开宝寺和贡院西门的大火已经基本扑熄，但浓厚的阴霾还未散去，绵延了半边夜幕，有种昏窅沉闷的压迫感。
文场里的甬道狭窄细长，一眼看到了底，隔两三步便有一个士兵执炬站在一侧，甬道尽头处的地上躺了一个人，手脚俱被麻绳捆得死死的，嘴里塞了一团麻布，一面脸颊贴着地，正闭着眼睛，脸色比纸还白。
他听到甬道另一头传来杂乱的脚步声，勉强把眼睛睁开，只见一个身穿绯色公服的年轻人快步走来，挣扎着想起来，却被一脚踢翻在地，其中一名军官震喝道：“老实点！”见裴则明来了，又拱手揖了一礼，异常恭敬地唤道：“裴大人。”
裴则明走近，目光在此人脸上停了一刻，觉得有些眼熟，他顿了顿才想起来此人是应天卫的百户王达，一个月前巡视京营的时候见过，当时王达正在军帐大营后面跟人赌钱。裴则明对此人没有什么好印象，眉头微微一敛，攒着眉扫了一眼地上的人，问道：“在哪里找到的？”
王达回道：“就在这片。”他舔了舔后牙槽，本想啐一口，碍于裴则明就在眼前，便只好忍住，咬牙切齿道：“这孙子鬼鬼祟祟的，一看见人就跑。也还算他有点功夫，跟只鸡似的，一蹦就六七尺高……”
裴则明翻了翻眼皮，不耐烦地扫了他一眼，言简意赅道：“说重点。”
王达哎了两声，回道：“手下的兄弟见他鬼鬼祟祟的，问他干什么的，他声都不吭，拔腿就跑，兄弟们好不容易才把他摁住喽。”
裴则明闻言，目光一沉，侧头看向王达，问道：“还有么？”
王达被他这一眼扫得额头冒出了细密的汗，支支吾吾地道：“没了。”
裴则明压根儿没指望从这人嘴里听到什么靠谱的话，抬手指着地上那人，说道：“麻布拔了。”
两旁站着的小兵明显一愣，忍不住抬头去看王达的脸色，裴则明见他们迟迟不动，面色已经森然了起来，拧眉训道：“要本官亲自去么？”
王达连忙赔笑道：“大人息怒。”然后给旁边两人使眼色，立马便有人上去把那人像提破烂似的提起来，让他跪在裴则明面前，再嘴里的麻布拔/出来。
那人嘴里的麻布骤然被拔/出来，呛咳了几声，还未喘过气来，便以头抢地：“大人，小人冤枉啊！”
王达听了这话，只怕他说出点什么来，坐实他抓错人的罪名。前段时间才在这位油盐不进的御史手底下吃了挂落，好不容易戴罪立功，这当口要是再出什么差错，惹怒这尊碾玉魔罗，扒了这身皮回家种地，那才是偷鸡不成蚀把米。于是，王达抢先一步在他脸上啐了一口，声色俱厉道：“冤枉你了么，不是做贼心虚，你跑什么跑！”说罢，他瞥了地上的人一眼。
那人被他啐了一口，方才还喊得哭天抢地，这会儿就哑声了，垂着头，无论问什么都不吭声，呆呆地望着前方，目光空洞而遥远。
裴则明见他什么都不肯说，寒声道：“押到后面去。”说罢，他对着把礼部的老官员架来的两个小兵招了招手，示意他们把犯人带下去。
那两个兵显然也没有反应过来，直到裴则明接着说道：“叫邢宽守着此人。”两个小兵面面相觑，然后才上前来，将地上的麻布重新塞回犯人嘴里，拖了下去。
王达面露难色，话到嘴边又咽了回去，一副欲言又止的样子，终是忍不住道：“大人您看，这人是我们抓住的，您这转手就交给别人了。”
裴则明回头看着他，冷冷道：“若此人真是嫌犯，那本官专门写道折子给王百户记头功。”
王达见好就收，不迭赔笑道：“小人怎么敢为这种鸡毛蒜皮的小事劳烦裴大人，只要您在折子里提一提小人的名字，小人就感恩戴德了。”
裴则明似笑非笑地看了他一眼，折身走了。王达呵着腰往前送了几步才停下，见裴则明走远了，无声地往地上唾了一口唾沫，脚尖在地上狠狠地碾了一下。
小兵凑上前来，道：“头儿，就这么让他把人拎走？”
王达看了他一眼，没好气道：“我也不想让他把人拎走，但你看我拦得住么？”
小兵讷讷笑了笑，搔搔头道：“那他要是乱说什么……”
王达啧了一声，打断了小兵的话，不以为意道：“他敢乱说什么，他一家老小可都还住在城隍庙根下呢。”说着，他回头来在那小兵头上敲了一记，“等回头考完了，去上头报一声，自有人来料理，用不着咱们操心。”
那小兵忙不迭地点头，王达打了个呵欠，想着裴则明这个事儿精今晚可能又要折腾一个大夜，索性先找个地方补补觉。
裴则明到前厅时，苏颂正拿着簿册点名，挨个上来搜检，回头见裴则明来了，拱手揖了一礼：“裴大人。”
裴则明点了点头，问道：“查了多少人？”
苏颂看了一眼簿册，道：“一百二十四人。”
裴则明步履没停，先指了一列军队去搜查号舍，然后对着苏颂道：“从头开始，叫他们脱了衣裳查。”
这一说，激出顾准一身冷汗，一整个肺腑都提起来，只觉得手脚都麻了。
她忍不住抬眸去看裴则明的背影，被廊庑下灯笼透出来的昏黄灯光勾勒出清瘦的轮廓，前两天还缓慢而有节奏的脚步今夜已经有些拖不动了。
苏颂不可置信道：“大人，这……”