出了平年堡北门，过了二十里良田，大路渐渐变得狭窄。两边的山脉紧紧向中间夹来，把大路一点点地抬高。施延二人公私分明，并没有与石开结伴同行，前后间隔并不到二里地。只是石开跑得慢了的时候，总能赶上那两随从也恰好休息。
出了平年堡大阵不到二里，石开看见施延二人蹲在路边，一个简易法阵里围着三具尸首。石开走得近了，施延抬头说道：“巡案衙办事，此路不通，过往行人留步，等待放行。”
石开无奈，只好往路边一坐，吃起饼来。
过了不算太久，施延初步看过死者状况、勘查了周边痕迹，回来朗声道：“死者小成一品至二品，死因包括拍伤、爪伤，伤处有毒性，山林向东北方向有行动痕迹。”随即转向石开：“那边那个行人，你身处案发现场，有涉案嫌疑。来，先帮我们把这具尸体搬到平年堡去！”
石开无语，仰头朝天。
平年堡内的一处静室，施延没让石开离开，而是仔细验完了尸，喊来了护卫队正，当着石开的面道：
“前天夜里，你平年堡来报，说稽粮队在田垄勘查间遇袭，遗失随身灵谷若干；昨夜报信又到九羊府，说堡北发现味实堡护卫尸体，疑似灵虎伤人，已隔离防护。”
“是。”
“遇袭的稽粮队员情况如何？”
“一时昏迷，并无损伤。”
“带我们去看下遇袭痕迹。”
石开尚未开口，施延先道：“那个灵虎伤人案的涉嫌人员，跟我们一起。”
石开报以白眼。
过了日中，施延二人形成初步判断：
“稽粮队遇袭案作案者行动速度至少相当于小成四品修者，堡内无人符合作案条件；作案者可能依旧在堡外隐藏，恶意有限；去年味实堡护卫队正失踪，此人有一定嫌疑。疑似灵虎伤人案是有组织行为，案犯中至少包括一只小成四品以上灵兽，一只小成二品以上灵兽，不符合已知灵兽特征。两案案发距离不远，作案者可能都善于夜行潜藏。”
施延二人对护卫队正道：“平年堡护卫力量已不满足防卫需求，你我联名上本，请府里护卫队组建专队，并下令凡人配合，尽早对平年堡外至北山一带开展一轮排查。”
又对石开道：“明天一早，我二人向堡北八十里范围内再作沿路勘查，以彻底排除你的嫌疑。今天你可以在大阵范围内自由活动，明早辰时来堡北向我报道，违者视作犯案潜逃。”