金国灭亡了北宋，但是并没有罢兵回国，依然占据了河东和河北两路的太原、河中、真定、磁州、相州、河间等十余州郡。
金人扶植张邦昌当了伪楚皇帝，然而，这个张邦昌却是个扶不起来的阿斗，既没有贼心更没有贼胆，居然主动放弃金人送给他的皇位，将皇位还给了那个曾经被金人误认为不像皇子的九皇子、康王赵构。赵构在应天府就了皇帝位，后人称宋高宗，改元建炎。
赵构是宋微宗的第九个儿子，生于大观元年(1107年)五月二十一，母亲韦氏出身贫寒，赵构先后被微宗封为蜀国公、广平郡王、康王。
赵构资性朗悟，博学强记，读书日诵千余言，是个学霸人物。加之承继了老子微宗赵佶的基因，琴棋书画样样拿得起，老子微宗的瘦金体极具个性，赵构的书法也颇有造诣。赵构不仅文采出众，而且是众兄弟中唯一习武的皇子，能挽一石五斗的弓，达到了当时武学上舍生的水准，这在崇文抑武的宋朝尤为难得。
赵构本来也是个热血青年，金军第一次南侵包围东京开封之际，为了让金军撤兵，赵构被大哥钦宗派到金营当人质。有一天，赵构与金国皇族一道射箭，竟然箭箭中的。赵构如此出色的武功引起金人的怀疑，金人觉的他应该是将门之后，而不是生长在深宫的皇子。
在敌营做人质是非常危险的事，就在赵构在金营当人质期间，宋金之间冲突不断，特别是宋将姚平仲袭击金营，金人十分恼火，金人将火撒到人质身上。面对金人的严厉斥责，张邦昌吓得不知所措，“恐惧涕泣”，而赵构却镇静自若，不为所动，该吃就吃，该睡就睡，就像局外人一般。
赵构的异常表现更加加深了金人对他身份的怀疑，金人坚信赵构康王的身份是假的，坚决要求宋朝以皇五子肃王赵枢来替换他。
金人帮了赵构大忙，终于于二月初五放回赵构，由此逃脱了被金军俘虏的厄运。说实话，在金营当人质期间，赵构表面虽然平静，其实他内心却是十五只吊桶打水七上八下，他的小心脏每日都提到了嗓子眼。也就是在当人质的这些岁月，赵构总算看清了金人凶残的面目，金人的所作所为，留给赵构的是又恨又怕。
靖康元年(1126年)十一月二十五，东路金军再次到达汴梁城下。闰十一月初二，西路金军也进抵汴京，钦宗派人携带蜡丸到相州，委任赵构为河北兵马大元帅，募兵勤王。
赵构只是宋微宗众多皇子中的一个，如果没有靖康之变，他只能是一个永远沾不上皇位边的亲王，永远都不可能成为皇帝。是金人帮助他掳走了微钦二帝和皇室成员，独独让在相州的赵构成为了落网之鱼，才有机会坐上龙椅。
微宗钦宗被金军掳走，朝廷处于群龙无首的混乱状态，刚刚登上皇位的赵构对朝政和军事部署做了相应的调整。为了保住侥幸得来的皇位，为了应对金人咄咄逼人的攻势，和朝野日益高潮的抗金呼声，赵构向全国军民表达了抗金复仇的决心，以顺应军心和民心。赵构启用主战派李纲为尚书右仆射兼中书侍郎，但是同时又任命投降派黄潜善为中书侍郎，汪伯炎为同知枢密院事。
为了阻止金军南下，保住刚刚建立的南宋小朝廷，赵构不得不采纳李纲等人的建策，与金人划河为界，沿着黄河南岸一线布防。
赵构虽然启用主战派李纲，或许是基因的作怪，他仍然奉行父兄力求议和的基本国策，继续任用投降派黄潜善、汪伯炎等人就是最好的注释。
金人本想灭了赵宋政权之后扶植傀儡张邦昌当代理人，替金人统制黄河以南土地，但是未能如愿，张邦昌被赵构以僭居内廷的时候用宫女侍寝为由，下召赐死。
张邦昌被处死，金人十分恼火，为了扩大南侵战果，实现其战略目标，金军越来越大规模的穷兵黩武，进犯宋境。
十月初一，赵构以金军南逼为由，由南京应天府迁往扬州，有意将防线由黄河南岸移至淮河、汉水、长江一线。
