黄治五年十一月末，“拜神教”大业十一年，淮州
鹰旗被骑手们高高竖起，鼻孔喷着白气的烈马往复驰骋在阳河南岸。与“拜神教”隔河相对的是邘朝驻防在淮州的“健勇”和两千名西洋人组成了“洋枪队”，两军相持已有半月。这段时间内，南岸的拜神教兵马多次想要横渡阳河，可都被北岸的军队击溃，特别是西洋人的大口径火炮，给左路指挥使颜蕴强手下的士兵造成了重大的伤亡。
连绵半月的阴雨终于在今日清晨停了，逐渐变冷的天气让天边最后一轮降雨化成了细小的冰屑。冰屑顺风扑在骑兵厚重的棉甲上，不一会打湿了最外层的棉衣。这一队骑兵全都装配新式栓动步枪，腰悬回火后的马刀，身披红色的斗篷。座下一水的高头大马，马蹄铁在翻过泥泞后都能在稀薄的日光下反射着灰色的光芒。
身披红色斗篷的骑兵并不多，目测只有四五十人，他们有序的分成前后两队，将队伍中的两名身披黄色斗篷的人围在中间。拜神教天王唐仁坤和东王黎丰裕都身穿重甲，带领着亲卫骑兵，绕着营帐巡视！
冰屑很快越下越大，原先土黄色的地面也蒙上了一层薄薄的白色冰霜。战马们口鼻喷吐着热气，昂头奔跑在旷野上，低温让它们冒出的热汗凝结成了冰。唐仁坤拍打着自己坐骑的脖子，很是爱惜的拉住了缰绳，不想这凹凸不平的地面伤了它的蹄子。
护卫骑兵们见唐仁坤勒马，也停止了前进的脚步。不知不觉，他们已经跑出了营帐的外围，来到了阳河边上。这时天色还未大亮，黎明时淡灰色的阴云后偶尔会亮出几颗寥落的晨星。风从黑云里钻了出来，阳河上的晨雾像一根烟柱似的移动着，碰到石灰岩的山冈，便顺着山坡铺展开去，又像一条灰色的无头蛇似的钻进了峡谷。左岸的河岔、沙滩、山沟、芦苇塘和白霜剔透的树林都沐浴在通红通红的寒冷的朝霞里。太阳还在地平线下面懒洋洋的不肯升上来，一直从天边飞扬的冰屑却停了。
北岸开始有炊烟混着晨雾升起，零零星星的号声也跨过阳河宽阔的河面传了过来。唐仁坤伸出手，接过一架望远镜，对着北岸张望起来。
首先映入眼帘的是换岗的哨兵，他们都手持新式的栓动步枪，身上的衣甲也光鲜亮丽，没有什么油污。其次是嘟囔着跑到阳河边撒尿的西洋人，他们的营帐驻扎在阳河河岸边上，白色的营帐旁是十几个蒙着油毡布的大车，想是他们将野战炮就安置在大车上。
“天王！”一路上没有开口说话的黎丰裕终于忍不住开了口。
唐仁坤放下望远镜，侧过脸，看向他。虽说自从攻下棠邑后，唐仁坤就不在亲上战场，多年沉湎酒色也导致他面容憔悴浮肿，可穿戴好盔甲，亲自领兵上阵后，他又觉得“英明神武”之类的词语又在他身上活了过来。他想如是，也觉得众人亦如是！
“天王。”黎丰裕看着唐仁坤被酒色掏空的苍白面色，一时间不知道该如何开口。
“有什么话就说吧。”亲卫接过唐仁坤手中的望远镜，唐仁坤活动着手臂上的臂铠，想把它弄松一点。
“天王，我们是否太靠近岸边了，西洋人的炮火……”黎丰裕望着河岸边西洋人被油布蒙起的野战炮，心中就不停地打着哆嗦。前几日他想要率军强渡阳河，船舶刚未到河心，就被西洋人的新式火炮击沉。那一站，自己手下的兵马死伤惨重，黎丰裕也一连做了好几日的噩梦，时常半夜惊醒，耳朵轰鸣的幻听到西洋人的炮火声。
“我自元成五年，金潭斩蛇起义以来，小战50余场，大战30余场，纵横南疆五千里，拥兵六十万，这对岸小小的几万蝼蚁能耐我何？若我们大军全体压上，只一触，便让其化为齑粉！”
