顾姝窈才不想看乔瑞臣比他媳妇更幽怨的眼神，毫不犹豫拒绝，“将军府要留给你们两口子，我跟乔伯父和伯母去西宁镇。
孙总管带来了许多南疆的资料，那边也有很多东西能做成武器，我在这里给他做远程支持。”
等摄政王的事情解决，她再带孩子入关南下，到时候程乔两家，一南一北，为圣人守护边关。
苗婉也知道轻重，“那你将孩子放在守备府吧，我的院子给你住？让我身边的嬷嬷过去一个，帮你照顾孩子。”
顾姝窈没跟苗婉客气，看着苗婉一直打哈欠，忍不住笑了，“现在，踏实了吗？”
苗婉翻个白眼不回答她，踏实不踏实的，还能是滚一晚上炕就能解决的吗？
要是这样，那炕她过去不知道滚过多少次了，不还是惆怅么。
不过苗婉也不是会伤春悲秋的人，知道最重要的是过好眼前的日子，所以除了顾姝窈，也没人知道她那一点点无可言说的孤独。
接下来的日子，如流水一般，好像到了湍急的地方，一下子就快了起来。
九月底，程绍到达南疆就任。
十月底，程绍被刺杀，火铳营第一次在南疆露面，震慑整个南疆。
十一月底，摄政王谋反，与南疆蛮族合作，黑·火·药初现狰狞，打了程绍一个措手不及。
十二月底，程绍利用顾姝窈通过海运送过来的武器，与摄政王和蛮族大军正面对战，将毒刺枪和带引子的秘药用上，将对方狠狠打了回去。
又是一年除夕宫宴，太极殿比去岁空了不少，各地归京的藩王都有些心惊，少了的都是摄政王一脉的人，这些年摄政王竟然几乎把控了大半个朝廷。
这一变故，加之南疆还在跟叛军打仗，宫宴特别沉默，大家都小心翼翼的，生怕触了圣人的霉头。
就在宫宴即将结束之前，宫殿外传来洪亮的喊声——
“报！南疆大捷！”
圣人沉了一晚上的脸蓦然晴朗，他笑着起身，“好！好！”
所有人都松了口气，齐齐跪地，“恭喜陛下，贺喜陛下！五皇万岁万岁万万岁！”
齐望舒要跪，被圣人伸手拦住了，他坚定扶着齐望舒站在自己身边，“朕心甚悦，大岳总算是除去了最后一个毒瘤，也该双喜临门。
此次南疆大捷离不开西北乔氏的支持，朕打算封后，就在元宵节那日行封后典礼，晓谕天下，普天同庆！”
众人愣了下，心里也都清楚，乔家的崛起和这位锦贵妃的后位一样，都是铁板钉钉的事儿，没有他们置喙的余地。
没人会在这当口给圣人添不痛快，都再次跪地，高呼万岁。
宫宴结束后，两个人都没坐撵，圣人拉着齐望舒的手在夜色中散步，“舒儿，朕说过的，要与你携手并肩，看这河海清宴，朕做到了。”
齐望舒扭头看着他，笑了笑，没说话。
天空突然飘下了雪花，不只在京城，也在西北。
“下雪了！”苗婉站在聚福客栈的三楼，抬起手去接雪花，满眼惊喜。
她扭头看着乔瑞臣，“你还记不记得，宣和十年的除夕，也是这时候下的雪。”
那时候乔瑞臣赶回家才发现，家里人都忘了还有个他，看到媳妇唇角促狭的笑，他也笑着上前拥住苗婉，在她唇角亲了亲。
“往后的每一年，每一次下雪，我都陪你看。”
苗婉顿了下，轻轻嗯了声，乖乖靠在他怀里，看着楼下大厅内的热闹熙攘。
张家老两口如今早就过上了老太爷和老夫人的生活，他们俩年纪比乔盛文夫妇大许多，就算日子好过了，瞧着也像是两代人。
但是老两口面容却比过去气色好不少，妥妥的知足常乐的模样。
自从跟着苗婉干，张家人确实跟以前不一样了。
张大壮虽然少了一条腿，但因为于氏在外强势，私下里却很知道怎么做个小女人让自家男人有成就感，不然张大壮也不可能耙耳朵得那么理直气壮。
