“……阿卡姆最后一次饥荒来得蹊跷，是无论如何不应该也不可能发生的。从威伦和普罗维登斯地方史来看，这场饥荒只波及了阿卡姆一处。而此时阿卡姆已经有了很多的存粮，并且可以随时向周边城市购入粮食。谁知道呢？它就是发生了……”《一起验验南海岸明珠的成色吧！——关于阿卡姆历史的小小研究》德雷克·赫尔，1944
八
怎么说呢？这场饥荒全体阿卡姆人都有责任。
首先要怪暴雨，这场突如其来的雨比饥荒本身还蹊跷。被它浇过的庄稼全都萎了下去，变灰变黑。淋过它的人皮肤变得苍白开裂，脑子变得迟钝，就好像时间在他们体内加速流逝，让他们老了很多岁。每一滴雨颗粒巨大，地面被砸得坑坑洼洼。到现在，雨已经持续下了二十多天，周边的路面被毁得不成样子。然后要怪土地。即使有了马车，七里还是一个不近的距离，农民们赶到时，暴雨已经把庄稼冲了。再其次要怪年景。今年一整年都没怎么下雨，地面没开裂已经算是奇迹了。不可否认，勇敢的庄稼都十分坚强，但却没有大地的毅力：农民对它们的评价，从“不好”到“糟糕”到“太糟糕了”，再到“天啊”，“我的上帝”，“别这样”，“别担心，存粮应该够吃”；而当农民们已经准备好迎接惨淡的秋收时，雨突然下起来了。这时候，评价就变成了：“我们完了”——这些评价，记录着作物们死亡的全过程。
还有呢？怪巴查，他把书写得太无聊，以至于哨兵没心思认真分辨暴雨云。怪哨兵，即使教材再无聊也应该好好去学。怪迪夫，他就不能把车开快点吗？怪农民，这雨让他们手忙脚乱了。怪大马士革的韦克，你说你能解决，那你就给我搞快点啊！怪历代领主，他们让阿卡姆人口增长，使现在储备粮快速消耗。怪阿卡姆所有人，他们为什么都得吃东西啊？啊？啊？？？？！
你得知道这有这些想法真的很不好笑，一个素日里严谨的人，在目的是自我解嘲之外的时候想到这些，已经十分危险了。
阿卡姆现任领主威金斯坐在阿卡姆城堡最大的房间的落地窗边，望着远处的海。即使不在高处，这间办公室也视野开阔，因为所谓落地窗所在的那面墙由空气搭建。远处能看到海，巨大的雨珠打在海面上，今天浪似乎特别大。灰黑色的天空压下来，海面和云层之间没有半点供人呼吸的空间。
领主把眼一闭，往后一靠，椅子便倾斜下去。
椅背之后是领主多日积压的焦虑。
右侧墙面是一些画像，画的是历代领主，他们都叫威金斯。从受封开始，阿卡姆已经迭到了第十代，于是这里便有了九个威金斯，正无声而严肃地注视着第十个威金斯，无形中给濒临崩溃的威金斯十世施加了成吨的压力。
我真的，真的，真的不想做阿卡姆的末代领主。他想。虽然他知道饥荒或许并不致命，但是谁也不敢打这种包票。
左侧墙面有一块木板，钉满了政务，关于阿卡姆的方方面面。往日，这里钉着订单，诉讼事件，规划方案，问题报告等等等等。但现在，这场即将到来的饥荒占据了整个版面，每张纸都是领主想出来的解决方案，可是没有一个能实施。废纸在石头地面上堆积成山，杂乱程度和大马士革的韦克的书桌可以一搏。
目前唯一的希望，就是他从威伦订购了几百车的粮食，预计能支撑半个到一个月，直到有效的解决方案被实行。可是二十几天了还没送到。
“这可不行，韦克说还得很久他才能就绪，可是存粮只够两天了……要是再不能到，就晚了……”
“那车队到底他妈的在搞什么？？”
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穿过大道，步入林中，穿过稀林，又复大道；晓月穿林，日出日落，月升星悬，来自威伦的车队已经走了三天。这是一支先头部队，因为订单的数额实在太大，行动不便，威伦的行会便做出分五次运输的决定。
另外，行会的负责人对这份订单感到奇怪，因为威伦今年的年景好到不能再好，阿卡姆离得这么近，怎么会突然闹饥荒呢？阿卡姆在很多方面都比威伦优越，而且农业其实比周围的地方都要发达，干嘛要向一个连田地都要和另一座城市合耕的城市买呢？因此不得不怀疑，是不是有人冒用阿卡姆的名义，想对威伦做一些不利的事情。因此分而行之是十分必要的。
