重庆何家的院子里，叶霆楷一手提着马灯，一手拿着铁锹，满头大汗地从防空工事内钻出来，满头满脸都是灰土。他正帮何希龄一家挖一个防空工事。
何希龄忙不迭给叶霆楷递上毛巾、茶杯、扇子：“你这么大的司令官，给我家挖院子真是难为你了。”
叶霆楷笑了笑：“我们就别这么见外了，你们一家除了女人就是老头。”
何希龄一听“老头”作势就要打老友。
叶霆楷笑了：“好了，好了。我也是老头啦。”
何希龄接过叶霆楷的铲子，问道：“你在在部队也像这样亲自动手?”
“都一样!”叶霆楷无奈地说道，“没办法，都是新补的生头，老兵在武汉都打光了，不亲自动手不行。”
二人聊着，最终何希龄还是忍不住问道：“这次蒋委员长叫你来做什么？总不是专门来挖防空工事吧。”
“事关军事机密，不便说。“叶霆楷说。
何希龄听到这话，一下子动了肝火：“仗都打到这个份上，老百姓都看得清清楚楚，还机密机密的！要我说，最大的事，是民生。日本人摧毁了我们赖以生存的一切，吃的、穿的、住的，什么都没有了，是生是死，已经没了差别。”
叶霆楷无话可说，因为这次是专门为讨论解决新四军问题，若是让何希龄听了，还不得更来火。
上海
“滴滴答答”的电讯声。木兰结束收报，将电文交给了身后的顾图南顾图南看完后大惊失色。
“怎么了？“木兰也紧张起来。
“这是最高机密，马上向中共南方局发电，快！”顾图南语气急促。
他们的邻居，叶士钊几乎在同时也收到了内容相似的电报，同样难以相信自己的眼睛。
电报上清楚地写明了：12月10日，蒋介石密令国民党军队围歼新四军部队。
“今天几号了？”叶士钊问发报员。
“今天已经是1月6号了。”发报员不明所以。
一阵冷汗，叶士钊对发报员说：“立刻回复重庆：此时与共党撕破脸皮，国际舆论恐怕不利。”
“站长，我们无权过问重庆的的命令。”发报员提醒他。
叶士钊痛苦地闭上了眼睛。