唐仁坤虽然这么说，可他心里也没底。半个月的时间内，他旗下的兵马就尝试强渡阳河四次，每一次都是无功而返。要不是还没靠近岸边，就被西洋人的炮火击沉，要不就是登上河滩还未扎稳脚步，就被朝廷的健勇扑杀。特别是第三次渡河期间，一枚炮弹正中颜蕴强所在的船头，要不是舵手眼疾手快，赶在炮弹落下前调整了船舶方向，怕是自己这左路指挥使就要命陨当场了。
想到此，唐仁坤不由得愤恨地往地面啐了一口。他面色阴冷的划过黎丰裕的面庞，让他心中一惊，顿觉那名杀伐果断的天王又在唐仁坤身上浮现了出来。唐仁坤最后的目光还是停留在了北岸，时间越往前走，他越发感到焦躁，翻涌的情绪很难平静下来。石云水那边的讯息还没有传来，杨如岳那边也一无所知，自己像个无头苍蝇一般在空中乱飞。某一个瞬间，唐仁坤觉得自己这个天王的名号真是虚有其名，可好不容易爬到权利顶峰的自己十分害怕这终将会被抛弃的错感。
“呼。”唐仁坤长舒了一口气，他眼色阴晴不定的重新看向黎丰裕，待察觉到对方脸上露出难以掩饰的害怕神情后，又假装露出一副和煦的笑容，“丰裕，北王那边有消息吗？”
黎丰裕低头思忖了片刻，仍心悸于唐仁坤刚才让人胆寒的目光，决定一五一十的老实回话：“已按照天王的吩咐，于月中发出了信使，想是不日便有消息传回。”
“津海一败，晋州那边好让人心忧啊！”
黎丰裕细细砸着唐仁坤的话，从中品出两重意思。一是从棠邑誓师决定北伐以来，西王和北王率领的两路军马便各有其战略目的，前者是闪击京师，摧敌首脑；后者则是断其羽翼，横断大邘疆土。如今，西王已败，摧敌首脑的战略目的已经无法实现，现在唯剩北王这一支军马在。唐仁坤忧心此次北伐的结果。二是，自北王出兵汉州，进犯晋州以来，战报总是不能及时回传，而北王又是同天王一起在金潭起兵的骨干人物，自身又战功卓著，很难不让唐仁坤心生忌惮。
想到此，黎丰裕不由得打了一个冷战。他虽然不善领军作战，但能半途加入神教，不到十年就爬到“东王”的位置上，政治嗅觉堪称敏锐。
唐仁坤也通过黎丰裕的微表情嗅到了一丝不安定的味道，他的鼻子已经老了，又沉醉酒乡多年，渐渐不中用了，可南北征战多年修成的第六感还是万般敏锐。他换位思考了一下黎丰裕此时的心里感受，快速拟定了一个安抚的话头。
“东王，你说西王这么大了，怎么还不娶亲？”
黎丰裕怔了一下，凭直觉不用品也能看透唐仁坤话中的下坡意思，他顿了顿嗓子，尽量用平缓的语气开口说道：“是啊，西王也有24了，是该娶亲了，我24的时候都是两个孩子的爹了。”
听到这话，唐仁坤倒是也停顿了半刻，随即望着河北岸的敌军，“过去一直把西王当小孩子看，没想到一转眼他都已经24了。在我的家乡，还没娶亲的男子是不能进宗祠议事的，总觉得男人不娶亲就少了一半日子可过！”
“那天王心里是有了人选？”
听见黎丰裕的话，唐仁坤笑着用马鞭敲了敲他的头盔，哈哈哈大笑的调侃他是一只老狐狸。黎丰裕心里不知他口中那句“老狐狸”指代的是何事，越发感到心跳加快。
“我记得右路指挥使袁伟有个妹妹，今年也到20岁了，正好能和西王凑成一队！”
“这……”黎丰裕面露为难之色，“怕是不妥吧！”
“此话何来？”唐仁坤面色一凛，觉得黎丰裕的话有些冒犯了他的权威。
“还请天王恕罪，袁伟的妹子……”黎丰裕的面色有些难看，“曾许配给人，也行过夫妻之礼了！”
“还有这事。”唐仁坤抚摸着下巴，“今年八月十五时，袁伟就曾携他妹妹去宫里探视过我，我还以为她还未嫁人。”