城关公社新任教育专干何水萍，二十六七四岁，中等身材，长相俊美。父亲以前是公社黑石窑沟煤矿工人，由于长期在环境恶劣的井下挖煤，四十多岁就得了严重的肺病，没日没夜地咳嗽吐痰，早早退了休，母亲是农民，家庭主妇。这样的家庭在当地被称为“一头沉”，光景比普通农民好一些，隔三差五能吃上一顿白面馍馍。家里有兄妹两人，都随父亲上了城镇户口，哥哥当兵复转后在县城分配了工作，水萍十六岁初中毕业顶了父亲的班，女孩子不适合当“碳猫子”下井挖煤，矿上安排她做一些端茶倒水、跑腿打杂的零碎事。
一次，马占胜到矿上办事，看上了长得好看又会来事的水萍，把她调到公社给自己当助手。今年夏天，占胜升任县劳动局副局长，安排水萍接替他，担任了公社教育专干。众人私下说，水萍和占胜有不正当男女关系，但这仅仅是传言，谁也没有亲眼撞见。
也正是因为她和马占胜之间不清不楚的关系，让她在婚姻方面遇到了问题，谈了几个对象都吹了，至今还是孤家寡人一个，为此很是烦恼。这天，母亲又催躺在炕上的水萍去看对象，“萍萍，这人是你爸工友、你拴有叔家的二小子，属羊的，比你小三岁，小时候你见过，在氮肥厂工作着了，高个子大花眼，人可老实了，实在价是个好后生！”
水萍翻过身背对着母亲，不耐烦地说：“妈，你给我寻的甚人么，要看你看碦！我给你们说，今后不是干部子弟，提也不要提。”
父亲咳嗽着劝她：“唉，你也老大不小了，寻个老实可靠的后生就行，那长得俊、家境又好的干部子弟，咱县上能有几个？再说，人家干部家庭，怕也看不上咱这样光景的人家嘛！”
水萍“呼”地坐了起来，冲着父亲吼道：“男人老实可靠有个甚用？一辈子没出息，受人讥打！咱家就因为没关系，你在井下挖了半辈子煤，害了一身病！我尔格条件也不高么，只要是干部家庭，他爸有个一官半职，他本人不是瞎子、瘸子就行……”
去年，在全公社体育运动会上，水萍看到了加林，对高大健美、获得几项田径冠军的小伙子很是动心，一时间产生了嫁给这个俊的一塌糊涂的后生的冲动，但随后一打问，知道加林是民办教师，父母是种地的庄稼人，就不再往这方面想了。
一般来说，少男少女择偶，往往看重对方长相、人品、才能等个人方面的东西，而他们的父母长辈更看重家庭、权力、财富这些社会因素，如果二者相合，郎才女貌、门当户对，结果自然是皆大欢喜，但更多的是两者的背离。古往今来，多少相爱的青年男女，因家庭阻挠而不能结合，黯然伤情，演绎了无数缠绵悱恻、悲欢离合的爱情故事。水萍的情况则正好相反，她的家庭环境和这些年的工作经历，使她比同龄的女子要成熟、世故、“社会”的多，即便如此，她一见加林，也不由得生出一些少女的情愫来，对夏天马占胜为了高三星而下了加林的教师，暗暗替加林惋惜。
让她意想不到的是，县委常委、宣传部长刘玉海亲自出面周旋，安排加林再次当上教师。她震惊之余，极力猜测这后生和刘部长到底是什么关系，亲戚肯定不是，难道是给领导送了礼？但随即就否定了这个想法——刘玉海清廉、正直，甚至有些古板，这在全县出了名。那剩下的，大概是刘部长欣赏这个小伙子的才能。
最近，城关公社赵书记专门组织大家学习了加林在省报上的文章，对小伙子大加称赞，连带着对她这个教育专干也提出了表扬。她高兴之余，开始重新审视加林，觉得这个后生笔杆子硬，有文才，看起来是块当官的料。她的小学同学芳芳，女婿原来就是中学语文老师，因为文章写得好，前些年调到政府办，时间不长就当了主任，芳芳每次回娘家，坐的都是小吉普，见了她趾高气扬的，真真能把人气死！她暗自盘算，要是自己和加林相好，帮他当上公办教师——以她专干的权力，问题应该不大，何况这几年国家重视农村教育，农村教师转公办的会越来越多。他入了公家门，笔杆子又硬，上面又有刘部长、赵书记这样的领导提携，说不定几年就能混个科长。
“是啊，寻个局长女婿，比当局长的儿媳妇强百倍！”水萍不由得笑了，为自己的深谋远虑暗暗得意，“至于他的农村父母，婚后少和他们牵扯，一年到头打发两个钱算了！”
