“早些年间，人都还说，仙堡的护卫们，本该护卫仙堡、进山灭兽，给凡间一个清平；这十几年来，人们只说，仙堡的护卫们，护走了仙堡的仓库，灭的是凡间的钱财，只给我们留下一片清贫。”
“这些年来，兽害频繁；山里不知从何而来，还多出了盗贼，也不知是怎么活下来的。虽然兽灾闹得凶，但一年一年的，灵田里纳出的粮却从来不少。唉！”
石开道：“这不是堡主和稽粮衙的事吗？”
“最早时候，我们也是这么论的。但连着几任堡主，都亲自上田边来护卫，甚至亲自进山灭兽；凡人委管的官员们也到了，偏偏怎么都不见护卫队正和护卫们跟随，话风就渐渐转了：这几任堡主虽然有心，却是指挥不动护卫们哪。”
“以我们所知，护卫们不听堡主的，堡主本该有权予以惩治。但这些年来，护卫们大都依旧，堡主却接连死了几任；于是渐渐就有了传闻，堡里这位队正大人，是通了起平府的天哪。”
“就是最近，神霄大帝因为药材的事，又要往凡间每人每年加收二两银子。也是我们堡主，说写了奏本，要去辩上一辩；竟然没有一个护卫，敢替他跑上一程。虽说名上是堡主上仙，他还念着我们凡间辛苦，却怕自己却成了仙堡内外，最辛苦的那个人了。”
石开道：“听您一说，倒确实是位好堡主。只是这神霄大帝收药材银子一事，又是个怎么回事？”
“咦？你是上仙，怎么反而没我们凡人清楚？”
“实在未曾听说。我只听说，凡药材产出之地，要上交十分之一，供太医院研析之用。这是利天下生民的大事，但不曾听说凡间要交什么银子啊？”
“那小民也不是那么清楚了。小民只是听得通告：疏影堡只在山里产些矿石，没有药材；因此人人要交银两，由仙府替我们去采购药材，才算完结这个事务。”
二人又聊了一阵，那店家告了罪，收了石开押的一两银子，登记了石开等人的过往信息，给石开烧水做饭去了。
一晚上隔壁呼噜声不止。次日一早，石开一人进疏影堡去补给灵食。
买完食品，石开看见街边一个灵匠铺子，边上摆着些刀具斧头，里头熔炉都未开起，一个铁匠模样的人只在那闲坐；柜子上一个师傅拿着根铁器，对着把兵刃在加工些什么。石开信步走进铺门，问道：“师傅，能制灵木棍子么？”
那师傅依然在精雕细琢；边上那个铁匠模样的答道：“你带了灵材么？”
石开道：“没有，不能拿钱买么？”
那铁匠模样的答：“灵矿倒也有些，灵木没有，你给我们仙玉也没处买去。要不你买个板斧自己进山伐去吧，一两银子一把。”
石开道：“这却是为何？”
身后忽然有人接话，道：“现在没人敢进山啊。这位朋友，你坚持只买的话，改天我去山里，帮你物色一根，如何？”
石开回过头来。青灰色的天空下，立着个文士模样的人。那人清瘦高挺，发髻上插一只玉簪，面容沉静，穿身素色的长袍，衣角不时被清晨的凉风拂起，带来一股山间草木的清香。
里头那雕琢兵刃的师傅站起，向这来人微微倾身，道：“梅堡主。”
那梅堡主点头回应，随即又看向石开，目光和煦。
石开道：“却不敢有劳堡主。”
梅堡主上下看了两眼石开，微笑道：“不必客气。这位朋友光临敝堡，可否稍待片刻，一会儿容梅某做个小东道？”