一天夜里，在凤阳钟离太平乡孤庄村一间破烂的茅草屋里，传出了婴儿响亮的哭啼声，一个男婴降生了。这个男婴就是后来的朱重八。
朱家祖祖辈辈是平农，祖籍在江苏徐州沛县，后迁到江苏镇江句容。朱初一娶王氏为妻，生了二子，分别为朱五一、朱五四，他带着妻儿又迁到江苏淮安盱眙县。
朱五四长大后娶陈氏为妻，生了三子二女后，他带着妻儿又迁到安徽凤阳钟离太平乡孤庄村。
朱家无奈地一路迁居，一是逃避拖欠税款，二是为了找到地主家租田地种，养家糊口。
元朝末期，黑暗腐朽的统治阶级，日益加重赋税、徭役，把老百姓的生活压榨得困苦不堪。
辛辛苦苦一年的收成，交租后，剩余的口粮只能维持两三个月的生机。47岁的朱五四，很不幸，又中招了。
他没精打采的蹲靠在墙旮旯抽着旱烟，看着坐在炕上的妻子肚子一天比一天大，再看看坐在火塘旁边穿着破烂衣服的三个儿子和两个女儿，一脸的无奈。
他无奈的是现在居住的这间破茅草屋已经够拥挤的了，无奈的是一年的口粮就那么一点，无奈的是上天又要发派给他一个子女了，还有很多很多的无奈...
不管他是三七二十一，还是三七二十二，不想那么多了，日子还得一天一天的过。洗洗睡觉，明天一大早还要起来干活。
天历元年的一天夜里（1328年10月21日）。陈氏梦见一个神奇的人，递给她一颗丹丸，放在她的掌中，丹丸发出金灿灿的光芒，叫她把丹丸吞下。
她吞下丹丸时，被梦惊醒了，接着肚子一阵剧痛。漆黑的夜里，朱五四家茅草屋外顿时红光四射，照亮了整个村庄。
邻居误认为是朱五四家失火了，于是拿盆的拿盆，提桶的提桶，纷纷赶来救火(明实录)。大伙赶到朱五四家门外时，没有见到失火。
大家都交头接耳，好奇地相互询问：哪起火了？一会儿，朱五四家屋内传出了婴儿洪亮的哭啼声，陈氏生下了一个男婴。
大伙议论纷纷，都说这个孩子将来长大后，一定是个干大事、成大器的人。陈氏满月后，天天背着男婴下地干活。
男婴一天天长大，陈氏背着他干活很费力，于是把他放在泥土地里随他爬、滚，直到收工，才把灰头土脸的他带回家。
转眼，男婴已经会走路了，可朱五四还没给他起名字。在元朝，老百姓如果没有读过书或当官，是没有名字的（元政府规定的）。
名字只能按照父母的年龄相加、家族同辈男孩的人数相加或者出生日期起名。朱五四就按同辈男孩人数相加给他起名。
他有四个堂哥，加上他的三个亲哥，他刚好是第八个，图个吉利，叫八八。八是重的，叫重八，他姓朱，就叫朱重八。
朱重八已到上学读书的年龄了，但朱五四哪有钱给他交学费呢？一日两餐都半饥半饿的。
小小年纪，朱五四就给他找了一份工作，帮地主刘德家放牛。
朱重八在不误“工作”的情况下，与小伙伴汤和、徐达、周兴德等经常下河捞鱼摸虾、挖螃蟹。
每天回家，破烂潮湿的衣服上全是泥巴。正在长身体的朱重八，已经好长时间没有吃到肉了，肠子都快生锈了。
他一想到肉，就口水淌个不停。他要解馋，要饱饱地吃一顿肉。