石开站起身来，正要开口，梅哲已在那人身后补道：“我史步兄最爱书法，对巴堡主推崇备至；刚刚听闻巴堡主已经仙逝，一时关切，还请见谅。”
那史步反应过来，作揖道：“是史某人失礼了。三位远道而来，又襄助我梅哲老弟渡此难关，本人在此先向三位仙使谢过。”
连声的不敢当中，陈拓和罗卡也相继站起还礼。五人绕着桌子坐下，那史步坐了主位，把石开陈拓坐在左右两边，梅哲对位相陪。
以茶代酒，劝过几轮。梅哲关了单间门，史步开口说道：“梅老弟，你为疏影堡申请减免药材银两一事，虽然我是稽粮衙主，但依然不好操作。此事在府君那里都很头疼。你不知道，近来这些年，护卫调遣、巡案判罚，虽然上头总出心裁，但多少还有些争辩空间、腾挪余地；但稽粮纳银一类事情，上头从不松口。府君也知如此下去，于生民危害极大，但苦于无可出头，只能照着上头章程办事。眼下在府库一级，并不曾加额，府君已经是仁尽义至了。再想减免，只能说我们还得另寻主意。”
梅哲黯然。
史步又开口道：“老弟且先不要着急。我和府君近来正有些议论，今日老弟带这三位仙使来此，或者还有解局的希望。”
石开问道：“我们帮得上些什么？”
史步道：“近年来，起平府也按神霄大帝旨意，办得书、画、工、阵、乐等学堂。在工、阵等方面，州司大人颇有人脉，所学也精，本州之内出过一些人才，也有许多矿石产物，能向南岭道上，甚至神霄京内反哺。州司大人因此还得京里数次夸赞。但许多年来，本州书画一道，无甚建树，州司大人对此颇有怨言。在香暗州内，起平府却偏偏有一个优势。”
石开接道：“是什么？”
“离芹州最近。”
史步续道：“史某虽然主修书画之道，但学无所成，未能于事有补，常常心怀愧疚。在史某平生所见修者里，却是十余年前过境的巴不德堡主才华最为出众。当年他从这里路过，虽然所收润笔之资甚高，但我们后来细细品味之下，只觉其中隐隐藏有道韵光芒，相形之下，倒是价值更厚。如今神霄大帝依旧奖励书画，州司大人又如此关注，我们就议论着：相比我等一无所获，巴堡主却是天纵英才，这十来年多半还有进益；因此打算派人去芹州寻找巴不德堡主，再具润笔之资，请他几幅墨宝，在我起平府里研析流传；此后再报将上去，把这作为我府在书画道上的所得；州司大喜之下，再请减免粮税，不敢说十有八九，但应该能有所获。只是不曾想，今日却听闻噩耗，巴堡主竟然天不假年，已经仙逝了。”
言语声落，史步眼中滚下泪来；梅哲也是面色惨然，一时无语。
陈拓把眼投向石开；石开想了一想，开口道：“史衙主只是想要看巴堡主的新近作品？”
史步猛地侧头，看向石开，一滴泪从面上横甩空中。史步急道：“难道石仙使身上带有巴堡主新近的墨宝？”