赵构这一逃，虽然让出了大片土地给金人，金太宗完颜晟却不干了，于十二月，点起大军，兵分东、中、西三路，浩浩荡荡向山东、河南、陕西发起全面进攻。
金人此次进攻，中路军是金军的主力，金军的战略意图很明显，主要是对中路实施突击，在东、西两路大军的配合下，企图再度攻下东京汴梁。
汴梁毕竟曾经是宋朝的首都，赵构虽然不愿意回汴梁这个伤心之地，可是也没有宣布过定都何处呀？在宋朝军民心中，汴梁东京依然是他们的首都。若是东京汴梁被金军再度攻下，是对宋朝军民心理的极大打击，影响依然不小。
金军东路军由右辅元帅完颜宗辅和金兀术率领，自燕山出发，从沧州渡河，进攻山东、淮南。中路军由完颜宗翰(粘罕)率领，从云中出发，沿太行山自河阳渡河，攻打河南。西路军由陕西路都统洛索等率领，自同州渡河，攻打陕西。
金军东路军渡过黄河后，为了与中路金军形成钳形夹击开封之势，一路长驱南下，直逼滑州，但是遭到宋军顽强抵抗。金军进攻受挫，转而向东，沿河袭掠，二月攻陷潍、青等州县。
再说金军中路金军渡过黄河后兵分两路，一部引兵东进，以攻取东京开封为目标，另一部南下攻取京西南路。
西路金军于建炎二年春，相续攻破京兆府、凤翔府等地。三个月不到，金军攻占了西自秦州，东至青州一线诸多州县。
金人的狼子野心是司马昭之心，东京留守宗泽看的真真切切，早就做好了战略部署，宋军多路出击，而不是集中兵力死守孤城东京，坐等金军来攻。开封虽然四面受敌，宋军在宗泽老将军的指挥下，从容调动部队，顽强抗击，金军始终无力攻破东京。宗泽在开封抗金，跟宗泽有联系的河北宋军和义军在敌后遥相呼应，不断袭扰金军补给线，迫使金军制定的东西呼应、三路并进的计划破产，被迫相续退兵。
早在七月十五，按照宗泽的部署，岳飞率部进驻河南府。十二月，金军大举渡黄河，岳飞带领部队在滑州附近的胙城县、黑龙潭、官桥等地作战，每战皆捷。
宗泽对岳飞的表现十分满意，一天，宗泽召见岳飞，授给他用兵作战阵图，亲切地说道：“岳飞啊，不是老夫恭维你，说实话，你的勇敢机智和才艺，就是古代有名的良将都比不过你。然而你不喜欢排兵布阵打阵地战，而喜爱打野战，这不是传统的打法啊。现在你作为一名偏裨，这样打勉强还将就，日后假如你能成为一名统领千军万马的大将，这样的作战方式不是万全之计啊。”
宗泽这番话说的岳飞心里热乎乎的，宗泽对岳飞的评介非常高，但也指出他的不足。岳飞诚恳地接受宗泽的批评，应道：“兵家之要，在于出奇，不可测识，始能取胜。阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心。”
这天岳飞带五百兵马外出侦察，目标是赵宋皇陵。虎牢关是连接关中与中原的重要关隘，也是去皇陵的必经之地。
虎牢关又叫汜水关、成皋关、古崤关、武牢关，位于荥阳西北的汜水，是河南府驻地西京洛阳的东边门户和重要关隘。相传周穆王在此圈养老虎，后来秦朝在此地设关，故称虎牢关。虎牢关北濒黄河，南连嵩岳，山岭交错，自成天险，大有一夫当关万夫莫开之势，是黄河南岸的咽喉要地，号称千古虎牢关。唐代吕温在《虎牢铭》中称其“锁天中枢，控地四鄙”，历来为兵家必争之地。
纵观历史，虎牢关曾经上演过无数惊心动魄的英雄剧，历代王侯将勇为了成就中原霸业，在虎牢关对垒争雄。
昔日晋楚争霸，主战场就在虎牢关附近。当年秦始皇统一中国灭韩国的时候，秦军就是首先攻占了虎牢关和荥阳，使得韩国无险可守，导致亡国。