翌日下午，顾准按照原先说好的再去唐府拜谒，未曾想常寿竟早已等候在门口，见顾准来便立刻引她从侧门进来，又探出头去见无人看见后，方才关闭大门，将她带了进去。
常寿的脚步很快，领着顾准从一条幽密的小路穿过弯曲的游廊，通花渡壑，来到一处院落门口。
常寿停在拱门前，向顾准揖了一礼，道：“老爷就在书房里，先生请进。”
顾准向他回礼道谢，然后走入院中，常寿却并未离开，只是往外稍走几步后站定，就在院门外的檐下候着。
这方院子很规整，只有北侧的一间屋子，悬着匾额“晏如堂”，东西两侧对称种植两笼郁郁葱葱的紫金竹，东南角掘了一方小小的莲池，此时池中只余去岁秋冬的残荷，檐下的一丛芭蕉经过春雨的洗涮后更是绿意盎然。
北间的书房门是开的，只是垂着门帘，顾准在书房门口略站了站，整理罢衣衫才掀帘进屋。
房中铺陈简洁雅致，北面靠墙的是一张紫檀桌，桌旁边摆着两把灯挂椅，两侧的柱子上挂着一对楹联，“斗室何妨陋，奇书不厌多。”靠窗的地方摆着书桌，昨日她给常寿的那张纸正铺陈在桌面上，坐在书桌后面的唐维周正伏案撰写文移。
顾准站在门口向他躬身揖礼，其后便垂首静待。
半晌之后，房中仍是静寂一片，顾准忍不住微微抬头，只见唐维周将笔搁下，伸出二指捻起桌子上的纸，又看了片刻，才将目光转至眼前这个年轻人，问道：“这张纸上的字是你所书？”
顾准点头答道：“是。”
唐维周再一次定睛看了看手里的纸，然后抬起头来凝视着她，道：“站那么远做什么，到近前来。”
顾准依言往前走了几步，在离书桌两三步的距离站定，身体又瘦又直，像根竹子，双目犹似一泓清水，通透而明亮。
唐维周端起茶碗，用盖碗荡了荡浮起来的茶叶，问道：“不好好在蜀州待着，进京来做什么？”
顾准见他如此开门见山，大抵是已经确认了她的身份，倒省去了她主动坦明这一步，她微微垂下头，并不直视唐维周，认真思忖着该如何回答，余光中见唐维周放下茶碗静静待她回话，半晌之后，她抬起头来，心中逐渐定下来，决定据实相告：“科举。”
唐维周沉默，无半分表情。
顾准没有直视他，只是将目光落到桌上。顾准猜想过听到她的答案后唐维周会是什么反应，是勃然大怒地斥责，然后将她押回蜀州，抑或是苦口婆心地劝诫，让她不要痴心妄想，但他的沉默属实出乎意料，她心里逐渐不安起来。
寂静无声里，她在只能迫使自己冷静下来，并试着去猜唐维周在想什么，她说要参加科举，而他是春闱的出题人，该不会在以为她是来找他透题的吧？
思及此，顾准重新抬起头来正视唐维周。
唐维周没有料到她竟然抛出这么两个字，着实是叫他一惊，他们对视了许久，她毫不避讳他审视的眼光，实在过于大胆。
唐维周往椅背上一靠，决心先弄清楚她怎么生出了这念头，再来与她细说她这想法是如何的不切实际，他语气平静地问道：“能跟我说说你为什么要参加科举么？”
顾准顿了顿，将脸一扬，朗声道：“入朝为官，替我父亲翻案。”她因背着光，扬起脸来时恰好闯进窗外透进来的朦胧天光中，眼睛闪闪发亮，看着唐维周继续说道：“谗慝当道，日月隐晦，之淮虽材朽行秽，但仍冀以萤烛之光，增辉日月，去晦还明。”
唐维周闻言皱眉道：“我朝没有女子入朝为官的先例。”
顾准深吸一口气，道：“我可以扮作男子——”
“荒唐！”唐维周打断她，声音逐渐严厉起来：“你可知这一旦被人揭发是什么后果？这是欺君之罪！”
“我知道！”顾准不自觉加大声音，见唐维周紧紧盯着她，她又缓了下来，将脊背挺得很直，“一应后果，我自行承担。”
唐维周怫然大怒，气得一掌拍在桌上，扣在茶碗上的盖子被震得应声而落，顺着桌面滚落在地，“砰”一声摔得稀碎，“我同你父相识十余载，亲如兄弟，若是怕受牵连，当年我和你老师也不必想尽一切办法把你保全下来。”
顾准被他慑住，连忙揖礼赔罪道：“世伯息怒，之淮并无此意。”她顿了顿，又接着解释道：“之淮深感世伯与老师当年的救命之恩，此生不敢忘。只是我已扮做男子参加了乡试，这已经算是欺君罔上，况且好不容易行至此处，我已经没有退路了。”
屋内顿时陷入一片寂静，院外的卵石甬路的尽头走来两人。
常寿守在院门外，听着院内的拍桌摔碗声，已经捏了一把汗，待看清那两人，更是吓得魂不守舍。
那二人正是唐观和裴则明。唐观自不必说，大理寺有名的铁面判官。重要的是另一人，圣上昨日刚刚任命裴则明监临会试，这二人聚在一起来找唐维周，而唐维周正在里面和一个举子谈话。没有什么倒好，若有什么，这两人一个是唐维周的亲儿子，一个是唐维周的爱徒，到时候说不定他先倒霉。
常寿立马上前拦住道：“老爷此时有要事，二位不妨稍后再来。”
唐观一脸狐疑道：“什么要事？还令你守在此处，神神秘秘的。”
常寿挠了挠头，赔笑道：“小的也不清楚。”说着往后退了两步，把门挡得结结实实。
裴则明的目光越过院里的矮墙，停留在屋檐下的那丛芭蕉上，窗子半开着，但芭蕉叶把屋内的光景遮住了。
他收回目光，对守在门前的常寿道：“有劳了，我们过会儿再来。”
唐观挑眉道：“你不是着急么？也不知道刚刚是谁在大理寺门口便逮着我，说懒得回去坐自己的马车，要搭我的马车来我家一趟找唐大人。”说着把手举到裴则明面前，另一只手扬了扬衣服袖子，道：“这不，我官服都没换呢。”
裴则明抬手将眼前晃来晃去的爪子摁下来，转身便走：“也不急在这一时。”