诗曰：雷霆昆仲分久已，星辰胆勇传祖然。
情愿怒计逼青云，引出二龙英雄关。
昔年子敬尚含笑，今日武伯杀气寒。
应追地底盖天锡，血洗污名天下看。
且说张叔夜与二子贬去海州，临走时荐苟桓、祝万年主政山东。苟、祝二人彼时在淮西，接了诏令，赴山东去了。一路上祝万年只叹自家兄弟之事，勾引得苟桓也念起苟英来。方到济南府，次日二人便去泗盛山上祭奠了祝永清。祭毕故人，祝万年更耐不得，当下便要去猿臂寨，吃苟桓苦劝了一回，方才作罢。又过了三五日，祝万年再把话端提起，苟桓也觉当初郑都监言语不对，也不多问，当下便命郑都监点五百人马，要去猿臂寨。郑都监见二人执意要去，拦阻不住，只得与了人马，送二人走了。那苟、祝二人虽有些心急，却也知自家算是初来，要笼络些人心，便一路请那五百人马吃喝。当时一路欢声笑语，看看将近猿臂寨，祝万年道：“苟兄，你同这些人马在此驻扎着，小弟先去看一回来。”苟桓道：“祝贤弟休这般，猿臂寨也是我久居之处，怎能不去一看？”两个点了数十人同行，其余人就地扎营歇息。扎营之处离猿臂寨不过数十里，正在沂州城南面；苟、祝同这数十人快马赶路，不过半日便到了。到得寨口处，只见先前的虎爪关已被拆毁，只剩几根大木横竖交搭，充作寨门。苟桓见状，诧异道：“怪事！这一片连垣叠堞，怎做了废砖烂木场！莫非先前有贼寇来么？”再看祝万年时，已有些不喜，道：“怕是这里做了贼窝，我们还被蒙在鼓里也！”两个便分头寻人问话。
走入寨内，苟桓向左，祝万年向右，分头去寻寨民。走了一径，苟桓只见草盖泥顶，偶尔有些瓦屋。苟桓大觉奇怪，道：“先前此处不是如此，怎会这般败落了！莫非真个是所说的山东贼寇么？”话音落时，自家都觉得有些冷意。乃向那草盖房中呼唤，寻个人出来问话。喊了一阵，方才见有一瘦骨伶仃的汉子从草屋中出来，见到苟桓，那汉子好似见到了久别的亲人，揉了一阵烂眼边，方才道：“莫不是梦中相见，苟将军来了！”便跌跌撞撞上前，拥住苟桓座马。苟桓看时，那瘦汉子正是侯达的族弟侯延，先前侯达被调入京城，总管烧窑之事；侯延便仍留在此处。故人相见，苟桓便动问猿臂寨往事；这一问不打紧，侯延早把祝永清来访并哈兰生劫掠的事说了，只是侯延不知那人是哈兰生，只说“那人虎面青黑，使一柄铜人”。苟桓听了，甚是纳闷，暗想道：“山东地方，会使铜人的不只有哈兰生将军一人么？那使铜人打劫的又是何人？”想侯延不至于骗自家，暂放了那打劫的人，要问些别的事时，那侯延又生生扯回去，道：“苟将军，非是小人多嘴。玉山将军在时，此地如先前那般兴旺，只是后来那贼徒来打劫……”说至此处，侯延有些哽咽，顿了一回，继续道：“贼徒走后，这里却是安宁一阵。我便领着未死的寨民填埋尸首，草修寨子；续后听说玉山将军遇刺，我等还怕梁山贼人来惹事，只得如此苟活。”苟桓听了，心酸不已，抚慰道：“现今有我在此做主，你等不必忧心。万年将军同我一道来此，我便去找他，你去把寨民尽数召集来此，我有话对你等说。”那畔祝万年也同几个寨民走来，见了苟桓，各都心喜。侯延去召集寨民，不一时，都到了寨门处；闻知原先猿臂寨的头领来到，恰似得了命一般。虽只有一百余乡民，人声却也喧沸；苟桓见人都到了，便把自家与祝万年调任山东的话说了。那乡民等山呼万岁，道：“皇天真个亮了，我等又有依靠也！”有些老人当时就流下泪来，争请苟、祝二人到自家屋中歇息。苟桓见盛情难却，便让万年去领剩余人马入寨，自留下与乡民们交谈。当夜苟、祝二人就在猿臂寨内安歇，不在话下。