所以张大壮并没有因为残疾就自卑自闭了，反倒是更有干劲，如今西宁镇商业街的巡逻和休闲场所都是张大壮来管。
大家这才发现，虽然张老大脾气好，人也瞧着老实，其实身为大哥，他还挺会管事儿，也不跟人急眼，碰上那种难缠的，也不会怂。
这点放在干活上，就成了比旁人更稳得住的优点。
而于氏也不甘示弱，身为张家未来的主母，她一直都比妯娌有上进心，现在已经是西宁镇千金楼的负责人，无论谁来谈事儿，都只认她于娘子。
若说张家大房在西宁镇已经算是有头有脸的人物，三房也不遑多让。
张三壮不只是聚福客栈的掌柜，他也是苗婉钦定的后勤负责人，甭管是三郡或者乡下田地间各种跟人打交道的活计，苗婉都交给他。
张三壮从小就聪明，会察言观色，人也细心，这些年越来越得心应手。
若说张大壮夫妇是在镇子上出名，张三壮就是在镇子外的老百姓那里有威望，哥俩感情也好，干活配合得天衣无缝。
至于孙氏，稍微逊色一点，她其实不喜欢抛头露面，就是有点爱掐尖。
负责制胶厂以后，她知道这是整个西北最重要的辎重所在地，掐尖的心思完全被满足了，各种小心思也就跟着消散，只顾着认真干活儿，每年奖金不比张三壮拿得少。
最不引人瞩目的是张二壮两口子，可说起来，挣钱最多的也是这两口子。
他们俩一个各地奔波收牲畜，也卖牲畜，一个负责在养殖场扩大繁殖，是如今西北三郡最大的养殖中心。
能实现自己繁殖以后，成本就低了许多，大头多在药物和牲畜住处的各种防护上面，卖出去就是纯赚。
可能是工作太忙，自打杨氏早产后，张家就再也没有小孩出生了。
倒是阮家这边，阮嘉笙读书科举，阮嘉麟要忙活着西平郡和关内里里外外的生意，阮家两房几个兄弟也都跟着忙活，却也没耽误阮家生孩子。
大概阮家人就是能生吧，就是苗婉自己也生了仨呢，这几年阮家两房又多了四个奶娃儿。
苗婉跟这两家比较亲近，也就更关注两家的事情，于家、杨家和林家过得也都很不错，但这两年太忙，她其实已经没怎么过问了。
她也是这会儿才发现——
“阿雅，你这是几个月了？怎么没跟我说啊？”苗婉下楼拉着阿雅，一脸惊喜。
阿雅有些不好意思地笑了笑，“六个月了，三月里生，坐月子也舒服点，前头您不是忙嘛，耀祖也在西平郡那边盯着，我就没叫人来打扰您。”
苗婉回头看了眼孙阿达那边，孙阿达满脸笑，孙娘子也一直盯着这边，没瞧见孙耀祖。
“我刚刚有点想吃金银窝窝，娘打发他去取食材，让爹做给我吃。”阿雅跟苗婉解释，一脸幸福，看得出公婆对她都很好。
不独是阿雅有孕了，阿雅还笑眯眯道：“阿薇也有身孕了，刚满三个月，阿墩不放心她一个人出来，说待会儿陪她过来。”
看见阿园过来，阿雅笑得捂起嘴，小声跟苗婉道：“对了，林大舅家的三小子瞧上阿园了，从秋里开始，天天去制碱厂门口给阿园送这个送那个，阿园每次出门他都跟着，我瞧着林家怕是要跟您提亲了。”
苗婉倒是不意外，阿园是她手底下最厉害的员工，跟阿雅一样是个金蛋，肯定有很多狼崽子惦记着。
只是死缠烂打，还没结果就闹得人尽皆知，苗婉就有点不大乐意了，赶鸭子上架还能行？
阿雅像是知道她的想法，看着阿园过来，调侃，“阿婉姐您就别为阿园操心了，她这么厉害的一个人，若是她不乐意，早将人骂得狗血淋头，说不定要套麻袋将人揍一顿了，还能由着人家死缠烂打呀？”
阿园被阿雅说的满脸通红，瞪她，“瞎说什么呢，坏了我名声，小心我不给你肚子里的崽儿添盆。”
