宗泽去世，杜充接任了东京留守。杜充一接任，便立即中止了宗泽原先的北伐部署，执行了一条与宗泽完全相反的政策，致使宗泽苦心经营的北伐计划夭折。
宗泽去世之前，统制薛广一部已经奉宗泽将令去了相州，但是，担任增援的王善与张用二部却因为杜充的阻扰未能成行，致使薛广部孤立无援，最终英勇战死，导致固守两年的相州于建炎二年十一月(1128年)陷落，坚守相州城的官员赵不拭英勇死节。
杜充不仅改变了宗泽的军事部署，还切断了与河东、河北义军的联系和给予的支持，杜充此举，无疑客观上大大帮助了金军扫荡金占区的抗金力量。
宗泽不仅是东京留守，还是开封府尹，上马领军，下马管民。宗泽刚上任的时候金兵还在黄河对岸，战鼓之声日夜可闻。历经战火的开封城破败不堪，盗贼横行，百姓惶惶不安。宗泽一面整顿城池，一面整肃社会秩序，采取铁腕手段擒杀了几个为非作歹的悍匪盗贼。
宗泽发布命令：“盗贼，无论赃物多少，一律按军法处置。”
这么一来，开封地面的盗贼得到平息，民心逐渐安定下来。
宗泽虽然发布了针对盗贼的严厉命令，但是，宗泽并不是一味剿杀，而是恩威并重，区别对待。在诛杀悍匪的同时，宗泽不遗余力地化盗为兵，将害民的盗贼变成抗金的战士。
宗泽知道要保卫东京汴梁，抵抗金军入侵需要许多人马，可是他能调动的兵力却严重不足。宗泽把眼睛瞄准开封府附近几支被人们视作大盗的义军，打算将他们招安为抗金力量，收编为己所用。
自从金军发动南侵以来，各地民众纷纷组织起来保卫家园，这些自发组织起来的民军小的有数百上千人，大的多达数十万之众。不过各地民军良莠不齐，有的民军只杀金人，不扰民众，有的民军不仅杀金人，也骚扰百姓，抢劫大户人家。
还有些奸诈之徒、地痞无赖，更是借金军进犯之机趁机拉起队伍抢地盘。这些打着“抗金保家乡”旗号组织起来的所谓“民军”，不仅不打金军，反而专干骚扰百姓的坏事，烧杀抢掠样样在行，无恶不作，甚至还充当金人的带路党，其危害胜过金人，因而民怨极大，百姓们不堪受其欺凌，纷纷向朝廷告状。
然而掌握朝堂大权的投降派黄潜善、汪伯彦之流，本来就反对宗泽、张所抗金活动，更反对民众参与抗金斗争。见百姓告“民军”的状，于是是非不分，黑白不辨，趁机将所有民军统统视作“盗贼”，要求宗泽不加区分地将他们全部剿灭干净。
靖康之难，微钦二帝被金人掳走，东京汴梁及其以北大片国土糜烂。大批金兵在淮河以北广大地域流窜烧杀抢掠，宋朝百姓流离失所，苦不堪言。许多活不下去的百姓纷纷投了当地民间武装，沦为“土匪”，整个北方“盗贼”成风。“盗贼”中大部分是自愿加入或被裹挟的当地百姓，少数是朝廷禁军和厢军士兵，他们的部队被金军打败后溃散在这儿，聚集成了匪。
这些所谓“盗贼”中最大的一股是河东王善，拥有部众七十万，战车万辆。与其他民间武装一样，为了维持几十万人的生存，王善部一方面打劫过路的金军，另一方面也劫掠当地富豪。
王善本不是土匪强盗，金人入侵，王善也组织一彪人马抗击金军，保家卫乡。刚开始，他的人马并不多，而且只是在自己家乡附近打击进犯的金军。随着人马越聚越多，王善便率领大伙在敌后袭扰金军。