次日清晨，祝万年自早起操练兵器，那枝方天画戟舞得呼呼生风。练了一阵，祝万年便放下戟，想道：“许久未曾观游山景了，且趁着日曦，看个痛快。”乃出了寨门，沿沂水一带闲闲地走。走了不过一刻有余，往事自纷纷乱乱地涌上心头来；有自家兄弟祝永清笑貌音容、昔日与真祥麟、范成龙等的欢聚之景之类。万年环顾身畔时，虽然沂水仍流，远处燉煌炮台等仍在，毕竟旧日朋友已散，只得自家并苟桓两个。叹息了一阵，万年便转向那旧燉煌上去了；那燉煌本是瞭望岗哨之用，当初祝永清来时就已废弃，只留了一座防备梁山。万年登到燉煌上时，看东、南、北三面时，并无甚么异状；唯有西面远处，好似有炊烟飘起。祝万年觉道有些不对，急忙走下燉煌，回到寨内，寻人要问。侯延已醒了，正与数个力壮的乡民在旧日窑坊里谈事；见祝万年来，便问何事。万年把燉煌上看见炊烟的事说了，道：“本将行伍经久，怎会不识烽烟与炊烟之状？然西面地方应是青云山，莫非是山中有军马驻扎么？”侯延迟疑道：“这个小人不详知，只听得青云山彼处村民言说，有一路人马来彼下寨。将军当时未到，这里无人做主，小人因不敢细打听，只得略问一问便回来。”万年更觉不对劲，对侯延道：“你就在此等待，顺便告知苟将军。我且去看一回就来。”当下带了些干粮并数十个军士，上马去了。侯延不敢劝阻，只得仍旧在窑坊里等待，苟桓也不曾来；侯延只得眼巴巴地等万年回来罢了。
当时祝万年领着那数十个军士再上到燉煌处，辨认了一回方位，那炊烟已是熄了，万年便与军士到左面一二里的炮台上再看。只见原先青云山上的万岁亭已被拆毁，山中平地上好似有些人在演武。万年吃了一惊，道：“果是军马，不知何处来的，莫非梁山贼寇已猖狂到了这般境地么？”不敢再耽搁，急忙与一众军士向青云山去了。青云山与猿臂寨不过近百里之隔，在燉煌上竟能看得一清二楚，万年心急火燎，急要搞清楚那军马从何而来，当时一阵奔忙，已到了青云山仅有十几里处，才停下歇息一阵。
原来这伙军马自不是从别处来的，正是原先何祷命曹晰、曹旷、王飞豹带去青云山的人马。何祷并非算不到还会有人来节制山东，正是觉道自家昔日太过软弱，并不敢正面与朝廷对峙，都是待兵马来了，才知还手。这回自家便在边缘涉险，占据山寨，一看那苟桓、祝万年的反应。祝万年赶到时，只见青云山寨已被修整得有模有样；有人正在施舍粮米。万年命带来的军士在树丛里藏了，自家装作不知，出去寻寨民问话。见有个老汉来，万年便扯住问道：“丈丈，小人从别处来，不知这里风俗如何。敢问适才是何人在分裱粮食？”那老汉看了万年一眼，道：“你不是祝……”万年有些尴尬，道：“小子新到此处，还望丈丈告知。”那老汉摇摇头，道：“那正是梁山泊头领，先前便有称道其不饶害村坊的。”万年急忙避过脸，道：“不瞒丈丈，小子正是祝万年。今奉了上令，主事山东；敢问丈丈，这梁山泊头领与昔日我猿臂寨相比如何？”老汉叹道：“老朽草野之人，并不知道。只是盼着有个安平日子罢了。”言罢，拄杖走了。万年叹口气，也回身走了。越走心中便越气，发狠道：“若是那老汉要敢与梁山贼子报信，便把那颗白头剁下来！”又一阵赶路，回到猿臂寨去。苟桓已在寨门处等候，见祝万年归来，问道：“祝贤弟此去试探如何？”祝万年喘口气，道：“也是怪了，那厮们如今竟不做歹事，反倒装起善人来了。”把老人的话转述了一遍。苟桓听了，沉思一阵，道：“如此，则我以山东镇抚将军之名写一封信与他如何？”万年好奇，见苟桓回自家屋去，便在屋外等。过了半个时辰，苟桓出来，那信已草成了，乃是：
梁山泊驻青云山诸头领：
人心虽小，撼动难比磐石，皇天正大，归一应为正道。猿臂、青云二山，本是宋土；今诸位头领占据，与朝廷分庭抗礼，何意之为？某不愿汝辈遭弥天之罪，故下此信，以示警钟。然窃闻头领并不曾伤害良民，故某亦不愿刀兵相见。若有和好之意，可于下月初九日来猿臂寨中一谈。
山东镇抚将军苟
