话说楚文王对郑侯认可齐侯霸主地位不满，遂兵临郑境，郑侯迫于压力，弃齐事楚。看郑侯倒向自己一边，楚王自然欣喜。但福祸相倚，楚王欣喜之余，不料祸起萧墙，自己这边又出了问题。至于问题缘起，说来话长，要追溯到楚武王时期。
当年楚武王攻下权国，派斗缗做权地县邑。可这斗缗心比天高，就认县邑之后就闹独立，想自己建国封王。楚武王不得已派兵镇压，最后杀死斗缗，把权地居民全部迁到那处，令阎熬做县邑。而这阎熬忠心是忠心，但能力有限，又贪生怕死。后等楚文王上位为君，楚军和巴军联合征伐申国，楚军自以为是老大，对申军很是不敬，常欺侮巴军，结果惹得巴军将士很是不满。待到楚、巴联军灭掉申国，巴军在回国途中就势攻击那地，那地县邑阎熬不战而逃，这令楚王很是不满，处决了阎熬。
楚王处决了阎熬，引得阎熬族人十分不满，他们暗地联系巴侯，要巴国攻打楚国，至于他们，则在楚国做内应。巴国得到阎熬族人承诺，遂进犯楚国。楚王听闻巴军入侵，想一个弹丸小国竞敢欺负到自己头上，勃然大怒，立即率领大军迎击巴军，不多时两军在津地相遇。
两军对垒，楚王怒气冲冲正准备令楚军向巴军发起冲锋，突然楚军大乱。原来这阎熬族人为报复楚王，已假扮楚兵混入到了楚军队伍中，今两军对垒看时机成熟，遂于军中直趋楚王，从而引发楚军大乱。而巴军看楚军乱起，知是阎熬族人所为，趁势向楚军发起攻击，楚军遂大败而走，就连楚王面颊上也中了一箭。
楚王兵败，回到方城，正是半夜时分。把守城门的将官鬻拳知是楚王回来，问楚王此战胜败如何。楚王回答没有获胜。鬻拳听闻楚王战败，满心不悦，也不顾大小之分君臣之礼闭门不纳，呵斥楚王道:我国自先王以来，战无不胜，攻无不克。像这巴国不过是个弹丸小国，今大王率军竟然被打败，大王你难道就不觉得羞愧吗?现今黄国不服我国，如果大王讨伐黄国能够得胜，我到时自会打开城门放大王进来。
听罢鬻拳一番言语，楚王羞愧万分，愤然说道:此去不战胜黄国，我就不回来了。遂移师黄国。等楚军和黄国军队在踖陵接战，楚王亲自击鼓。看楚王如此，楚军将士个个奋勇，人人争先，黄国军队大败而走。可惜的是这楚王没等回到楚国，箭伤恶化死在了半路上。
听闻楚王死于回国途中，鬻拳曰:我犯王两次，第一次持着兵器强谏大王，大王听从了我，后没有治罪；第二次大王兵败，我拒纳大王入城。为臣者世上没有像我这样无礼于君的了，纵然君上不治我的罪，我怎么能安心活在世上呢。遂自刎而死。鬻拳死后，家人把他埋在了楚文王的墓旁边。
鬻拳所为得当与否，后世争论很大。春秋史学家左丘明充分肯定鬻拳的行为，称鬻拳是爱君的楷模，可后世明朝冯梦龙并不认可鬻拳的所做所为，有诗曰:
谏王如何敢用兵?闭门不纳实勘惊。
若将此事称忠爱，乱贼纷纷尽借名。
这正是千人千面，智者见智，仁者见仁，不可强求也。