大河上的大桥是木质板夹结构，有一条双向马车道与靠边的两条行人道，上桥需要缴纳五十钱每人的维护费用。当然，如果手头实在拮据，那也可以选择另外的几种方式，例如：用麻绳游过去，或者乘坐木船与罐排横渡。更或者，踏冰而行。
小杨他们吃过午饭，自然是交了一百五十钱的通行费用，马车被检查过没有铁甲弓弩私藏后便被允许放行。
这会儿从南到北的车流并不多，冬季很少有人愿意从南往北到冰天雪地之地，大多是从北往南的车流。小杨撩开车帘看时，便发现在大桥的远处，有一群专门拉纤绳的民夫，大河水稍浅，木船碰到一些地方便没有办法通行，便诞生了这一以河为生的职业。
这群人的工钱并不高，这从他们的穿着上可以看出来，基本都穿着草鞋，着无袖的短麻衣与狗毛裤，都已经被洗的边缘破破烂烂的，毛裤甚至有的裤脚全无，只剩了半截，漂得发白，但仍穿在身上。脸色黑黢黢的，深受阳光的直射影响，身材还算魁梧，但也有不少很明显的瘦弱之人。肩膀上有不少大口子的划痕，以及一层一层堆起来的老茧。
有一个领头的，长得颇为健壮，大声呼号着号子，引导着所有人一起发力将木船一步步拖动。
就在小杨观察的这会儿，人群靠前的地方，便有一个面黄肌瘦的纤夫失了脚，跌坐在水里，在水里扑腾了几下，手便顺势松开，忙去救时，整个船便向后倾了不少，将纤绳深深勒进他后面剩下的几人的肩膀。
更有一个穿着华丽的锦袍中年，从船舱内走出，手上拿着一条皮鞭，狠狠地抽打在离他最近的几个纤夫的身上，划出道道醒目的血痕，大声吼叫着：“快点，我们急着哩！打翻了贵重的物品，就去抵你们的工钱！”
众纤夫不再言语，咬牙切齿的，有一个稍微壮硕点的汉子从旁边走出来，接过那根松了的纤绳，后续的人便纷纷直接用脚踩过那个摔倒的纤夫的身子，继续拉着纤绳前行。小杨看得真切，众人足足踩了十多脚，眼看着那人是没了进气，很快便淹没在水中，完全没了声响。
往北的车道空空荡荡，曹梦得快马加鞭，很快便将马车驶过了大桥。
过了桥之后，小杨便命令曹梦得将车靠在一株柳树旁边停了下来，让马儿吃些树下的野草，一个人从车里拿了那大袋烤馍，等在桥的一旁。过了约大半个时辰，那群人方才拖着十来根纤绳走到了对岸。待上了岸时，小杨定睛一看，已有不少人的后背衣服破裂，血痕凝结，脚上也因为被水泡的太久，浮肿起来，手上则满是一道道勒痕，更有不少血泡。
在小杨的眼里，那群人眼神满是冷漠，也没有返回试图搜救那个死去的纤夫，更别说把那个人的尸体拖到河对岸，就像完全不关他们的事似的。小杨气不过，便找了领头的那一个喊号子的纤夫，问他道：“那个死者你们完全不认识么？死了个人，就这么轻描淡写？”
但接下来那人的反应，让小杨措手不及。
那人只轻飘飘地回了一句：“他是我们的同乡，死了就死了，不打紧。”
小杨对那人对于生命的漠视怒不可遏，咒骂道：“那他的家人呢？人死没法入土，难道不是巨大的悲哀么？倘若你是他，你又当何为？”
那人斜过眼来，说道：“您是富贵人吧！干我们纤夫这一行的，都是些靠这条河过活的渔民，年前的捕捞已经交给了皇帝，但内府里收购鱼的钱，完全满足不了我们的日常生活，只能单吃粗面糙糠过活，一日至少要得五六升粟，到了冬日河鱼渐少，没了捕鱼的收入，只能来拉纤绳，赚点赏钱，换取温饱。其他几个村落的，这前几年大河泛滥的，早已冬日彻底断了收入，纷纷逃亡，留得房屋空置。只有我们村的，还在这干这个活，每年死走逃亡不知凡几，对那些死了逃了的，村子里只能大伙凑凑，赡养孤儿寡母。要是早十年，就跟那几个稍微瘦弱的体格的，我们根本不会让他们来的，还拖累我们。就算是这样，现在他们来了的话，也早已做好了有死无生的准备，就比如死掉的那个，如果我们停下来了，会被雇主扣工钱，那就会影响到更多的人。像他这样葬在河里，也算随了我们的心愿，死了也好回报给大河。”
随后，他露出一个沉郁的表情，像是有些许的哀求，补了一句：“要是贵人您真可怜我们，就请您多雇我们几次，心情好多给几个赏钱，我们就心满意足了。”
小杨一看就知道他并不完全解脱出来，像是内心有股力量在那里强撑着，不让他倒下。