话说齐侯帮助齐历公击败郑侯子仪上位为君，于次年春天在甄地再次大会诸侯。这次会盟中原几个大国鲁、宋、卫、郑悉数参加，由此确立了齐国在中原的霸主地位。会盟回来，齐侯君臣一连设宴三天弹冠相庆。等宴会结束，远在西边的晋国曲沃武公派遣特使带着厚礼前来拜访。礼物交接完毕，齐侯问曲沃特使前来有何要求。曲沃特使遂呈上曲沃武公给齐侯的一封亲笔信。阅罢曲沃武公信函，齐侯眉头紧锁，挥挥手支走曲沃特使，言说过两天再给他答复。
列位看官，你道曲沃武公在信里说了什么。原来曲沃武公想让齐侯像帮助宋历公那样帮助他消灭晋侯湣，并承诺如果一旦消灭湣，那晋国一切涉外事务全听齐国的。事关重大，齐侯不能自决，找来管仲商议。管仲曰：曲沃和晋侯争斗几十年，该有个结果了。现今曲沃势大，晋国全境五分已经夺取了四分，根本没有必要再借助他国力量来对付晋侯。曲沃武公来信目的不外乎让我们不要插手晋国事务帮着那晋侯罢了。
那我们到底帮不帮晋侯呢?齐侯问道。
晋侯势衰，亡国只是个时间问题，我们没有必要帮着他去得罪曲沃武公。但我们也不能帮着曲沃武公，否则我们会在国际舆论上陷于不利境地。为今之计，君上可婉言谢绝曲沃武公，同时表明我们不插手晋国内部事务就是了。
听罢管仲一番分析，齐侯豁然开朗，遂按管仲说的打发走曲沃特使。那曲沃武公这些年来老老实实之所以不敢动晋侯湣，正是基于怕天子像以前那样干涉自己。现今齐国称霸，周天子又宠信齐侯，故曲沃武公先来打通齐侯。得知齐侯不插手晋国事务，曲沃武公遂放开手脚大举向晋侯湣发起进攻，不多时便占领了晋都，消灭了晋侯湣，统一了晋国。
曲沃武公将晋侯湣赶下台，随即给周天子送去大量财物，加上齐侯在天子耳边吹风，周天子很快承认了曲沃武公的晋君地位，而曲沃武公身份也就此来了个华丽转身，自此被称为晋侯武公，即晋武公。
晋国地广人重，一统一便成为中原大国，而晋武公得到天子认可不久，便张开大嘴，露出獠牙，进犯临近自己的夷地，俘虏了夷地的主人周大夫夷诡诸。而周天子新近得了晋武公贿赂，对晋武公所为睁只眼闭只眼，只当不知。夷诡诸和同僚妫国平常关系不错，看老朋友遇难，妫国向晋侯求情，晋侯便把矣诡诸放回。可矣诡吾被释放回到夷地，丝毫不感激妫国的恩德，结果惹恼了妫国，妫国要晋侯再次进犯夷地，说这次他做晋军的向导。晋军得到妫国相助，一路势如破竹。眼看家园不保，夷诡诸急向和自己要好的周公忌父求助。但没有天子同意，周公忌父调不动王师，无奈周公忌父只好派出家兵助战夷诡诸。可这区区家兵又如何能够抵挡住晋国大军，没几日，夷地便被晋国收入囊中，其结果是夷诡诸被杀，周公忌父则出逃去了虢国，而周天子对于眼皮子底下发生的一切依然不管不问。
再说那郑厉公同样和晋武公以下克上上位为君，但郑国国土面积毕竟有限，再加上郑庄公死后，其子争位进进出出，故郑国虽然在郑庄公时兴盛一时，等郑历公再次就任国君，其国势如落日黄花，远非昔时郑庄公时可比了。而此时郑国南边楚国兴起，当郑历公还在栎邑时就得到楚国的不少资助，后等郑历公在齐侯帮助下复位成功，与齐侯在甄地会盟，认可齐侯霸主地位，这令楚文王十分不满，遂兵临栎邑，要郑侯在楚国和齐国之间做出选择，郑国因而不敢朝齐。齐侯看郑国不来朝拜，也派人来责备郑侯，于是郑侯派正卿叔詹前去向齐侯做出解释。叔詹到了齐国，见到齐侯，对齐侯说道:楚兵临境，我国昼夜提防楚兵，一刻也得不到休息，故没有时间来参拜君上。君上如果能威服楚国，我主怎敢不来参拜您呢！齐侯听罢叔詹言语，勃然大怒，呵斥道:汝国君上之位没有我怎能得到？你们君上不拥有郑国又何来楚国犯境？真真忘恩负义之辈。言罢齐侯余怒未息，便把叔詹囚禁在了齐国。自此，郑背齐事楚，齐侯刚刚称霸便遇到了楚国的挑战，齐、楚之间势必有一番较量。