1928年2月，李济深、张发奎两派军阀混战结束，李济深的广东政权得到暂时稳定。李济深集中陈济棠、邓彦华、黄旭初三个师，及四艘兵舰分四路进攻海陆丰。
“一、二、三、四——”粤系军阀的士兵荷枪实弹，步伐整齐。排头的士兵吹着铜号、敲着军鼓；街两旁挤满看热闹的百姓，士兵的队伍从他们面前经过，人来疯似的，军歌更加嘹亮、步伐也更加有力，仿佛一定要在这五羊城留下他们的脚印，就连队伍中三名被五花大绑的“土匪”的脚步都踏着军歌的节奏，显得万分质朴。
人群中，一个穿着长衫的青年，转身走进临近的茶楼。
兵荒马乱的日子里，人们对政治都格外敏感。“又捉了三个，那个高的就是张善铭，共党的“匪首”!”队伍还没走远，就有茶客忍不住议论起来。
“我看这人一副书生模样，怎么是土匪?“另一个茶客不解地问道。
“你不知道，他们在海陆丰把地主财产、土地都分了，怎么不是“土匪”？”说这话的茶客有些骄傲。
长衫青年找了一个角落坐下，邻座的男子凑过来，对之拱手：“叶先生?”长衫青年答道：“是我。”
男子坐下：“我就是余立人。”
“哦，你就是……”余立人赶紧以手制止住叶士勋，四下张望后，对叶士勋说：“现在革命处于低潮，你应该转移出去，为革命保留一点火种......”
“我是革命的信徒，现在正是需要我的时候！”叶士勋坚定地拒绝。
在这个处处弥漫革命硝烟的大环境下，凡是有为青年，谁不希望自己的青春可以和革命、可以和保家卫国联系到一起呢?可是青年的热血在荷枪实弹下显得就有些幼稚了。
余立人笑道：“如今我们的境况，用山穷水尽来形容，一点也不为过。我们被围困在莽莽群山中，只能分散游击，每日和追兵兜圈子，渴饮山泉、饥餐野菜，无棚屋以避风雨，敌人每搜山一次，我们就要损失一些同志，有减无增、有耗无补。”
余立人接着说道：“我今天来，是传达省委的指示，拒绝你现在前往海陆丰的请求。”
“为什么你们能去，我不能。”叶士勋不解。
“年轻人，现在最主要的危险倾向就是盲动主义和命令主义，你父亲叶霆楷已官至广州军咨府厅长，你应该更有作为的。我还是那句话，为革命保留一点火种......”余立人说完这句话便匆匆离开，留下怔怔的叶士勋，他都来不及告诉余立人他已经偷了父亲的左轮手枪，此时正硬邦邦地顶在他的腰间。
投军未成，叶士勋只好悄悄把枪送回父亲的书房。
他回到家，正巧有一位美国留学归来的何姓学者拜访祖父与父亲。叶士勋趁机悄悄走进父亲书房，从腰间取下枪，手忙脚乱地放回父亲书桌抽屉，然后闪身出门。
书房内，一切静悄悄的，仿佛手枪从未动过地方，门吱呀一声开了，叶士钊走了进来，他观察哥哥好几天了，终于让他发现了哥哥的“秘密”，可是他拿枪做什么呢？
他取出那把枪，仔细端详起来，一会对着几案上的东西，一会对着瓷瓶，做瞄准样子。
“你在做什么！”原来叶士勋想起枪中的子弹未卸，赶忙折回书房，没想到正赶上弟弟拿着左轮手枪·。