大学毕业八年后，尚涛终于成功地考上了研究生。家庭的变故和初恋的失败让他产生了一种想到遥远的地方疗伤的情绪，报考志愿时，他选择了千里之外的重庆，并最终被西南政法大学法律硕士专业录取。他特别珍惜来之不易的学习机会，再次进入大学校园，他立志要继续努力，更进一步，就定下了考博的宏伟目标，希望将来自己能成为一名大学老师，并想发挥自己的专长，在课余时做一名涉外兼职律师。为了这个理想，研一时他像个拼命三郎，整天除了吃饭睡觉上课，其余的时间基本上都泡在图书馆，准备司法考试。功夫不负有心人，他第一次报考就成功地通过了司法考试。研二的时候他开始读更多的专业书籍，还读了不少的论文，开始尝试着写自己的论文，当他的第一篇论文被发表在期刊上时，他高兴得像一只快乐的小鸟，觉得自己离考上博士的目标越来越近了。
他也一直想找一个既喜欢英语、又喜欢法律的同路人。一次在宿舍听广播，他偶尔听到重庆广播电台的一个交友栏目，就打电话进去，说了自己想找一个这样的朋友，这时一个叫叶瑞的女孩碰巧听到了他的声音，得知他和她是校友，就和他联系上了。她比他低一届，是国际经济法专业的硕士，长得像巩俐一样漂亮，弯眉杏眼薄嘴唇，身材丰满，声音甜美，他对她一见钟情，见第一面就和她发生了关系，第二天就和她去民政局领了结婚证。他和她闪婚了，他还不知道他闪婚的代价是巨大的。
刚认识叶瑞那阵子，他和她度过了一段美好的时光，他们在川外山上租了一间小屋，每天一起去上课、上自习、回家。周末就一起去学校后面的歌乐山上玩耍，去沙坪坝三峡广场逛街、看电影，去龙溪食品批发市场买她爱吃的饼干，这些都曾给过他美好的回忆。但他对她的期望不止如此，因为她有和他相似的人生经历，都通过自考改变了命运，他期望着她能陪他一起在学习上共同进步，能支持他实现考博的梦想。但事与愿违，她不是一个爱好学习的人，在她看来，学习本身并没有什么快乐而言，学习只是工具，她考研的动机就是为了换一个更好的工作，赚更多的钱。她说她大专毕业后就再也没用过家里的钱了，因为她家里在宁夏农村，家里不富裕，还要供两个弟弟上学，跟本没有经济能力供她读自考、读研。她从那个时候就想办法挣钱了，她赚钱的办法不是去做兼职、打零工，而是替别人考自学考试，就是作枪手。她已经是这个职业的老手了，他本来不赞成她干这份违法的工作，更不想自己去干，他怕有风险，万一被逮住就会被学校开除，那就什么都没有了。他劝她不要干，但是她不听，还笑他胆小怕事，以后如何能挣得了大钱，如何能干得了大事。他见劝她没用，就跟她说那你不要管我，你作你的枪手，我考我的博士，我们俩谁都不能耽误谁。她就开始跟他无理取闹，说他天天只顾看书，也不陪她玩，说他考上了博士肯定也不会要她了，说她决不会让他考上博士。他说既然我们不是一路人，那我们就离婚吧。她死活不同意，说我认定了的人，就绝逃不出我的手心。他一气之下搬回了学校宿舍，她就每天晚上跑到宿舍跟他哭闹，让他在同学面前很是难堪。恰好在这个时候，她怀孕了，为了男人的那份责任感，他不得已，又搬到她的小屋，和她一起过同居生活。但这个时候，他再也不能心无旁骛地看书了，在她的影响下，他也开始去做枪手，考博的那个理想逐渐在他心中消散了。
当尚涛把叶瑞怀孕的消息告诉他妈妈时，他妈妈听了很高兴，要求他俩把孩子生下来，如果他们没时间带，等孩子稍微大一点，她可以帮着带。当尚涛把妈妈的这个意思告诉叶瑞时，叶瑞却不同意，说现在还在读书，哪有功夫生孩子，说即使孩子生出来，他妈妈愿意带，她也不放心，不在父母身边长大的孩子性格上会有缺陷。听她这样说，尚涛觉得也有些道理，就没有坚持再要孩子，并陪她一起去医院做了人流手术。做完人流手术，正值研二寒假开始放假，尚涛带叶瑞回安徽老家，他们高高兴兴的出发上了绿皮火车，他们座位的对面是一个长相非常甜美的女孩。在火车上呆了整整八个小时，尚涛并没和这个女孩说过一句话，不过他也不由自主地对这个女孩多看了两眼。谁知道刚下车，这多看的两眼也成了叶瑞愤怒的导火索，她的脾气向火山爆发一样，劈头盖脸地向尚涛袭来。
“看人家长得漂亮，跟别人走啥，这样就不用偷偷摸摸地看了，就可以一辈子看了。”
尚涛依旧埋头走路，并不理会她的挑衅。
“说不定人家还是处女呢。你不是对我说过，你对自己这辈子没有遇到处女，觉得有点遗憾吗？”
“你不要没事找事好不好。”
尚涛心头也开始上火了，热血开始往脸上涌，似乎把刺骨的寒风也烤热了。
“怎么是我没事找事，明明是你贪恋美色，我才刚刚为你做了人流，你就想移情别恋了，你到底爱没爱过我呀。”
“我不爱你，我能为你放弃考博，我能跟着你去做枪手？我倒想问你你爱不爱我？”
“我怎么会不爱你，我不爱你就不会为你做人流？”
“你爱我，为什么总是在这种鸡毛蒜皮的小事情上找碴子。”
“那也是因为我爱你啊，我眼里容不得沙子的。我占有的东西，别人休想分去一分一毫。”
“我也是人啊，爱美之心，人皆有之，对漂亮的人看上一两眼有什么大不了，你不懂得秀色可餐的道理么。你知道吗？我爱上你也是因为你长得漂亮，可不是因为你性格好。”