眼下有个重要的事情，让她着实费了一番思量：是先和高加林处对象再帮他转正，还是先帮他转正，再和他处对象？她觉得还是等他转正后再处对象保险，这样即使她违规帮他转正，别人也不会说闲话。可是，万一帮他转了正，他变心不和她处对象又咋办？况且眼下还不确定他到底成家了没有，谈没谈对象？她决定以检查工作的名义去一趟马店学校，先见见人再说。
星期一上午，天气晴好，水萍精心装扮了一番，骑上自行车去了马店学校。她穿着洁白的高领毛衣，配一条灰褐色条绒长裤，外罩蓝呢子大衣，脖子上围着长长的土红色棉围巾，围巾打了个漂亮的十字结后，一长一短垂在了胸前，秀发有些卷曲，留海略微分开，露出弯弯的眉毛和一张略施脂粉的白净秀气的圆脸，脚上穿一双黑色高跟暖皮鞋，肩膀上挂了一个写着“为人民服务”的绿色小书包。在这个当地妇女大都穿棉袄棉裤、身体显得臃肿的时节，她整个人看上去身姿婉约、气质出众，苗条而又精干，打眼一看就是个有文化有本事的城市女干部。
不过，艾绍忠知道水萍的底细，知道她是靠马占胜的关系上的位，肚子里没有多少墨水，还爱装腔作势，心底里便有些瞧不起她。他带着水萍到校园里四处转了转，回到会议室后，给她倒了杯茶水，说：“小何专干，你都看见了，我们学校设施老化的厉害，篮球架子快散摊了，乒乓案子咯楞瓦切价，娃娃们的桌椅板凳活龙活虎的，给几个大队说了几回都推三阻四，你看能不能叫公社拨点教育款，我叫个木匠修整修整？”
“你打报告，我叼空跟公社谈。不过你不要抱太大希望，张家凹学校连书桌都没有，全是用石头垒的泥墩子，报告打了几回都没顶事，尔格上面也没钱么。”水萍板着脸说完，暗想这老家伙倚老卖老，开会老顶撞她，逢年过节也不说走动走动，就这个态度还给你拨款？不把你调到后山圪崂，就算给你独眼龙面子了！
她抿了口水，提高声音说道：“老艾，你把老师们都叫来，咱开个全校教师会，我给大家传达一下县上计划生育文件精神。”
“小何，这不好吧！尔格正在上课，你把老师都叫来了，那娃娃们谁管呀？出个事谁负责？”艾绍忠对顶头上司的命令表示反对。
“不开就不开了，我和他们单独谈，你把老师的名单给我，我念到谁的名字，你就把他给我喊来！”
三名教师很快就谈完了。当巧玲走进会议室时，水萍眼睛一亮，这个穷乡僻壤的农村小学，居然有这么漂亮的女老师！她指了指对面的一条长板凳，示意巧玲坐下，问：“你叫刘巧玲？”
巧玲小心翼翼地坐下，点头回答说：“哎！”巧玲也没想到，教育专干是这么年轻的女子，应该比自己大不了几岁，只是那副盛气凌人的样子，让人看着很不舒服。
水萍又问：“你今年多少了？”
巧玲答：“十九，过了年就二十了。”
“什么文化？”
“高中。”
“甚时候参加工作的？”
“今年八月。”
“有对象没？”
巧玲没想到会问这个问题，这和工作有什么关系？因而一脸疑惑地看向水萍。水萍严肃地说，婚姻和家庭对老师很重要，希望巧玲如实回答。巧玲想，她正在和加林哥谈恋爱，不过两人还没有订亲，于是红着脸说：“……没，没有！”
“你代四五年级的算术？”水萍低头看着课表，像是自言自语。
“还有低段的音乐和画画，”巧玲说完补充道，“高段四五年级是高老师代……”说后半句话时，语速明显快了很多。
“噢！”水萍沉思了一会，接着问道：“你代四五年级算术，那谁代语文？”她是明知故问，因为老师的代课情况，老校长给她的课表上写得清清楚楚。
“也是高老师，高加林！”
水萍从口袋里掏出圆圆的小镜子，一边照着脸捋头发，一边说：“那刘老师，你和高老师平时交流多吗？
巧玲纯净似水的大眼睛有些迷茫，不解地问：“交流什么？”
“交流学生的学习情况嘛！”水萍收起镜子严肃地说，“语文老师和算术老师要经常在一起交流配合，这样才能更好地促进学生的学习嘛！在这方面，你和高老师经常交流吗？”