夜幕四合，天地无声。汉水静谧，流淌千年。
阙月古城。
浓墨蓬船早已靠岸停歇，摆渡人就着晚风渔火，蚕豆腊肉，酌饮黄酒。江波上，层层水雾，潮滚浪纹，前后重叠。从夜的深处，飘出浓浓乡音，细婉清亮，总有侬情，竟在曲中。
天为幕，水为席，找一匹旧毡遮体，枕歌而眠。孤晕朦胧，舟影婆娑，晚风拂过，像母亲的抚摸，伴人入酣，洽然惬意。临高俯瞰，万家琉璃灯盏，仿若灿烂星空倒影，一副江水倦晚景象。
梦寐之中，与君相伴好似昨日暮晚，望你的柔情中凉风无限。
阙月大厅，一人高大魁梧，红面浓眉，炙目扇耳，阔口龙鼻，杯中酒已空，不再酌，不再饮，只拿着酒杯把玩，在厅中来回踱步。
众家将垂手左右，亦是神态焦虑。
“传于朝堂及吴莲信简，一个月前就已发出，朝堂不回也便罢了，不知吴兄为何一不回信简，二不护着天子，来见天子党大军。近又听闻大军始离逆水城，不日将至我阙月，如此这般，如何是好。”
一位面如冠玉，长鬓三尺的儒生出列一拜，道，“将军。”
霞光普搓杯不止，问道，“风先生有何看法？”
风岩廷道，“月余而未有回信，小生私心推断，天子不在姑苏。”
霞光普疑惑看着风岩廷，问道，“先生何意？”
风岩廷道，“将军看天水矫诏，其意假迎天子，实则是欲取将军。”
霞光普沉思片刻，问道，“何以见得？”
风岩廷道，“若天子在吴莲姑苏城，知天子党大军来到，眼看兵戎相交，岂能有不出面澄清之理？”
霞光普盯着风岩廷，并不接话。
风岩廷继续道，“两个月前天子确在姑苏城赏莲不假，然最近一月未有回话，想必便是在一个月前，天子不知何故，甚至包括吴莲将军，皆不知去向。朝堂中，定然有人知晓天子于何时离开姑苏，于是立刻纠集各家天子党，假托迎上，实则是讨伐于将军。”
霞光普正色道，“我为天子驻守阙月，以镇江南，朝堂为何还要……”
风岩廷道，“将军年纪轻轻便屡立奇功，深受老天子信用，待新天子继位，将军与朝堂实际掌权者每每意见相左，又怕将军在江南做大，早已将将军视为眼中钉，肉中刺，此次讨伐，实乃故意而为之。”
一位低矮粗壮，身材如球的家将闷声道，“哼，这些天子党向来骄横跋扈，在属地杀人如麻，奸淫掳掠，为所欲为，真与贼匪无异。我老赛早就想会会他们，这次可被我逮到机会了。”
其余几名家将亦是愤愤不平。
霞光普冷静道，“不若待天子党大军到来后，一方面我与其统帅和谈，拖延时日，另一方面派人急寻天子下落，以证我等清白。”
家将中有一竖背长方大木盒，招风尖耳，尖嘴尖鼻，细目短眉，颧骨突出之人，尖声刺耳道，“天子难寻，如此，即便和谈成功，将军也唯有封印献城这一条路可走。”
“可是，若不投降献城，一旦兵锋相接，我便真的成了千古罪人。”霞光普黯然神伤，仰首叹道，“我还有何面目去见列祖列宗，去见老天子。”
风岩廷道，“将军若要归降，定治重罪。而将军身后，数万兵将，也定然被其所害，阙月城数十万百姓，亦无归处。”
霞光普闻言，急躁徘徊，迟疑不决。
“将军。”风岩廷重声正色道，“到那时，天子奸党定然连我等辩驳都不会言听，皆是欲亡我而后快，好为他们封功建业铺路，更使朝堂某公心安，势及江南。若将军再思老天子之恩，再有挽救之想，再留寻主之幸，莫说我等，就连将军亦丧命于奸人之手，此杀身之祸。”
霞光普愤恨摇首，神情痛苦。
风岩廷道，“老天子泉下所见，接战非将军之过，实是奸人弄权，贼党侵犯。而将军理应振臂起兵，拥护天子归位，铲除异邪。到那时，不但天子祖宗不会怪罪，反而还要称赞将军，再立护国之功。”
众家将纷纷响议，要与天子党一决雌雄。
霞光普长长舒了口气，合目思索足有一刻，终于道，“唉，看来此战已不可避免。”虽下定决心，但仍是难以平复心神，手抖如筛糠。
如此又沉寂一刻钟，厅中人物凝固，耳边唯有可听的寂静。
霞光普似下定天大决心，忽然怒睁双目，摔杯而出，众家将亦跟随出厅。
霞光普向北叩拜，向天道，“天子恩明，若霞光坚守阙月时有任何纰漏，愿受万箭穿心之刑，永堕地狱之苦。然无故受小人责难，阙月城上下数十万军民，因我而将置身于水深火热，故实难封印献城。今日奸贪者当道，鄙陋者弄权，致使国家倾颓，朝堂凋敝，民不聊生，霞光受恩于老天子，此时更当振臂一呼，举正义，清君侧，愿老天子在天之灵，佑我等歼佞除贼，保我朝江山太平。”
言罢三拜九叩，众家将亦三拜九叩。
霞光普领众人起身归厅。
“末将愿替将军出战，拿下贼人。”说话者正是背背木箱，招风尖耳，湘西葛青云。
众家将纷纷自荐出战。
霞光普端坐正北之位，静望众人。
待众人不再言语，风岩廷道，“既然迎击贼党已成事实，不如主动出击，出其不意，首战若胜，定能挫败敌军，将为日后总胜，奠定良基。”
“风先生所言极是，”霞光普思索片刻，道，“木属黎、赛金龟。”
厅中一位身材精长，面目黝黑，眉连一线的家将和身型如球的家将一同出列，同声道，“末将在。”
霞光普道，“认命木属黎为先锋，赛金龟为副将，着你二人各领本部兵马五千，一前一后，左右前进，于沔水阻击贼军。切记无论胜败，需速战速决，及时退回，不可恋战。”
二人上拜，同声唯命，领兵而去。
霞光普又点将道，“葛青云。”
招风尖耳，背背长箱的家将出列，尖声道，“末将在。”
霞光普道，“着你领本部兵马五千，我再予你三千，埋伏于木、赛二将归途，复杀追击贼军。”
葛青云上拜，唯命而去。
霞光普三点将道，“登徒无颜。”
厅中一位虎背熊腰，体壮如牛，面有斜疤的家将道，“末将在。”
霞光普道，“着你预备城防兵械，并加厚城墙，巩固楼台。”
登徒无颜闻言，心中不悦，小声嘟囔道，“将军，你让他们三人去厮杀，却留我一人守城，忒也偏心。”
霞光普道，“待敌军攻城时，便任你为先锋出战。”