三更天时，礼部尚书章弘典顶着小雨带回了景宁帝的口谕，要接着把剩下的两场考完。
贡院的大门一开一合，来回错综的脚步声混杂在雨水点瓦的清脆里。人声消散了，雨水却一直没停。
顾准在雨声里辗转反侧，直到四更才睡着，也睡得不深，朦胧中见浓厚的阴霾里短暂露出一线天光来，勉强睁开了眼，翻了个身想再眯一会儿。这时五更天的梆子敲响了，她脑子里一瞬间便清明了。
昨晚才折腾了半宿，次日天不亮就要开考，举子们的脸和头顶的天空一样愁云惨淡。
顾准用双手狠搓了一下脸，强迫着自己打起精神来，一边捞起袖子磨墨，一边等待散题。
雨还没停，仍在密密匝匝地下着，像竹筛子里透下来的细沙，清脆响亮的锣声从前厅穿透了雨幕。
开始散题了。
第二场的题目共有九道，包括论一道，判语五条，诏、诰、表各一道。听着外面时紧时疏的雨声，顾准的身心超常地熨帖，答得格外得心应手。
黯淡的灯光照着密密的雨脚，落入地上的积水里，转换成更密的涟漪。顾准垂着头伏在桌案上，脊背微微佝偻着，两块八字形的肩胛骨在布绢澜衫上轻轻凸了起来。
裴则明经过时，只扫了一眼便移开了目光。
听见脚步声，顾准便猜到了大概又是裴则明在巡检，原本正专注于笔下，脑海里却倏然浮现出那天清晨，她隔着雨幕向马车里的一望，渐渐停下笔来，侧着将头抬起来。
裴则明已经走远了，一手撑着伞，一手背在腰后，手指清癯而修长，雨水顺着伞面落到了他的指尖，他却像没有感觉似的，由着雨水流进掌心里，洇湿了袖口。
顾准将目光收回来，专注地答卷。
后面两场考试都异常顺利，一气呵成。
顾准抬脚踏出贡院大门的时候，太阳光打在街面的青石上，已到申时中了。天色温润得可爱，像新上的瓷釉似的，风也和软，柳树在几天前的雨后一口气抽出了新芽，柳枝这会儿便如绿丝绦一般随着惠风轻轻摇摆。
她眯了眯眼，感觉和风吹走了连日的劳累，整个人都沉浸在大好春光里。
裴家来了马车接裴则灵回家，宋其修搭了顺风车回去，因为不顺路，四人便在贡院门口分别，顾准与李知为结伴回清水巷的屋子。
目送二人上了裴家的马车，顾准回头去，只见从贡院里出来两人，一人手里拿着布告，一人手提浆糊和刷子，把刷子在桶里荡了几荡，胡乱在墙上抹了几抹，另一人将布告贴了上去，平铺双手给抹平整，收拾停荡了才进去。
考完试的举子们不知张贴了什么布告，立刻游鱼见到投食儿一般聚过去，只扫了一眼又连道晦气，忙不迭地躲得远远的。
顾准见状，便走近一瞧，只见那墙上张贴的是讣告，上头写得是在三月十一那场大火中丧生的举子名单。
李知为拽着她的胳膊，一个劲儿地把她往回拉，呸呸连声：“这种晦气事，别人躲都来不及，你怎么还往上凑？”
顾准被他拽得往后退了两步，一目十行地扫过去，倏然怔在原地，嘴巴张了张，又无声地合上，任凭李知为怎么拉也不动了。
李知为见她跟钉子似的钉在那里，没好气道：“你这么瘦，怎么沉得跟块儿石头一样，拉都拉不动。”一回头见她脸色不对劲，惊讶道：“你怎么了？难道这里边有你认识的人？”
他飞快地扫了一眼名单，越发觉得奇怪，顾准进京来认识的人基本都是他引荐的，这名单上的人他倒是一个都不认识，于是一脸疑惑地撇头去看顾准。
顾准没有说话，只是盯着六个名字里面的一个，苏文启，黔州人。她至今还记得那老先生的样子，一袭洗得发白的衣衫，双鬓花白，笑起来时眉眼弯成一线，整张脸都布满横线。
几天之前，就在此处，人还活生生地站在她跟前，如今却只是讣告上的一个名字了。
她摆了摆首，心头涌起一股世事无常的无力感，人活在今天，明天不一定还会遇见什么事，即使再有大能，也会显得无能为力了。
顾准回过神来，拉了拉李知为，道：“走了。”
李知为见她恢复如常，也不知道她方才搭错的哪几根筋这会儿又各归其位了，眉开眼笑道：“那咱们去吃饭吧，今天高低也得吃顿好的。”
顾准侧头看他：“江南岸还是陶然居？”
李知为只顾着拽她一路疾走，头也不回地道：“清水巷的梁婆面馆！”
顾准听了，不免笑了一笑。
当顾准和李知为吃上一口热汤面的时候，裴则明方才出了东华门，唐观正等在门外，倚在宫墙根儿下，看见他出来，拂去了肩头的杏花，慢悠悠地走上前来。
唐观抬头看了一眼天色，郁郁不乐道：“超出半个时辰了。”
裴则明敷衍道：“是久了点，对不住了。”