裴则明到长乐宫时，正近申时，庭中的杏花坠满枝头，骤雨倾盆，此时杏花在地上已浅浅地铺了一层。
景宁帝恩许裴则明来探望的消息早就传到了长乐宫，早早便有人在长乐门上候着，见他撑伞来，一人先回去告禀静妃，余下几人连忙迎他进了长乐宫，又围拥着他往正殿去。
殿里面设了一道山水屏风，白云出岫，山高水长。这是当年姐弟二人陪同父亲在恩州任上时裴则明画的，裴映很喜欢，便要了来做成屏风。
见裴则明进殿来，坐在屏风后的女子从榻上站起来，问道:“是则明来了么？”
裴则明隔着屏风向她见礼:“是臣。”
隔着屏风，裴则明感觉到她逐渐走近，裴映忽然伸手隔空比了一比，温柔笑道:“你长高了很多，如今怕是比我高出不少。”
立侍一旁的侍女笑道:“娘娘说玩笑话呢。娘娘进宫时，大人才十七，已经比娘娘高一个头了，如今五年过去，男孩子个头窜得可快了，可不得比娘娘高许多么？”
裴映笑容隐隐，折身走回榻边坐下。
从前小时，母亲总爱把他俩放在一起比个头，裴则明比裴映小两岁，个头要小一些，每次比个头输了总是不高兴，次次憋着一股劲儿。母亲逝去后，他二人便再也没有比过个头，等她注意到时，裴则明的个头早就高过她了。
裴则明垂下目光，门外春雨绵绵不绝。
侍女机敏地感觉到了裴映的失落，后悔一时不察，说了令她伤怀的话，便调和气氛道:“娘娘吩咐小厨房准备好的杏花酥，说要给大人尝尝，奴婢这就去端来。”
裴映这才想起来，笑道:“杏花是早起还没下雨时摘的，原本就打算拿来做酥饼。小厨房偷了懒，晾了一上午，中午才做的，早知道你要来，我就自己去做了。”
裴则明闻言，敛眉道:“听陛下说，娘娘从开了春便一直咳嗽，又何必为臣操劳，该好好将养才是。”
裴映隐约笑了笑，怅然叹了口气:“我如今也不就是天天将养着。”
裴则明心里明白，可还是得宽解她:“娘娘得空了，也该经常出门走走。”他说着，顿了顿，便再也说不下去了，又能去哪里呢？
裴映笑了笑，也说不出话来。
姐弟两人隔着屏风一时无言。
侍女端了酥饼来，裴映微笑道:“陛下说，小厨房做糕饼的手艺很不错，唯独杏花酥没有我做得好，你且来尝尝看。”
裴则明拿起一块酥饼咬了一口，咀嚼了几下，杏花的甜腻香味顿时弥漫唇齿间，思绪瞬间被勾回幼年时候的初春。那时母亲身体尚且康健，姐弟二人每年都央着母亲做杏花酥，彼时便由父亲和他负责采杏花。当时只道是寻常，如今回想起来，倒是难得一家人齐聚一堂的无忧时光。
裴则明将思绪收回，道:“确实是娘娘手艺更好。”
裴映闻言笑了两声，忽然牵动了隐疾，急忙用手帕掩着口鼻咳嗽起来，又怕他担心，强忍着咳嗽摆手道:“我不妨事。”
裴则明心中一阵酸楚，过了半晌才道:“去岁秋天时，臣制了一批枇杷膏，用的还是原来的老方子，叶子用的是旧宅那棵枇杷树。”说到旧宅，他顿了顿，才接着道:“待臣回去后，托人给娘娘送些来。”
裴映愣了愣，笑道:“好啊。”
从前家里常制枇杷膏，后来双亲故去，姐弟二人被接到叔父家去，不到两年裴映便进宫了，也不知道他是什么时候学会的。
这时，何瑞贤忽然在门外道:“娘娘，裴大人，这会儿时辰有些晚了，从长乐宫到西角门且要一段时候呢。”
门外的雨似乎比来时还要大，天色是沉闷的白，云似浓重的灰浆一般挤在一起，没有一点儿空隙。
裴映怔了怔，这话在大雨天听来，过于寒冷了，直逼着人感到一股说不出的惆怅来。
她默了默，然后重新调整好心绪，一面吩咐侍女去拿东西，一面站起身来走到屏风前，絮絮道:“我这里有一些小玩意，想着暖暖向来喜欢这些，见到便收起来，零零碎碎地倒是攒了一匣子，你帮我拿给她。”她顿了顿，又接着道:“还有，则灵今年下科场，我没有什么能替他做的，我这里有块好墨和一方砚台，你帮我一起带给他。”
裴则明静立着听她说完，才垂首揖礼道:“是。”
侍女从后面捧了两个匣子出来，递到裴则明手上。
何瑞贤在门外再次告罪，然后促道:“娘娘，大人再不动身，恐怕要误了时辰。”
裴映瞧着门外昏昏沉沉的天，戚然道:“去吧，去吧。”
裴则明顿了顿，立刻转身大步走出去，只怕自己脚步多一分犹豫，便令她多添一分伤感。
裴映将手轻抚在屏风上，眼前是画卷里的天高水长，身后是落雨纷飞的四角天空，心里翻滚起一阵更浓重的悲哀。
自长乐宫出来，在内左门上与何瑞贤分别后，裴则明快步穿过笔直的夹道，脚步声在空荡荡的长巷中不断回响。
这是雨声之外，整条狭长宫道里的唯一响动。
快行至西角门时，内侍发动了下钥的催声，见裴则明正快步行来，便提着灯笼等候在门口。
这时，身后传来一阵呼声，雨水噼里啪啦地打在伞上，裴则明没有听清，顿首回望。
原本正待关闭的内左门里奔来一人，见他回头，又再大呼道:“裴大人，请留步!”
西角门上的内侍听见了，便暂停下了关门的差事，裴则明执伞静立在夹道一侧。
孙德秀见他停下，便减缓了速度，由奔跑改为快步行走，待行到裴则明面前，长喘了一口气才道:“大人，陛下急宣，请随小人走一趟吧。”
裴则明闻言，敛眉问道:“所为何事?”
孙德秀道:“陛下未曾吩咐，只说让大人今夜宿在内阁的值房。”