阿雅赶紧哄阿园几句，几个人围着苗婉说说笑笑，热闹的不行，没人不长眼色过来打扰她们。
当初给苗婉做秘书的那几个小娘子，如今都有了独当一面的架势，可能还没那么厉害，却也能看得出，将来势必会是厉害人物。
她们都清楚，本来只能被人买来买去，生死不由人的贱命，能有今日的造化，都是因为苗婉。
所以所有人都将苗婉当做亲姐姐一样对待，满心满眼都是仰望和感恩。
聚福客栈扩张了一次，扩张后后院多了假山流水，还移植过来了一颗特别粗壮的枣树。
树上平日里被挂满了铜钱，这是苗婉特地要求的摇钱树，也是聚福树。
平日里也没人看着，若是哪家有个难处，或者是有行乞的流浪的路过，过来摘上一些救急也可以，算是行善积德了。
西宁镇上的百姓是没人会动这些铜钱的，甚至逢年过节都会拿出几个铜板往上挂，只求能为子孙后代积攒几分福气。
等到苗世仁动员大会暨颁奖结束后，大家就都移步到了后院。
顾姝窈是带着孩子一起去给程绍送的武器，她走之前，给苗婉留下了不少烟花，用来庆祝西北战事结束。
苗婉令人送了些去西平郡，令人在定北将军府门前的路坪上放，也留了一部分在守备府里，拿来在聚福客栈放。
烟花绽放如同盛世花开的瞬间，假山流水的后院被映照得一清二楚，苗婉本来是抱着孩子靠在乔瑞臣身上，一家子仰头看烟花。
一个不经意间，她看到了枣树上除了铜钱，好像还挂了很多红布。
她愣了下，“我摇钱树变成姻缘树了？”
乔瑞臣听见她问，低下头看了她一眼，笑笑，“待会儿我带你去看。”
等到让人惊艳的烟火放完，大家就都各回各家去守岁了，孩子们也都困了，被乔盛文夫妇带着回守备府休息。
倒是乔瑞臣，问人要了火把，拉着苗婉过去看摇钱树。
走进了，在火光下，苗婉才看清楚，红布条不是求姻缘的，上面都写着很简单的话——
“阿园愿用毕生福气，换阿姐一辈子喜乐安康。”
“阿雅愿用一生福气，换阿姐一辈子万事顺心。”
“耀祖愿用一生气运，换阿姐子孙平安一生。”
“阿墩……”
“阿纯……”
“阿昌……”
“阿薇……”
苗婉看着一个个名字，一声声阿姐，眼眶滚烫着模糊了视线，眨掉眼泪后，又看到了字最好看的那一个红布条，上头写着——
“乔白劳愿用生生世世的福气，换与我妻白首不相离，生生世世缘不尽。”
苗婉掉着眼泪笑了出来，锤乔瑞臣，“还生生世世，那别人岂不是没机会了，我也没机会左拥右抱了，我多吃亏呀！”
乔瑞臣温柔替她擦掉眼泪，亲亲她唇角，“肯定不能让阿婉吃亏，我把自己赔给你当生生世世的长工，任劳任怨任支使，如何？”
苗婉抬起头看他，泪中带笑拍了拍他脑袋，仰头看他，“我得考虑考虑，这买卖划不划算。”
“嗯，你可以先用这一辈子考虑。”乔瑞臣将人抱起来，去三楼苗婉单独留的房间。
平日里身边都太多人，孩子也在，他其实都没敢太过放肆，今天守岁不用睡，他觉得他们两口子可以单独守岁。
不等苗婉抗议，他又道：“既然要考虑，不如先验看一下长工的质量，如何？”
苗婉：“……”
可能是新年辞旧岁的夜色太迷人，也可能是晚宴时的人间烟火太有滋有味，抑或是感受到了许许多多虔诚又热烈的情感，苗婉难得没对着她家乔白劳呸出来。
她也前所未有的动情，这一次，不独身体被填满，心里也暖意不断，她闭上眼任由自己沉醉在灼热旋涡中。
无人知，那一声声破碎不成语的低吟，其实是苗婉对这个世界的倾诉，她终于有了真实感。
一切都不是小说，而圆满正在发生。
（正文完）