类吃食价格飞涨，几个铜板都不够买一张饼子，逼得这些乞儿又走上了偷盗的老路。货郎们也没办法，报过几次巡警都没结果，打架又怕这些乞儿日后报复，只好能躲就躲。
几个年纪大的乞儿吃掉自己棉袄上的虱子后，嫌几个年纪小的乞儿手笨，劈头夺过他们手中的破棉袄，上下翻找起来。五六个大虱子下肚后，原本平静的肚腹开始“鸣叫”，饥饿感瞬间就填满整个身躯。大一点的乞儿们重新披上棉袄，眼神大胆的四处打量着街上来来往往的路人，好似要从中挑选出一个可口的猎物。远处的货郎虽然早已避开了这帮乞儿，可小巷里传出的铃铛声还是出卖了自己的位置。
就在乞儿们准备上前“围猎”之时，几匹高头大马从街口的另一侧急急的奔来。马鞍上的人皮肤白皙，服饰华美，见到挡路的乞儿更不打话，扬手便是一鞭，直抽得一位年纪稍大点的乞儿倒地痛呼。其它乞儿见状，还想上前营救自己的同伴，没想到那人并没有收起皮鞭，反而把马拨回，对着那些上前的乞儿们便是几鞭。
皮鞭甩在空中的清脆响声混杂着乞儿们的痛哭声一声一声的响在长街上，路上来来往往的行人也没有一位敢于上前劝阻，甚至他们中一些吃过乞儿苦头的人还心里还在为这个打人者叫好。
过了一会，想是骑马那人打累了。他反手就将皮鞭丢掉，也不关心被打的乞儿是死是活，重新催着马匹往长街尽头的淳亲王府奔驰而去。一直跟在他马后的几名随从也冷着脸，从怀中掏出几个银锭，丢到被打的乞儿面前，像是说——这是给你们的医药费。几名年纪小的乞儿等他们走远后才从街头石阶旁怯生生的爬到被打的乞儿面前，几番呼喊后，发现有几个已经没了呼吸，一旁的皮鞭鞭梢，还往外淌着鲜血。
王府外的骚乱声并未传到淳亲王的耳朵中，守卫在王府外的士兵也对长街上发生的“流血”事件选择视而不见。打人的贵胄子弟在路人行人躲避的目光下堂而皇之的穿过长街，策马驰骋到淳亲王府的下马碑前。
早有护卫在此等候，贵胄子弟翻身下马，将缰绳交给护卫后，一改先前嚣张的态势，用恭敬的语气俯身说道：“大学士王敏之子王芝，特来求见淳亲王。”
护卫也很恭敬的俯身接过名帖，喊了声“稍候”后，转身将其交给了门房。门房内也早有小厮在等等候，接过王芝的名帖后就往王府的书房处快步走去。王芝瞅着越走越远的小厮，踱步到王府前的一对石狮子身前，打量着这由一块花岗岩雕刻而成的巨兽，当着护卫的面，发出了几声赞叹。
淳亲王此刻正在书房中与他的幕僚探讨津海之战后的南北局势，书案上放着最近兵部收到的几份捷报，其中也有晋州和西都的来信。金敏文和郑大人也随侍在身旁。
“敏文，之问，你们看看这封捷报。”淳亲王将手边的一封信纸放到金敏文和郑大人面前，书信上有西都守备钱缪的官印，“看完后分别向‘孤’说说心中的看法。”
金敏文应答一声后，将信纸展开，郑大人在他身后探着脑袋，眼睛快速浏览着信纸上的内容。这是西都守备钱缪写给淳亲王的私信，上面将悬壁城之战的始末、有功人员等各项事项罗列的清晰明了。郑大人阅读完后，为李晓的战功暗叹了一声，也因李晓的冒险举动暗揪了一下心脏。
“之问，你看得倒是蛮快的。”淳亲王察觉到了郑大人脸上变幻的神情，“那你就先说说你的看法吧！”
郑大人迟疑了一下，紧接着作揖道：“李千户此战虽冒着巨大风险，但强敌已退，悬壁城得保，边塞走廊里的斥候部队也遭受大创，实属功大于过！”
“你看这就是文臣与武将的区别。”淳亲王指点着郑大人，笑着对他身旁的幕僚调侃道：“文臣依照战表来评论过失，武将依照局势来调兵遣将，此举粗看，像是能把各方都能照顾到，实则危害大矣。就以此次悬壁城之战为例，塞北人甲轻马快，李晓若不当机立断，先率虎豹营兵马前往悬壁城稳定军心，一旦让敌军内外夹击，悬壁城危矣，边塞走廊也危矣。同样，如若西都大军晚一刻抵达，悬壁城内守军同样抵达不了巴特尔的军马，塞北人破城也便在旦夕之间。不临深渊，不知其险。朝中好多老臣就仗着资历，把凡是自己不懂得就全说成不对的，把凡是自己做不到的就非得从中挑出点毛病来。古书上说‘盖国家之治，必文武和于上，始民兵和于下。不然，立败之道也’。之问，你虽然先前话语是为李晓请功，但看待这件事还是带着一些文臣之气，不够设身处地，以致有失偏颇。”
“微臣，受教了。”
“之问，你和李晓都是‘孤’的肱股之臣，‘孤’也希望你们看待事物的眼光能长远一些，全面一些！”说完这番话后，淳亲王将目光移向了金敏文，笑着对他说道：“敏文，这事你怎么看。”
金敏文放下“私信”，沉思了一下，缓缓开口道：“启禀叔父，小侄年纪尚轻，学识、见识皆不足，也承蒙叔父垂青，津海之战也曾领兵与贼寇交战。我观钱大人这份战表，便觉我朝西北军备松懈，士卒无有战力。此战，若无李千户率领虎豹营前后牵制敌军，只悬壁城‘林字营’守军，恐不过片时便会在塞北人面前化为齑粉。”