随着赵云旗的讲述，摩陀岭密道被发现的全过程，如同一幅长卷图景，在朱邪执宜和岳穆清面前徐徐展开。
元和三年（注：即公元808年）初，由于师父易飞廉从镇海军之乱的战场上回归，并向众人揭示了祆教与无影者在北方的存在，赵云旗因而自作主张，偷偷前往北方探查情报，却被陆家堡扣押。
直到谷听潮亲自写信斡旋之后，赵云旗才得以获释。但也因为此事，他被“发配”上了回首居，面壁思过。
天天坐监的生活，当然极其无聊。有一天，连降大雨后，忽然出了猛日，山谷里水汽蒸腾。赵云旗闲来无事，坐在山顶平台上望风景，突然看到半空云雾里显出一座山来，那山峰顶上，还有一间屋子。
“半空里怎么会有山？难道天上真有仙山，还住着仙人？”赵云旗大吃一惊，自言自语。
他天性聪敏，不易轻信人言，那些所谓怪力乱神之事，他往往敬而远之。然而，眼前奇景明明白白，绝非旁人捕风捉影添油加醋而成，由不得他不纳闷。
但他转念一想，忽然想到幼时随父亲见西域客商时，曾有一名客商说起过，大漠之中，时有绿洲幻境，旅人若是信以为真，想跋涉过去取口水喝，却是永远也到达不了，只能渴死在半途。
那客商说，这幻境乃是蜃龙吐气所化，因而也叫“蜃景”。
这世上是否真有蜃龙，不好断言。但大漠幻境若真实存在，那么空中奇景大概也是同样的缘由。
无论是什么原因，这景象毕竟百年难遇，他便坐在原地，仔细观摩。
看了一会儿，赵云旗忽然发现，那房屋的外形似乎与回首居十分相像。有了这个念头，他再看那山时，亦觉那崖壁陡峭、山顶平坦，竟像是摩陀岭映射在镜面中一般。他在山头上手舞足蹈，隐约亦见空中有人影闪动。
“难道这蜃景并非凭空造出，而是我周围景象的投影？”赵云旗大奇，暗暗想道。
他又仔细看了一会儿，忽又发现一件奇事：那半空蜃景中，屋脚下的崖壁上，有个小小的圆形光斑，与周围景象的色深截然不同，似乎是在崖壁上开了一个洞口。
赵云旗更加惊异，难道自己脚下的崖壁上有一个洞？怎么从来没听人说起过？
他走到崖边，探头向下张望，只见下面深有百丈，山脚丛林密布，崖腹略略向内凹陷，从上面无法看见。
他凝神回忆，以往经过摩陀岭下时，似乎没仔细观察过头上山壁。退一步说，即使认真观察，距离也太远，崖壁上还有草木遮挡，不太可能看清。
看来，想要验证崖壁上是不是真的有洞，除非下去看一看。
这念头刚刚冒出，他自己也吓了一跳：要知这悬崖几乎是直壁向下，高可百丈，若是失足坠落，定然尸骨无存！
为了探索一个无足轻重的洞穴，真要冒这样的风险？
随着云雾渐散，蜃景渐消，赵云旗按下心思，回到屋内。但这不知是否存在的洞穴，自此像磁石一样，牢牢吸住了他的念头。
此后两天，赵云旗翻来覆去地思索。他首先想到，不知此洞是天然所成，还是人工所凿？前者暂且不论，若是人工所凿，除非是神仙降世，否则绝不可能从垂直的山壁上向内开凿，只能是另有挖掘口。挖掘之人将洞穴挖成后，不知是有意还是无意，挖穿了山壁。
一想到这里，他便在山顶平台上四处寻找向下挖掘的痕迹，几乎翻尽了地皮，惜乎终究一无所获。
终于，他还是按捺不住好奇心，决心从崖壁上垂挂下去，亲眼看一看那个洞口。
回首居中，有一些散乱的麻绳，作大风天加固物品之用，但要承担身体的重量，仍嫌不够。他花了几天时间，用树皮、藤蔓等物搓绳，又几股并成一股，搓出一条长两丈有余，且足够结实的绳子。
此后一日，天气晴好，赵云旗看万事俱备，便将绳子一端牢牢系在崖边大树上，另一端系在腰间，将自己垂挂了下去。
此举着实危险，但赵云旗天性酷爱冒险，意志又极其坚决，一旦打定主意，便百折不回。他双手攀岩，双脚勉强够到崖壁上落脚之处，慢慢向下挪动。
他原本担心洞口太远，绳索不够长，没想到才挪了五六尺的高度，左脚探去便全是悬空。他稍微偏头望了望，感觉那洞口就在左下方，便朝右下方爬去。
又向下爬了三四尺，他便爬到了洞口齐平之处。果然，这洞口不但真实存在，而且宽度足以通人。
赵云旗稍稍挪动身子，扒到了洞口边缘，向内一望。其时大概已过巳正时分，太阳高悬，日光只照到洞穴外侧，内侧黑暗无法视物。
虽然看不清楚，他却感觉这洞穴并不狭窄，足以容纳成人的身躯。
赵云旗一咬牙，扒着崖壁，钻进洞口，并解开腰上的绳索，随手挂在突出的山石上。
没过一会儿，他的眼睛适应了洞中光线，立刻发现了有人来过的证据：在洞穴不太平整的地面上，滴落着若干红色烛泪，有几滴还特别大。显然，有人拿着点燃的蜡烛，在这里停留了不短的时间。
他抬起头来，环顾四周，很快，预想中的另一个洞口出现在眼前——它就在崖壁洞口的对面，靠着山体内侧。洞口以及它后面的世界黑黢黢的，深不见底。
这下赵云旗知道，那位探洞（抑或是凿洞？）的前辈为什么要拿蜡烛了。
他没有急着爬回去取蜡烛，而是继续四下扫视洞穴。不过，这个五六尺见方的洞穴中，留下的似乎只有山石、泥土和野草，没有什么其他可供研究的痕迹了……
等等。
当他抬头端详洞穴顶端时，又发现了一个非自然的东西——一块从下面闩住的木板。
洞顶黑暗，故而除非仔细观察，否则难以发现此物。这是一块人工制作的木板，方方正正，板上带着一个闩扣，一根哨棒粗细的闩棍插在其中，抵住了洞顶。
“不知那背后是什么东西？”赵云旗脚踩岩壁，挺身而上，伸手取下闩棍，一推木板，木板应手而开，露出一个方形洞口。
他用力攀住洞口边缘，将身子拉上去一看，看到了一间陋室的地板和床脚。
原来，这个洞穴的顶端，和回首居的床底相连。
赵云旗从床底下爬出，恍然大悟。
看来，床底这个出入口，才是挖洞人最早开挖之处。但挖洞人大概是为了保守洞穴之秘，便在地板（也就是洞顶）上设计了一块从下面闩死的木板。如此，后人便很难发现这个入口，更无法打开它。