裴则明掀帘进书房时，唐维周正立在窗前，面向窗外朦胧的夜色，灯罩里的烛火被风扫得缭乱。
裴则明躬身揖礼，轻声唤道：“老师。”
唐维周回首见是他来了，便折身到桌前坐下，笑着问道：“这么晚了，你怎么过来了？”
裴则明道：“学生有事想同老师商量。”他顿了顿，道：“为春闱。”
唐维周见他面色有些凝重，知他一向稳重，大抵是有什么棘手事，便道：“什么事，你且说来。”
裴则明道：“学生前几日去巡视京营，发现会试搜检官由神策卫、留守中卫、豹韬卫、应天卫等京卫官员充任，京卫官员人数有限，难免出现搜检兵士重复充任的情况，重复充任者因熟悉搜检程序，所以很容易帮助考生夹带作弊。”他顿了顿，接着道：“此外，京师的乡试藏匿挟带成风，大肆贿赂参与考务的吏役，更有甚者冒名顶替。京师尚且如此，各地州府的情况恐怕不容乐观。”
唐维周一愣，方才听顾准说到如何逃避乡试搜检，正待查明下面州府的情况，再禀明景宁帝商讨对策，没成想裴则明倒先一步发现了，于是问道：“可有什么良策？”
“学生不敢。”裴则明垂手揖礼，复而抬起头来：“良策没有，但有一个想法。”
唐维周本是随口一问，想听听他的看法，听他如此说便知道他心里大抵是有了主意，于是捻须微笑，静待下文。
裴则明道：“不如将会试的搜检官由京师卫所改为京外都司卫所，范围遍及十三州府，便可大大降低在会试过程中搜检官舞弊的可能性。”他顿了顿，接着道：“至于各地州府的乡试搜检，不如采取异地任命的形式，不选用州府驻地的卫所士兵，而是选择来自于本州府的其他卫所官员为搜检官，又或是让各州府的卫所官员互相充任搜检官。”
裴则明说完之后，书房里陷入了短暂的寂静，他不禁抬目望向坐在桌后的唐维周。
唐维周慢悠悠地喝了一口茶，把碗盖在杯沿上轻轻碰了两碰，才缓然笑道：“你现在思虑事情已经颇为周全，越来越有样子了。”他看向裴则明的眼神里不掩赞许之色。
裴则明垂首道：“老师过奖了。”
唐维周笑了笑，摆手道：“在我这里就不必来这套了，你是我的学生，我哪有不清楚的？晚上回去写封奏章，赶明儿递上去吧。”
裴则明垂首应声，道了告辞，刚想动身出去，身形微微一晃，又停在原处。
唐维周见状，便问道：“还有什么事？”
裴则明犹豫了一下，还是问道：“老师，您方才见的什么人？”
唐维周愣了一下，随即笑了笑，端起手里的茶碗，掀开碗盖吹了一吹：“你和唐观不都查清楚了么？”说罢，他抬起头来看了一眼立在不远处的裴则明，继续道：“一个故友之子，我与她父有些同窗旧谊，许久未见，替我捎了封信来。”
裴则明点了点头，躬身揖礼道：“叨扰老师了，学生告退。”唐维周正喝着茶，只随便摆了摆手，裴则明便退出了书房。
夜里，顾准回到了清水巷的屋子，坐在榻上正看书，其实也没看进去，她倚在床头盯着摇曳的烛光发呆，眼神倦怠而恍惚。
邻屋的李知为起夜回来，见她房里还点着灯，便敲了两下窗棂：“颂和，你还不睡？都什么时辰了，还在挑灯夜读，你不上榜谁上榜。”
那窗户本来就破，只是轻轻砸几下，那窗扇已经摇摇欲坠了，扑棱着就要掉下来，李知为立刻手忙脚乱地稳住它，嘟嘟囔囔道：“你这窗户怎么这么破……”
顾准被他逗得扑哧一笑，在里面看起来李知为就像个扑棱蛾子似的被一掌扇趴在窗户上。
“咚！——咚，咚！”
外面传来打梆子的声音，一慢两快，已经是三更天了，打更人扯着嗓子喊：“平安无事——”尾音越飘越远，逐渐消散了。
李知为打了个哈欠：“我要去睡觉了，你也早点歇憩。”
顾准把书搁在床头，吹熄了灯。
她躺倒在榻上，眼睛却没有闭上，她看着黑幢幢的屋顶，想起九年前与父兄的最后一面。
蜀州传来祖母患病的书信时，正近春闱，父亲是主考官，兄长学堂的课业紧张，好在祖母病情并不严重，便由母亲带着她回蜀州侍疾。离别时，父兄二人在家门口相送，父亲执母亲双手殷殷叮嘱，兄长宽慰她待祖母病好定亲自去蜀州接她，还买了一匣子糕饼糖果给她路上解闷。
静思往事，如在目底。
只可惜，流年已逝，散作烟云。
李知为方起身就听见屋外响动，打着呵欠走出去，陡然一惊。天色将明，顾准正在水井边汲水洗漱，眼底一片青黑，大抵是一夜没睡。
李知为揉了揉眼睛，不可思议道：“你莫不是读书读了一整晚？”
顾准瞧他像被钉在那里，好像脚下踩着的地马上要裂开似的，她把汲满水的木桶从井里拉起来：“倒也不是。”她笑了笑，把桶里的水“哗”地一声倒了一半进盆里，慢悠悠地说了后半句：“睡了两个时辰。”
李知为一口气松了一半，还有一半便卡在嗓子里，他愣愣地抹了一把脸，自愧不如道：“你这也太用功了。”
顾准哈哈笑了两声，把剩下半桶水递给他，笑道：“我同你开玩笑的。”
“真的么？”李知为捧起水洗了一把脸，嘟囔道：“我还有好事跟你说呢，你还拿我寻开心。”
顾准把白布帕放在水里浸湿，再捞起来拧干，摊开来擦脸，漫不经心地问道：“有什么好事？”
李知为见她这般仔细便道：“你怎么跟个姑娘家似的，这般细致。”
顾准将擦完脸的帕子放进盆里透洗着，看了他一眼，用眼神催促他快说。
李知为絮絮道：“我昨日便想同你说的，下午你又不在，我便给忘了。昨日我在青山居参加文友集会，听宋兄说今日在金光门外天清寺旁边的蓬莱台还有一场集会，这次你一定得同我去。”