我让小荷把菜粥送去，小莲过来监工。
“如何？”
“听这儿年长的师傅说，这严苛的贞洁习俗也不是由来已久。是……”
“你说。”
“是白阜大人极力推崇。”
“你尽数与怮璃说了？”
小莲还没来得及回答，一位厨娘突然出声打断：“小莲，你裙上沾了汤水！”或许是因为厨房忙着准备晚宴，太过吵闹，她几乎是在扯着嗓子大喊。
“先去换身衣…”我看到斑痕，便说。
“你鞋上怎么还沾了污泥！？”小莲下意识地撩起裙脚去遮鞋子，但做完后，又显得后悔那样的行为。
“谢谢提醒。”我看小莲嘴上说着感谢，但脸上的笑容已是很僵，不知道是应让她继续说打听的事宜，还是该让她先去换衣。我看到厨娘过于直白的目光，沿着小莲的仪表穿着，从上到下，从下到上，一寸一寸地细致考察。冷不丁地这么打量，你会觉得受宠若惊，但要想到，她若是在你还不知道的时候，就对着你的一切留意，再在一个不经意的时候，忽然指出一个其他人都不太会注意到的隐私细节，进行指摘，那么你就会觉得这样赤裸的目光，倒还算是朴实且单纯的。但厨房的烟火和蒸气还是把每个人的声色都照得有些扭曲、狰狞。
“诶？你身上怎么还有根头发呀！在厨房里不戴发帽，多不卫生？”她说着又要去捻小莲肩上的头发，但我已把小莲拉开。
我让小莲去挑块喜欢的丝绸做发帽。见她走后，那个厨娘却还在和其他人说笑：“乡下来的下贱胚子，凭什么高人一等？就那穷酸样，也要小姐似的装模做样哈哈哈…”
我询问厨娘为何为难小莲。
“为难？没有啊。”
“没戴发帽是我们的疏忽，但她并不是掌厨的那位，你搞混了吧，她平时不怎么到厨房来的。”
“搞不搞混有什么区别？反正都不是你的妹妹。”
“怎说？”
“什么怎说？”她嘟哝着，又硬气起来，“你住上等厢房，又从不和她们一桌吃饭…我倒想问你呢，你为什么待她们那么好？为什么只待她们那么好？只不过是仆人罢了，你想娶她们做妾吗？”
我释然笑道：“待人好需要什么理由，她们若是对你出言不逊，我也会帮你的。”说完转身去找小莲。
“小莲！”小莲站在园中，未换衣鞋。
人总是会为他人无端的恶意感到难过，更何况是喜欢服饰的小莲。
我看到她呼吸急促，想是在平复心情。
“你想继续讲就继续讲，想去换衣就去换衣，都没事的。”
“我要选第三种。”
我愣了一愣：“什么？”
“罢了。”小莲笑道，拿抹布沾了厨房外木桶里的清水，擦拭裙摆，蹲下清理鞋子。泥浆渗在布里，和水反而晕染出了一大片杂色，裙上的汤汁更是如此。
“抱歉，你不用再打听了。”
“为什么不打听？”她抬起头来看我，“我也要好好学习相处之道的。泼点汤水，说点脏话罢了，我能忍。”站起身后，她脸上又恢复笑意，“打听的事，和小姐也只说了大概，天色不早，析王您早去歇息。”
我回到怮璃房里，见她熄灯坐着，也过去坐下。
“琼娥怎么样了？”
“她说她确有被人侵犯，但没想到会闹到这种地步。”怮璃轻声答道。
“侵犯？报官了吗？”
“想是没有的。”怮璃转着脖颈，好像头颅很是沉重的样子，“珸逸，明日无事，我想去官府看看。”
“好。”我忽然想起什么，递给她，看她意欲一饮而尽。珍珠太过贵重，我倒忘了腰间别着的好酒，“给我留点。”我们一人一口地默默喝着，借着酒劲，慢慢泛起了困意。
第二日清早，我和怮璃、小莲来到官府。我们一边递交文书、出具证明，一边听小莲详说最新打探到的消息。
“白大人为人严谨，为官清廉，来这浚城理农桑，发人计，待民生稳定后更是利用此处人杰地灵，崇尚美饰的优势，兴办店阁花楼，吸引大量游人来此定居，使城池愈发繁荣宝华。所以不管是原来的百姓，还是后来的旅人，都对他十分敬重。以至于在他提出为了巩固家庭关系，美化人伦而大力崇尚贞洁、守节的时候，没有人出来提出异议，更无人出来阻挠。”
怮璃静候小莲说完，附她脸边耳语，小莲听后开心地舞弄裙摆，嘴上连说“没事”“没事”，我这才注意到小莲裙上还沾着昨日的汤水。
怮璃听后点头，转身笑问我：“贞洁？守节？珸逸，你可知有此事？”
“朝堂上白阜是有提及，但是官家并未应许。”
怮璃还是点头，嘴角的笑意也未卸掉：“为了家国？为了人伦？男有三妻四妾，女却要从一而终，白大人念的好经书啊。”我不禁暗替白阜捏把冷汗，白阜在朝堂上常唱黑脸，颇有为家国利益舍弃一己得失的豪情。可若这豪情偏执，牵害他人，那再怎样的正义恐怕也要颠倒过来。可他偏偏知错还犯，一意孤行，旁人实难揣摩。
候到午时还是没什么动静，无奈，我让小莲偷偷拿我的腰牌和一些碎银进去试试，不一会儿才有人出来，把我们带进偏房。
“大人，听说最近时有侵犯强奸之事发生，您可知情？”怮璃直截问道。
“是是是，但是我们已经派人去捉了。”