苟桓将信草笺与祝万年看了，万年道：“言语虽有十分气力，毕竟还不甚有压迫之感。且为何要与那厮们和睦？须知那厮们与我等不共戴天！”苟桓叹道：“贤弟怎不知道，我们到此时手下一无人马，那厮们盘根久矣。我们怎动得了？不如就这般相安无事便罢。”万年道：“可恨玉山就这般为贼所杀！”苟桓见祝万年又提起话端来，只得转向侯延道：“信已成了，谁人去送？”祝万年不应，侯延知是说自家，便起身接了信，从从容容出寨去了。苟、祝二人留在寨中，又谈了一阵燉煌、炮台等的修缮布防事务，不在话下。
侯延当时领了信，骑上万年的马，赶向青云山去了。入到青云山寨前，那粮米都分发完了，只剩曹晰领数十个军士在彼打扫粮囤。侯延见曹晰指点分派，像个头领，便上前问道：“小人从猿臂寨来，奉命传递书信与青云山头领。”便把书信呈与曹晰。曹晰看了信，觉道奇怪，便放了扫帚，领侯延向寨内走去。到得堂上，左右两把交椅分坐着曹旷、王飞豹，一边墙上靠着赤铜刀、狼牙棒。曹晰与二人说了一回话，便取些碎银子赏了侯延，命他回去。侯延道：“头领不曾有回书么？”曹晰道：“不曾，你自走罢。”侯延谢过，也看不见曹旷、王飞豹脸上阴沉，自回去了。
曹晰见侯延走远，对二人道：“军师哥哥好似提过，这青云山附近有一猿臂寨。寨上头领早先是梁山泊的对头，擒斩了不少头领。飞豹兄说是如此么？”王飞豹见提起猿臂寨，道：“正是这般，愚兄本是山泊招贤堂头领；如今只剩我一人了。这青云山本也是山泊附属山寨，后听说吃甚么陈丽卿破了，那厮们后来还来奈何盐山寨，幸喜有朱贤侄在，方才得胜。”曹晰道：“既是如此，后面还写着“下月初九日来猿臂寨一谈”，莫不是阴谋么？前面写了好些啰嗦话。”曹旷听了，叫道：“既是那厮们来讨死，看我铜刀发个利市！”曹晰止住自家兄弟，对王飞豹道：“这厮们言语不卑不亢，也只得去一回，看看究竟有何阴谋。”王飞豹迟疑道：“只凭我们三个，却对付得了那厮们么？现有关铜贤侄在青州地面二龙山驻扎，何不请他来做主？”曹晰有些为难，许久方道：“关贤弟武艺在我等之上，若有他在，也是好事。”便修一封信，将苟桓书信内事务尽数提了，觉道不足，干脆把苟桓的原信也附上，使王飞豹带向二龙山去。曹旷道：“若是飞豹兄走后那厮们来，我这一口赤铜宝刀尽敌得过！”当夜曹晰便加派人马，防住东面猿臂寨。次日，王飞豹便骑匹快马，领数十个小喽啰动身向二龙山去了。
王飞豹晓得此事重要，与那数十个喽啰紧赶慢赶，七八日到了二龙山。此时已是腊月初三日，飞豹赶到二龙山上，司空奎见是熟人，急忙迎入。到得宝珠寺堂上，只见关铜正与小头目论刀法，飞豹上前，把书信与关铜看。关铜先读了曹晰的信，有些不知头路，及至看了苟桓的信，方才知晓是何意思。当下分析道：“山东镇抚将军苟，应是苟桓了。这厮往日与我等也有些仇雠；然又不似陈丽卿那般毒辣。今来下书，不知有何高人指点？”便放下信来，对司空奎耳语一番。司空奎笑道：“愚兄知晓了，这番贤弟欲要效仿关帝老爷爷单刀赴会，愚兄便陪着，做个周仓罢。”当下请王飞豹吃了酒饭，命小头目替自家暂管山寨，点起两千五百军士，与司空奎领了，三人向青云山去了。
于路无话，到得青云山寨时，已是腊月初九——苟桓信上正要当日去猿臂寨叙话。曹晰兄弟二人见关铜到来，也得了些安慰，便请关铜做主。关铜开门见山，道：“依小弟拙见，这“苟”正是原先梁山的敌手苟桓。然这厮如今单搦我们，自不应胆怯，若是用得好时，还能添一潜在帮手。诸位兄长且如此如此……”对二曹并王飞豹、司空奎说了如此。四人都同意了，便做起准备来，要赴那不知是否暗含奸邪的鸿门宴去了。
半日早过，暮云渐深。五人都吃得饱了，身上各藏暗器，领数百个精壮军士向猿臂寨去了。有分教：惊险夜英雄故失手，伏兵帐正道知友诈。毕竟这番暗处交手关铜等人有何故事，请看下回分解。