马车摇摇晃晃地停在贡院门口，裴则明和唐观踏入前厅时，听到了壶漏的声音，刚刚一更天。
太阳方才落下去，天边的圆月刚爬上梢头，此刻的贡院冷冷清清的，只有前厅的廊庑下悬挂着两枚灯球，内燃橼烛，只照亮了方圆丈许。
唐观一只脚迈下前厅的台阶，未几，又缩了回来，转头看向身侧的裴则明，问道：“你非进去不可么？”
裴则明如无其事地提步往前走，慢条斯理地说道：“现在不去，等明天一早刑部来提人，就迟了。”
唐观轻不可闻地深吸了一口气，闪身窜到裴则明身后，目不斜视地跟着他走。
两人走在中轴线的夹道上，两侧便是东西文场，号房里都是黑幢幢的一片，四周无比安静，耳畔只有两人的脚步声在狭长的走道里回荡。
穿过明远楼时，外头响起一片沙沙声响，是夜风吹着门外文昌槐的树叶，唐观忍不住回头飞快地扫了一眼，只觉得那长势如卧龙的老槐树在夜色里有点诡异，连忙快速地把头扭回来。
裴则明回头看了一眼跟在身后亦步亦趋的唐观，忍不住揶揄道：“半夜三更泡在义庄里盯着仵作验尸的时候，也没见你怕成这样？”
唐观含糊其辞道：“那可不一样。”
裴则明闻言，难得追问道：“怎么个不一样法？”
唐观泛泛而谈道：“义庄里的尸体趴在那儿，也算是物证。就算是他突然爬起来，我也得一把摁住了，问他还记不记得是谁杀了他，或者给我提供点线索什么的，要是还能上公堂作证，那自然最好不过了。”说罢，他摇了摇头，颇有些遗憾地说道：“只可惜，我在大理寺将近五年，还没遇见过一桩。而且，就算他不幸真的爬起来了，有仇报仇，有怨报怨，也找不到我头上来。”
裴则明闻言，平静而莫名地抬头说道：“且不说，子不语怪力乱神。即便贡院里面真的有……那什么。”那个字在唐观的咄咄逼视下没有说出口，他清了清嗓，继续说道：“大抵和你也不相干，你怕什么？”
唐观故弄玄虚道：“你没听话本子里面说么，那种久试不中的人死了之后冤魂就会停在考场里面，夜深人静的时候便会出来在考场里面游荡。”他顿了顿，接着小声说道：“况且，这不是前几天才起了一次火么？”
裴则明听他越说越不着边际，攒着眉正欲回头同他辩驳，只见唐观面如菜色，伸出手来哆哆嗦嗦地指着西边，裴则明当即愣了一愣，顺着他指的方向看过去。
潮气在空气中慢慢地浸润，耳畔传来几声遥遥的狗吠。
裴则明的感官在黑暗里好似被无限放大，视觉和听觉都敏锐了起来，一声微不可闻的闷响，像是有什么重物碰撞的声音，他借着朦胧的月色看去，号房的最尾端的黑暗里似乎透着一个囫囵的影子。
他微微眯了眯眼，声势铿锵地的问道：“谁在那里？”
那团影子顿了顿，突然慢腾腾地挪了出来。
裴则明借着不甚明朗的月光凝神细看，看服饰穿着，应该是他留在贡院守人的士兵，于是用胳膊肘捅了捅呆若木鸡的唐观。
唐观见那是个大活人，便松了一口气，随即又觉得有点不对劲，与裴则明对视一眼后，一边仔细观察他的一举一动，一边试图在脑海里辨别每种可能发生的情况。
那小兵吓得直了神，在那两位大人审视的目光中像截木桩似的呆呆地杵在那里，愣怔了半天，才想起来什么似的，躬身揖了一礼，讷讷道：“裴大人，唐大人。”
裴则明下意识地抿着嘴，眼睛一眨不眨地望着他，沉声问道：“在那儿干什么？”
那小兵用手抹了一把脸，战战兢兢地说道：“……上茅房。”
此处是文场里的最后一排号房，关押犯人的地方在西试监后面的一排连房里，解手要穿过致公堂再绕到大所后面去，每排号房的最末间是供考生用的茅房，解手直接过了棘墙来文场里倒是更方便。
裴则明丝毫没有放松警惕，接着问道：“人还在么？”
“在呢，在呢。”那小兵忙不迭地系好裤腰带，哈着腰走上前来，“我们头儿守着呢，眼珠子都不错一下。”
裴则明点了点头，立刻提步往西试监去，唐观轻不可见地打量了那小兵一眼，提步跟上裴则明。
那小兵见两位大人突然造访，这会儿又一声不吭地相继走了，惴惴不安地跟了上去。
西试监里里外外照彻通明，连夜色也在三尺之外就消散了。
听得传来渐近的脚步声，守在最外间的士兵连人都没瞧见，就先开口取笑道：“小柱子，让你晚间少吃点你不听，非得跟我抢，吃坏肚子了吧，活该你一晚上跑五六次茅房……”话还没说完，剩下一半就卡在嗓子眼里了，他明显地愣了一愣，呆不楞登的表情立时便消失了，面上转瞬间便换成一副大祸临头的样子。
裴则明站在门口，立时将光线挡了一挡，他脸上没有什么表情，也没理这个扒着门框抖得跟个筛子似的小兵，径自提步往里去，里间守门的士兵见是他和唐观，便先行一步打开了门。
在里面的邢宽听见声响，迅速回转身子，右手握住腰间的刀柄把刀抽了出来，待看清来人是裴则明后，显然愣了一愣，然后将出鞘的刀塞了回去，双手抱拳道：“两位大人，失礼了。”
裴则明摆了摆手，开门见山道：“人呢？”
邢宽朝着里面一指，道：“在里面。”
裴则明提步进去，只见那人被五花大绑着，闭着眼睛蜷缩起身体，身下垫了层草席，脸色比纸还白，嘴唇也枯萎了。
裴则明在他面前蹲下，扯出他嘴里的封口麻布，沉声道：“本官有几句话要问你。”
那人听见了有人说话，先是掀了掀眼皮，见来人是裴则明，眼神在烛光里闪了闪，便又将眼睛闭上。
裴则明见他油盐不进，居高临下地睨着他的反应，道：“你现在还有说的机会。当然，你也可以继续选择，缄口不言。”他的语气逐渐冷了下来，寒声道：“你大可以憋到刑部的公堂上再开尊口。”
地上躺着那人的眼眸微微翕开一条缝，动作迟疑的一瞬并没有逃过他的眼睛，此人对于自己移交刑部后会是什么下场，显然已经心知肚明。
裴则明缓缓站起来，眸色逐渐沉了下去，竟还是个不怕死的。