他是真心的，她也爱他，没有山盟海誓，但是彼此都把对方作为了托付终身的亲人。于是，二人私下里计划，想方设法帮助她脱离苦海，尔后连长脱离军人生涯，两个人逃往荒山偏僻大山，生儿育女地过自己日子。
然而，世事难料，由于日寇的铁蹄逼近，连长所在的部队有可能开往抗日前线。
“我们俩怎么做，兰，就你一句话。”
强盗入门，这世界还可能有安生日子么，何况民族危亡紧要关头，不要说军人，就是堂堂男子热血男儿，怎么可以顾忌儿女私情忘却大义。那么，他们怎么办，是继续双宿双飞做那计划中的美梦，还是迟祥汉奔赴保卫中华民族的烽火前线。
“哥啊，你决定吧。”
“不，我想听你说，就你一句话。”
“做回真正的中国军人——我会等，哪怕等你到天荒地老！”
紧搂着她，他流泪了，并且在她耳边哭泣了起来。原来夷敌入侵，屠刀之下不但家园尽毁，而且父母乡亲也是遭屠戮，还要忍辱偷生，他可能，还算男人吗。
“兰子啊，这次出征不同以往，是和装备强大而且凶残的鬼子血战。毕竟枪炮无情子弹无眼，所以最坏的准备，必须要有。”
捂上他的嘴，含泪地说；“别说了，哥。只要还有一口气，这一生，这人这心从此再不会有别人——”
作为军人，本来就应该生死置之度外，自己不后悔为国捐躯，但放不下的就是兰儿。唯一的心念，就是万一不测，每年的忌日，能够有心爱的女人燃上一炷香，自己知足了，死而无憾了。
不要，为什么要死，她的迟大哥是好心人，好人一定会逢凶化吉。当然，在他的坚持下，她还是答应心上的勇士，她将爱惜自己，这一生除了祥汉不会还有别人。倘若爱人不测，自己一息尚存，每年忌日烧纸不断，决不食言。
他去了，浴血奋战在杀敌的抗日前线。由于日寇逼近，城里人心惶惶，混乱之中她逃了，从此彻底逃离了耻辱的生活。
然而遗憾的是，没想到最后一次的见面，却是她和迟大哥二人最后的诀别。不久之后从溃败的军人口里获悉，为了掩护部队主力撤退，连长和他的部队已经悉数阵亡。
连长没了，她的天也塌陷了，活下去已经没有了意义，既然心已死，不如现在就跟随连长去。但悲痛欲绝中，她忘不了连长的嘱托，还有内心里对双亲的牵挂，于是逃离原来生活的漂泊流浪中，她回到了老家。
但没有，根本不可能还有父母，原来的家乡，不过水汪汪的无边沼泽。而迟祥汉的老家，她见到的也只有鬼子屠戮之后，荒无人烟的残垣断壁。
真的就要一死了之么，军人战死沙场为国捐躯，自己也不在了，谁又来祭奠和思念心中的爱人啊。睡梦中又看到的迟祥汉，让万念俱灰的她，从迷离恍惚的绝望中猛然惊醒。
不能死，为了迟大哥，她得活下来。战乱中的她，和那时候的人们一样，到处都是逃难的四处流落。
兵荒马乱中，因为搀扶跌倒的老人，偶然的机遇，她幸运地成了一大户人家帮佣。之后跟随他们落脚于大后方，于是孑然一身的她，从此靠着一双手清清白白地找口饭吃。
随着解放战争人民军队的节节胜利，大户人家的逃亡，她又一次过上了漂泊流落的日子。亲人应该是不必要再寻找了，除了原来的家乡沦为沼泽，历经战乱之祸的父母亲人就算活下来，这茫茫人海，也很难知道年事已高的他们人在何方。
流落于远离家乡这城市，那一天，她被城隍庙墙边弃婴的哭泣所吸引。由于濒临解放军的大兵迫近，城市里难免人心惶惶，她怀抱孩子地守护，等待，确认不可能还有认领之后，她抱回了这可怜的小生命。
随着解放军入城，眼里的一切都发生了翻天覆地变化，曾经的压迫者不复存在，寻常的百姓终于过上了翘首以盼的安稳日子。而远离家乡的城市的她，实际上早就决定不再走，并且这之前的混乱中，她已经用积攒买下了现在这房子。
她有家了，这样的一个家，孩子就成为了她的全部。就因为孩子，她这活着的生命，似乎也具有了不同寻常的意义，至少从此以后，她不再是为了活着而活。为了孩子，她隐匿了那段不光彩的耻辱经历，用自己的姓氏给孩子取名铁汉。
和千万的普通人一样，她能够劳动，也愿意劳动获取报酬养活自己和孩子。从开始的替人缝缝补补，到后来参加街道组织的劳动，她的工作热忱和劳动态度在别人眼里应该是无可挑剔。
迟祥汉，铁汉是我，也是属于你的孩子。所以爱人呐，冥冥之中，你可得保佑他——
每一次祭奠生命中的爱人，她都要这样来祷告，并且报告他孩子的成长。
孩子一天天长大，也许没有父亲的家，母子相依为命，也让儿子铁汉尤其的懂事。学校里，除了老师嘴里的赞誉，铁汉的学习成绩，也更让她在满意和欣慰的同时，内心里充满了期待。
她希望也相信，一出生就遭受遗弃的孩子，自己这宝贝的铁汉通过努力，一定会有一个美好的未来。但她想不到，她一直隐匿不报的往事被人揭发了出来。
厄运降临了，妓女生涯，生命中这曾经的灾难不但污泥浊水，也是不可接受的对女性的亵渎。除了人们的鄙视和唾弃，与此同时，她还不得不承受羞辱。
哪怕只是养子的铁汉，和自己并不存在血缘关系。作为过来人的母亲，大环境下的她理解儿子，愿意划清界限，但却仍然避免不了儿子对她的厌恶以及怨愤。
“为什么你自己不死，还要捡我回来——为什么啊——”
就是现在了，内心的深处，仿佛儿子那伤心欲绝的哭喊还在萦绕，让人分明地感受到他那生不如死的绝望。
特殊环境下的母子反目，任妈讲过，夏道梅理解也深深地同情老人。尤其她这时候的伤心，让这一张脸更其地憔悴，的确也让人十分地不忍，所以也只是她的情绪好些了，她这才问；
“他后来，伯母，铁汉吼叫着跑走以后——”