这套逻辑不是很立得住，甚至有一点幼稚，但谨慎点总是好的。
如果先头车队没回来，后面的四队就不会出发。
车队走上第四天的路程时，突然下起了大雨。
车队长马西亚夫登上车辙，向前观望。
“雨太大了，我们能不能稍微停两天？”一个车夫说。
马西亚夫摇摇头：“阿卡姆可在闹饥荒啊，听说已经有人饿死了，我们不能耽搁。”
“继续走的话，车里的货也会淋湿会坏掉啊。这雨可不太一般啊，有个兄弟车辙被雨打断一截……”
“我们在林子里，雨什么的……唉。”
树林中的车队正停在一棵巨大的树下。经常行商的都知道，这棵树叫旅人松，虽然它显然不是松树。旅人可以在这里避雨，过夜。无论发生了什么，无论是战争还是暴雨，大树都能用坚实的树冠，为旅人提供庇护。就连最绿手的新来强盗，都自觉地不会在这附近打劫。树叶所遮蔽的地方形成一个圆形的广场，旅人松却不在中间。诗人们喜欢称之为“旅人松精神”。圆形广场分出了很多条路，路与路之间，搭着大大小小的帐篷，和熄灭了的火堆。
树干下立着很多木牌，上面刻着一个一个地名，以及对这个地名的大致诠释。一块牌子指向商队来时的路，“威伦——富饶之地”；另一块牌子指向北方，“伦敦——遥远之地”；“格里——未知之地”；“印斯茅斯——阴云之地”；“普罗维登斯——圣主眷顾之地”；还有一块牌子指向商队要去的方向：“阿卡姆——南海岸明珠”。
“南海岸明珠……”马西亚夫叹道，“要是我们不去接一把，它可就碎了。”
“唉，你说得对。”
雨冲击着远处的地面，显得这里如此安宁。黑云压下来，却被树冠托举住了。
“你们可别再往下走了！”
一个年轻人面色惊恐，从自己的帐篷里钻出来，直奔马西亚夫。马西亚夫觉得这一幕自己曾经见过，面前这个人也越看越眼熟。但他终究没有想起任何事情来。
“前面、前面很危险。别走了再。”他说话带着很重的口音，语序多少有点奇怪。
马西亚夫有点不知所措。“呃，你好，请问前面有什么危险呢？”
“前面芒得山出现了——呃，一大伙强盗，我的车队在那里被劫了，我——好不容易才跑出来。他们——不太一般。”
“怎么个不一般？”
“就是——就是——呃——不好描述——但——”
队伍开始窃窃私议，躁动不安。那个车夫想再次上来劝阻马西亚夫。
马西亚夫倒吸了一口冷气。他以前遇到过这种事情，之前他还是车夫的时候，曾跟着一个商队向格里走。当时也下着像这样的暴雨。路过芒得山时，突然窜出来几个黑影，很多人眼睛都没眨一下就死了，他当时没在队伍里，才得以幸存。
真的还要往下走吗？
如果我们不走，阿卡姆就要死很多人。
但是我们现在走，我们可能会死，不但救不了阿卡姆，我们自己也会送命。
不至于吧，只要绕开芒得山……
对，一定能绕开芒得山。这几年我哪次行商没绕开那里呢？没有。
马西亚夫转过身，差点撞上走过来的那个车夫。他稍微退了两步。
“朋友们，阿卡姆正在遭受前所未有的危难，必须有人去救助他们。前面确实有危险，但不是绕不过去。想想上次饥荒时你们的家人临危的样子吧，愿意继续走的跟我来，害怕危险的也没有关系，到时候你们跟着后面的车队一起走就好了。”
车夫们沉默了几分钟，然后大部分都迟迟疑疑地策起马，和马西亚夫一起缓缓前进。几秒种后，马鞭变得坚定起来，车队在林中驿路上越走越快。
那个年轻人想再说点什么，最后只是叹了口气。
前方的危险不是强盗，他这么说只是想让那些人更加相信自己，只是因为他不善言辞，描述不出来他所遇到的危险。
他并不是幸存者，而是受害者。他想说，他其实是年轻时的马西亚夫。
而他最终没有说，则是因为他也不确定是否一切都是幻觉。
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马西亚夫心跳剧烈。
搞什么？我明明那么熟悉这附近的路，怎么这次偏偏走错了？那块画着红叉的石头，向左是芒得山，向右是点心小径。我刚刚明明右转了！
这个地方被马西亚夫称作“屠场”，当时出事的地方。树林渐密的地方的一块空地，躺满了曾属于车的废木板。没有树的遮蔽，巨大的雨滴直直地拍在地上。