这个王善颇有头脑，他见高宗赵构南逃，不想恢复汴梁京城地位，便打算乘宋金两军对峙之际趁机占据东京，作为自己的根据地。
在许多官员眼里，“盗贼”都是杀人成性的亡命之徒，凶残异常。擒贼先擒王，招降也得先招降最大的“贼寇”，这样才有示范效应。王善兵马最多，势力最大，影响力当然也最大，宗泽决定首先招降王善，然而宗泽要去招降王善的举动遭到众官员的一致反对。
有人劝宗泽：“宗帅，您是三军统帅，您一定要去，也不能单枪匹马去匪窝呀，至少得带几员猛将领着大队兵士同去，这样才保险。您一个人单枪匹马去，太危险了。”
宗泽笑呵呵地说道：“我是去招降王善，又不是去跟王善交战，带那么多兵将去干啥？假若真的带大批兵将去，不仅不安全，反而更坏事。一来王善会觉的我没有诚意，是在威胁他，二来王善会以为我是个贪生怕死之徒。所以我不仅不能带一兵一卒同去，甚至连兵器都能不带，这样才显得我是真心实意去招安他。”
众人听了吓出一身冷汗，齐声说道：“宗帅，那样太冒险了！”
宗泽摆摆手，胸有成竹地说道：“危险什么？这样去才最保险！有道是凶拳不打笑脸，我就不相信王善敢对我一个手无寸铁的老人下手。要是他真下得了手，传扬出去，他还能混江湖吗？人心都是肉长的，王善又不是专吃人心的妖魔。或许王善见我赤手空拳去他营寨，真诚所致，金石为开，老老实实跟我回来也未可知。”
宗泽力排众议，不顾众人劝阻，不顾个人安危，单人单骑来到王善大营，对他动之于情，晓之以理，肯定了王善的抗金义举。
宗泽流着眼泪对王善说道：“王将军，朝廷正处在危难之时，如果能多几个像你这样的人，怎么还会有外敌敢入侵呢？”
王善见这个一头银发的古稀老将不辞辛苦，不顾个人安危的为国家抗金大业奔走，顿时心生惭愧，感动的流下眼泪，跪在地上，双手捧上佩剑，说道：“宗大人，您这么看得起我王善，我怎么敢不为朝廷效力呢？我王善和七十万兄弟从此跟定大人，誓死抗金到底，绝不后退半步偷生。”
王善虽然在归降宗泽前做过不少错事，终究不愧是条好汉，他听从了宗泽的劝告和教诲，说话算数，没有食言，即便宗泽去世，王善依然誓言不改，他和他的部将们始终坚持抗金到底，成为南宋的一支重要抗金力量，岳家军中许多将士就来源于他的部队。王善和他手下在后来的十几年抗金战斗中立下的战功，足以弥补他们招安之前所造成的灾难。
收降了王善，部下们对宗泽佩服的五体投地。宗泽决定趁热打铁，劝降其他“盗贼”，他的下一个目标是丁进。
寿春人丁进武艺高强，射的一手好箭，江湖人称“丁一箭”，手下有两万兵马。听说王善投降了宗泽，很不以为难，认为王善是个软骨头。谁知道，宗泽竟然也是不带一个随从，赤手空拳亲自上门拜访。宗泽与丁进闭门促膝谈了半天，丁进感动得五体投地，从那以后，丁进竟成了宗泽的死忠分子。在宗泽的领导下，丁进配合岳飞等将领与金军打过数次硬仗，每仗总是先身士卒。
除了王善、丁进之外，杨进号称没角牛，拥兵三十万。王再兴、李贵、王大郎等也有几万人马，往来于京西、淮南、河南、河北之间，侵扰抢掠，成为祸患。
收降了王善之后，宗泽派人将他们全部招降，招降的人马超过百万。
宗泽这一举动受到朝野人士一致好评，纷纷称赞宗泽化盗为兵的做法不仅解除了地方匪患，还增加了百万抗金雄兵。