吕雉，字娥姁，砀郡单父县（今山东省菏泽市单县）人，早年因为躲避仇家所以搬来了沛县居住。后在怎么嫁给了刘邦咱们之前已经有详细说过，这里就不再赘述了。寄给刘邦之后呢，育有一子一女。就是鲁元公主和惠帝刘盈，秦二世元年（前209年）十月，刘邦在沛县率众起义，此后开始频繁在外征战。吕雉与子女留在沛县，在这三年又十个月的时间里由舍人审食其伺候。
一直到了汉王元年（前206年）八月，刘邦平定了三秦之后，刘邦派了王吸、武欧带领一支队伍出关。本来是打算回沛县去接吕太公和吕雉等家人的，结果被项羽的部队在阳夏拦住了，所以也就没能接成。既然没接成那就派人回去照顾家人吧。因为当时吕雉的两个哥哥都在刘邦手下为将，于是刘邦就拍，吕雉的二哥吕释之回沛县去侍奉并护卫吕公、刘太公以及其他家人。
汉王二年（前205年）四月，刘邦趁项羽陷入齐地不能自拔之际，率领五路诸侯军一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回攻，分别在彭城县、灵璧县东面、睢水北岸大败刘邦率领的诸侯军。打得刘邦只带着几十个骑兵逃走，本来刘邦还想着去沛县把家人接走的，可是项羽快了一步，也派人到沛县去抓刘邦的家人。刘邦的家人也就都四散逃亡了，没和刘邦见上。刘邦在路上碰见女儿鲁元公主和儿子刘盈，便带上车，可是这个时候楚军骑兵也追了上来，刘邦情急之下，把刘盈、鲁元都给推下了车去，好在夏侯婴下车把他们抱上来。可刘邦又推了下去，如此来回多次。刘邦还差点因为这，把夏侯婴给杀了。后来刘邦脱离险境后，再次派人去寻找刘太公、吕雉，但是没有找到。其实逃散了之后，审食其跟着刘太公、吕雉从小路潜行，想去寻找刘邦，没想到反而碰上了楚军。楚军把他们带回到军营之后，上报给项羽，项羽便把他们扣押了携带在军营中，当作人质。到了汉王四年（前203年），这一年，吕雉的父亲吕公去世。九月，楚汉相争的局面到这时候，已经是汉军兵多粮足，项羽兵疲粮绝。再加上刘邦两次派遣使者劝说项羽后双方议和，最终项羽答应放回刘邦的父母妻子。这时候吕雉才真正的回到了刘邦的身边。
汉王五年二月甲午日（前202年2月28日），刘邦在打败项羽之后，进位称帝。吕雉被封为皇后，立儿子刘盈为皇太子。
汉高帝七年（前200年），在白登之围后，刘邦听取娄敬（就是之前建议刘邦定都关中的那位）的建议，打算和匈奴和亲，本来是要派长公主（即鲁元公主）前往匈奴去和亲的，但是架不住吕雉的一哭二闹三上吊。吕雉那时候是没日没夜地和刘邦哭诉，说：“我就只有太子和这一个女儿，你怎么还要把她送给匈奴啊！”刘邦最终打消了这个念头，改派家族里的女孩假称长公主，送去和亲。又过了一年左右，当时韩王信的叛军来攻打赵国的东垣，于是刘邦又亲征去了，吕雉的大哥周吕侯吕泽也在这一仗中战死。刘邦在打败了叛军之后班师回朝，在经过赵国的时候，赵王张敖那可是恭恭敬敬的伺候着，还献上了美人赵姬。可刘邦对自己的这个女婿，不但没有表扬，还是一顿臭骂。因为骂的太狠了，导致张敖的两个门客贯高、赵午看不过去了。于是两人就密谋去刺杀刘邦，便在柏人县馆舍的夹壁墙中隐藏武士，想要拦截杀了刘邦。但刘邦可是有主角光环的，使命没完成怎么会死呢。本来刘邦经过那里想要在那里住上一晚的，但是突然心有所动，就问道：“这个县的名称叫什么名字？”回答说：“柏人县。”“柏人，是被别人迫害啊！”于是就没在这住宿。
后来贯高密谋造反的这件事让刘邦给知道了，包含张敖在内有许多人被捕。审判期间，吕雉因张敖是鲁元公主丈夫的缘故，多次向刘邦求情，刘邦愤怒地说：“假如张敖占据了天下，难道还缺你女儿这样的女人吗！”不听吕雉的劝告。后来因贯高死命辩白，才使得张敖免罪。张敖被释放后，因为是鲁元公主的丈夫，被降为宣平侯，后来封刘如意为赵王。因行刺事件而牵连入狱的还有张敖的美人赵姬，她曾被张敖献给刘邦，当时已怀有刘邦的孩子，狱吏上报时，刘邦正在气头上，没有理会赵姬的申诉。赵姬的弟弟赵兼通过审食其请吕雉求情，吕雉嫉妒不肯去，审食其也不尽力争辩。赵姬在生下儿子刘长之后，心中更是怨恨，就自杀了。官吏抱着刘长送到刘邦面前，刘邦才感到懊悔，就命令吕雉抚养刘长，安葬了赵姬。
再后来就是吕雉杀韩信、彭越，并且把彭越做成肉酱逼反英布的事了。这些咱们在前面也都详细的说过了，在这就一笔带过吧。
汉高帝十二年四月甲辰日（前195年6月1日），刘邦在长乐宫病逝，十六岁的刘盈登基为帝。因为刘盈那时候还没及冠，汉王朝的实权也就基本上落到了吕雉的手里了。吕后的权利是越来越大，因为刘邦生前最宠爱戚姬，一度想让戚姬的儿子刘如意即位，吕后得势后便将戚姬做成人彘折磨致死。还把那些刘邦在世时备受宠幸的妃嫔都强行幽禁了起来，这其中就包括了曾与咱们后来的汉文帝刘恒的母亲有过：“先贵无相忘。”的管夫人、美人赵子儿。汉三年（丁酉，公元前204年），魏王魏豹因为先是背楚归汉刘邦彭城兵败后又背汉归楚，被一同镇守荥阳的周苛等人认为反复无常，是潜在的危险而杀死。而刘邦最终将魏王宫里的宫人全掳到了荥阳，管夫人、赵子儿也在其中，被掳的还有薄姬，三人因年龄相当，关系十分要好，并以姐妹相称，三人还立下誓约说：“谁先富贵不要把别人忘了。”后来管夫人、赵子儿都先后得到刘邦宠幸。有一次刘邦坐在河南宫的成皋台上，这两位美人谈起当初与薄姬的誓约而相互戏笑。刘邦听到后，问她们缘故，两人就把这事跟刘邦说了。刘邦听完之后可怜薄姬，这天就召见她并与她同宿。醒来后薄姬说：“昨天夜里臣妾梦见苍龙盘据在我的腹上。”刘邦说：“这是显贵的征兆，我来为你成全了吧。”这一次同宿就怀有身孕，并且还是生的男孩，这个人就是刘恒。此后刘邦也就很少再召见薄姬了。也正因如此只有薄姬，因为不受宠才得以跟随他出宫去，以代王太后的身份，前往封地代国居住。而且还允许她把弟弟薄昭也带到了代国。
到了汉惠帝七年秋季八月戊寅日（前188年9月26日），刘盈逝世。吕后立了，太子刘恭为帝，史称“前少帝”。从此朝廷号令完全出自太后吕雉。吕雉自此临朝称制，后来《史记》也由此年开始以“高后”作为纪年，并将吕太后列入本纪，彰显其行“皇帝”事的实际统治地位。